– Добро пожаловать в Олафсборг, – раздался немолодой, но и явно не старческий голос, усиленный то ли местной акустикой, то ли Даром. – Академию для знахарей, также известную как Нейшлот или просто Замок.

За то короткое время, что звучало приветствие, будущие студенты успели облепить крыльцо плотной толпой. Мы с Аней подошли в числе последних, но проталкиваться в первые ряды не стали – азиатке было не особо интересно смотреть на знахарей, а меня выручал мой немалый, за два метра, рост.

Речь толкал мужик, больше похожий на постаревшего Ведьмака, того самого Геральта из Рутении. Обычные джинсы и клетчатая рубашка смотрелись на нём откровенно чужеродно, фантазия рисовала кожаный доспех и небрежно наброшенную на плечи волчью шкуру. Но реальность диктовала свои правила.

– Уже один тот факт, что вы все здесь, говорит о том, что вы подаёте большие надежды как знахари. Но Замок, к сожалению, физически не сможет вместить в себя всех желающих, поэтому нам придётся провести среди вас отбор. Вот эту даму, – «Ведьмак» широким жестом указал на женщину с завязанными глазами, – зовут Ольга Анваровна, графиня Воронцова. Сейчас все претенденты на место в академии будут подходить к ней в том порядке, в котором пришли. Ольга Анваровна проверит каждого и выберет тех, кто останется. Остальных прошу не расстраиваться, возможно, для вас место на обучение появится в следующем наборе студентов.

– Да когда он будет? – выкрикнул кто-то из толпы и тут же замолк, когда рядом неожиданно нарисовался охранник с маской на лице.

– Начинайте, графиня, – с лёгкой улыбкой велел «Ведьмак». – Мы не в фантастическом фильме, так что затягивать процедуру до неприличия не будем.

Пока я напряжённо пытался вспомнить тех немногих, кто вошёл на территорию академии раньше меня, рядом появился охранник.

– Ты – пятый, – коротко бросил он. – Иди.

Я приохренел. Вот это охрана! Прям и чтецы, и жнецы, и на дуде игроки… игруны… игрецы? Да ладно, какая разница?! Мне же проще!

Упираться не стал, потопал, куда сказали, пристроился за спиной молодого вихрастого парня. Сбоку примостилась Аня.

– Я с тобой, – шепнула она.

И в этот момент меня ухватила за плечо чья-то крепкая рука.

– А ну подвинься, урод! Твоё место – под шконкой. С твоей-то мордой.

Я, не оборачиваясь, повёл плечом, сбрасывая пальцы агрессора – устраивать драку и рисковать отчислением ещё до зачисления не хотелось.

– Ты чёт не понял, квазимодо? – не унялся агрессор. – Свалил нахрен, я сказал.

Я нашёл ладонь дёрнувшейся было Ани и легонько сжал, показывая, что вмешиваться не стоит. И был прав – за спиной раздался звук упавшего тела и поток мата.

Обернулся. Агрессор валялся на земле, профессионально скрученный двумя охранниками в масках.

– Вы исключены, – спокойно сказал один из них, и обращался он точно не ко мне.

Досматривать я не стал и отвернулся. За то время, которое прошло с начала безобразной сцены, трое из четырёх опередивших меня кандидатов успели уже пройти тестирование. Двое понуро брели прочь, а третий едва не вприпрыжку чесал в сторону стоящих на крыльце преподов.

Четвёртый протянул дрожащую руку графине Воронцовой. Та на мгновение сжала её своими ладонями с длинными изящными пальцами, кивнула и указала подбородком в сторону крыльца. Кандидат, а верней, уже студент, просиял. Настал мой черёд.

– Девочка – клокстопер, – бархатным грудным контральто сообщила графиня, когда мы с Аней приблизились к ней.

– Я не учиться, – не дав мне и рта раскрыть, выпалила Аня. – Я его сопровождаю. С первого дня в Улье вместе, пропал бы без меня уже давно.

– Аня… – предостерегающе рыкнул я.

– А что? – на голубом глазу выдала азиатка. – Что? Всё так и есть!

– Дай руку, – не став слушать бредни Ани, серьёзно произнесла графиня, и это уже было адресовано мне.

Я протянул когтистую лапищу. Ольга Анваровна сжала её с двух сторон, не в силах обхватить полностью, и замерла.

