Добротные, выполненные из цельного камня, ступеньки вели вверх по узкому коридору. Идти приходилось впотьмах, света едва-едва хватало, чтобы не споткнуться. Первым шел Реф, его костюм, снабженный неоновыми полосами, освещал дорогу самому ганейцу, и Киру, следующему позади. Замыкал процессию Мрей. Под головным убором монаха был спрятан кристалл мертвого археолога, показывающий верный путь.

Кельи располагались на втором этаже, и коридор выводил прямо туда. Наверное, кто-то из братии регулярно совершал прогулки на свежем воздухе. Сейчас комнаты пустовали, так было во время общего послушания.

– Вот нужный номер, – Мрей остановился у пятой двери, – он жил здесь.

Внутри не было и намека на излишество, лишь строгий аскетизм. Серые стены, отштукатуренные до глянца, ниша под молитвенник, да убранная кровать с изображением кристалла над ней. Все, что ему надо, монах должен иметь при себе. Впрочем, следов пребывания ученого тут тоже не наблюдалось.

– Ну и место! Где здесь может быть тайник с картой, тут же ничего не спрячешь? – проговорил Реф.

– Скорее всего, карта, вместе с остальными бумагами, отправлена в архив при библиотеке. Так они поступают со всеми вещами тех, кто покинул стены монастыря, какова бы не была причина, не сумев их забрать.

– Тогда зачем мы здесь? – спросил муррат, высматривая в окне Анну.

С этой стороны здания катеров видно не было.

– Он попросил меня, – монах на секунду приподнял шляпу, – чтобы еще раз увидеть свой дом. Идем, здесь больше нечего делать.

Служитель первым направился к выходу. Неожиданно, дверь распахнулась, и на пороге предстал нынешний хозяин кельи. Мрей среагировал мгновенно, выхватив пистолет и в упор выстрелив в своего собрата. Ноги пришлого монаха подкосились, он рухнул вниз, сраженный большой дозой снотворного препарата.

– Перенесите его на кровать. Пусть все думают, что сам заснул, – служитель Улу убрал оружие в кобуру.

– А наш монах безжалостная штучка, – Реф помог Киру уложить спящего, – не хотел бы я встать на его пути.

Архив располагался этажом выше, просторная комната с множеством стеклянных ячеек во всю стену. Все остальное пространство занимали фигурки монахов, стоящие на полочках, стеллажах и прочих выступах.

– Здесь есть библиотекарь или какой-нибудь сторож? – спросил Кир, изучив всю конструкцию, – так и до вечера не закончим.

– Следите, чтобы никто случайно не вошел, я разберусь, – ответил Мрей, – а если нет, то мне подскажут. Только не шумите, лишнее внимание нам ни к чему.

Интересно, подумал муррат, как долго они могут на голове держать эти штуки, постоянно общаться с невидимым собеседником – так и себя потерять не долго.

Мрей невозмутимо подошел к табличке перед ячейками, а Реф с Киром встали возле дверей, по разные стороны, на случай гостей. До сих пор им несказанно везло.

– Так, тут странная система кодировки, не алфавит, а года. И, похоже, это время прибытия гани в монастырь, – толмач скрестил руки на груди, – у нас не большие проблемы, мой друг не помнит, когда сюда приехал.

– Как это не помнит? – Реф развернулся к Мрею, случайно задев одну из статуэток.

Со звоном, она полетела на пол.

– Осторожнее! Нас могут заметить!

– Уже заметили, – произнес Охотник.

Из коридора был слышен топот приближающихся шагов.

Дверь открылась, вошел новый монах, чтобы тут же погрузиться в сон, уложенный по принуждению. Реф стрелял тоже метко. Но падая, служитель, качнул Кира, тот откинулся назад, роняя целый ворох фигурок.

– Да вы издеваетесь, – простонал Мрей.

Тем временем, Анна осталась одна. Вот он, шанс для побега, только бери его. Есть возможность, есть даже транспорт, но она медлила. И дело было не в алых ящерицах, ей стало безумно интересно, чем вся эта история закончиться. Путешествовать на космическом корабле по новым мирам, кто откажется от такого приключения? Читая книги, кто не представлял себя на месте героя, открывающего страница за страницей новые миры? Аня мечтала об этом. Как там говориться, бойся своих желаний? Что же, сбежать девушка всегда успеет. Ведь можно же позволить себе эту прихоть, не так ли? Но она же дала себе слово? Как быть, что делать, извечные вопросы. Можно врать кому угодно, но только не себе.

Со стоном, Глебова вытянулась вперед, положив руки на приборную панель. Внутри катера что-то заурчало.

Самое томительное – это ожидание. Бывает, ждешь, ждешь, а время, как нарочно, замедляется, грозясь остановиться насовсем. Только нельзя его ни ускорить, ни погнать быстрее, как нельзя поймать падающую фигурку или остановить толпу монахов гани, вбегающих в свою библиотеку.

– Мне нужно время! Задержите их, – крикнул Мрей, поворачиваясь к панели.

Весь остальной мир для него перестал существовать.

– Мои три справа, твои – слева, а эта штука здесь бесполезна, – Реф отшвырнул транквилизатор, доставая военный бластер, – Ребята, мне чуждо насилие, и, если вы все тихо выйдите из помещения, никто не пострадает.

– Кто вы такие, и что тут делаете? – задал вопрос один из хозяев.

Нет, уходить они никуда не собирались.

– Ладно тебе, Реф, это же безобидные монахи, зачем убивать-то? – недоуменно спросил Кир.

– Безобидные? Да один такой может с легкостью остановить несущегося во всю прыть броморога, не говоря уже про тебя и, тем более, про меня.

Муррат присвистнул.

– Тебе не сказали, что в этом монастыре готовят элитную гвардию самого епископата?

– Он прав, наш девиз – «Даже воздух может быть острее бритвы», – откликнулся один из вошедших.

Их учат убивать, подумал Кир, шутки закончились. Охотник оставался расслабленно спокоен, мурратов тоже учат с детства искусству войны. Но не было ни боевого азарта, ни ярости. Лично ему эти гани ничего не сделали, а придавать смерти других он не любил.

Внезапно, тела служителей покрылись рябью, как будто изображение размыли водой, а яркость красок стала медленно блекнуть. Одновременно с этим, снаружи послышался какой-то нарастающий гул.

– Режим святого, – чертыхнулся Реф, – Мрей, побыстрее там! Слышал про это, но никогда не видел.

– Поверь, лучше бы не видел и впредь.

Все монахи, как один, заняли боевые стойки, головы опущены вниз, глаза прикрыты. В тот миг, когда они откроются, тела служителей превратятся в настоящие машины для уничтожения, с чем не под силу справиться даже муррату. Если бы один, тогда быть может, но не сразу шестеро. И остается только бежать. Но Мрей до сих пор подбирает нужный год, а, значит, надо по-прежнему тянуть время. Вот тебе и безобидная планета.

Перейти в боевую форму одно мгновение, и вот уже Кир снова видит тела монахов с четкими линиями.

– Шестеро на одного, не такой уж и плохой расклад, – усмехнулся Охотник, не особо рассчитывая на помощь Рефа.

Внезапно внешняя стена затрещала, пойдя трещинами, и в образовавшуюся дыру влетел катер. Их транспорт. Словно в медленном танце, во все стороны полетели ломающиеся камни, а в пилоте Кир с ужасом узнал Аню, крепко вцепившуюся в руль.

За секунду до понимания – ему не успеть стащить девушку с машины, прежде чем та врежется в толпу монахов, тело муррата само пришло в движение. Он бросился вперед, благодаря судьбу за то, что в боевом режиме, к медленно летящей железной стреле. Кончиками пальцев схватив за плечо Глебовой, Кир потянул ее на себя. Раздался грохот, словно кегли, стоящие служители полетели во все стороны. Уже падая, муррат раскрыл крылья, обернув ими себя и Анну, словно коконом. Она прильнула к нему, ища защиты.

– Ты как, в порядке? Цела? – Кир завертел землянку, вглядываясь в нее со всех сторон, – Что, во имя всех богов, ты творишь?! – он убедился – она была не ранена, – Я где тебя оставил?

– Я ничего не трогала! Он сам завелся, – тело все еще предательски дрожало.

Видя это, Кир лишь крепче обнял свою подопечную. Из кольца рук выглядывали лишь алые кончики ушей.