Замер, обливаясь нервным потом, и я. А ну как сейчас пошлёт?

– У тебя очень необычный знахарский Дар, – вдруг произнесла графиня. – Он связан с твоим электрокинезом. Я первый раз такое вижу. Пройди к крыльцу, ты принят. Твоя сопровождающая может остаться с тобой до тех пор, пока ты не получишь место в общежитии.

– А потом? – тут же поинтересовалась Аня.

– Потом ты можешь жить в гостинице, если не захочешь уйти домой, – повелительно произнесла графиня. – Меня ещё сто восемьдесят один кандидат ждёт. Ступайте.

Пожав плечами, я двинулся, куда сказано, встал на самой нижней ступеньке рядом с тремя предыдущими счастливчиками, и стал ждать окончания «экзамена». Продлился он примерно полтора часа, за которые я насмотрелся на всякое. Те, кто, как и я, прошёл «экзамен» успешно, вели себя вполне ожидаемо. А вот у тех, кому не повезло, реакция была очень разной. Одни смиренно принимали отказ в зачислении и уходили прочь, другие спорили, умоляли едва не на коленях взять их, а то и бросались на графиню Воронцову с кулаками. Последних, разумеется, своевременно скручивали охранники в масках и силой выводили за ворота академии.

Интересная ситуация вышла с избалованной девчонкой и её охранником. Девчонка явилась в академию далеко не рано, а потому оказалась ближе к концу очереди. Качать права и упоминать папу она на этот раз не стала и терпеливо дождалась, пока дело дойдёт до неё.

Графиня, едва только коснувшись ладоней девчонки, покачала головой.

– Ты хилер, а не знахарь. У нас учатся только знахари.

– И что? – тут же завелась девчонка. – Это пока я только хилер, а буду знахарем. Папа обещал мне белую жемчужину, вот и сделайте так, чтоб она дала мне Дар знахаря!

– Невозможно сделать так, чтоб ты получила конкретный Дар. Если ты примешь белку и действительно получишь Дар знахаря, то приходи на следующий набор.

– Это что, отказ? – завизжала девчонка. – Да мой папа – глава стаба, он…

За её спиной выросли два охранника.

– Тебе лучше уйти, – твёрдо сказала графиня. – Самой.

– Я вам припомню! – пообещала девчонка. – Ждите неприятностей! Али, пошли!

– Али, задержись, – неожиданно велела Ольга Анваровна. – Дай руку.

Цыган, уже было направившийся вслед за своей пышущей гневом подопечной, остановился. Неуверенно перемялся с ноги на ногу и шагнул к графине. Вердикт той был короток:

– Недавно ты употребил жемчужину, и у тебя просыпается Дар знахаря с хорошим потенциалом. Если хочешь, можешь остаться на обучение.

– Али! – побледнев, прошипела девчонка. – Ты обязан доставить меня домой! Папа тебя для этого нанял!

Цыган растерянно посмотрел на нас – тех, кто уже прошёл экзамен графини. Обернулся на десяток претендентов, всё ещё ждущих свой черёд. Зло усмехнулся и направился к крыльцу.

– Али, а ну пшёл сюда, живо!!! – снова завизжала девчонка. – Я тебе приказываю доставить меня домой, иначе папа тебя…

– Да пошла ты! – коротко бросил ей цыган. – И папаша твой – тоже! Достала, истеричка малолетняя!

– Ты… Ты… – задохнулась от возмущения девчонка и сжала кулаки, приготовившись броситься на своего уже бывшего бодигарда.

Но, покосившись на замерших рядом охранников академии, сплюнула, резко развернулась и отправилась восвояси.

К окончанию «экзамена» на площади перед Замком осталось от силы полсотни человек из тех почти двух сотен. Среди счастливчиков, помимо цыгана Али, оказался тот самый брюнет и двое прибывших с ним подпевал, очкастая ботанка и ещё парочка приметных типов.

Протестировав последнего из кандидатов, графиня, наконец, решилась снять повязку. Протянула руки к лицу – и счастливчики, отобранные для обучения в академии, замерли, уставившись на неё. А потом хором восхищённо выдохнули.

Ольга Анваровна оказалась редчайшей красавицей. Глаза с поволокой, правильные и гармоничные черты лица, сексуальные губы. Она сильно напоминала известную актрису Монику Белуччи, и в то же время не производила впечатления копии.