Его глаза расширяются, и он моргает, как будто шокирован тем, что я вообще мог подумать о таком.

— Что? Нет. Ты же знаешь, я бы никогда так не поступил.

— Похоже, тебя очень интересуют мои отношения с Бел, так что мне еще остается думать? Потому что я знаю, что ты не настолько глуп, чтобы пытаться увести ее у меня.

Наступает напряженный момент, когда мы смотрим друг на друга поверх чашек с кофе.

— Я не шпионю за тобой. И нет, у меня нет никаких намерений по отношению к твоему маленькому книжному червю. Но ты себя слышишь? Ты только что сказал "отношения". Ты действительно это так называешь? Знаешь же, если твой отец поймет, что это нечто большее, чем просто быстрый перепихон, он заставит тебя пожалеть об этом. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, и особенно из-за какой-то долбанной девчонки.

Я обдумываю его слова. Из всех моих друзей Себастьян и Ариес были со мной дольше всех. Все они принадлежат к тому же миру, что и я, к тому же миру, что и мой отец, но Себастьян и Ариес — единственные, кто по-настоящему знают, на что способен отец. Они видели самые мрачные моменты, связанные с ним. Они подхватили меня под руки и вытерли мои слезы после того, как он впервые избил меня. Я беру свою кружку и пересекаю кухню, чтобы снять куртку с крючка у двери.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Она ничего для меня не значит.

Он сердито смотрит мне вслед, и я слышу его, когда выхожу через заднюю дверь.

— Если она ничего не значит, тогда какого хрена тебе понадобилось ее наказывать?

——

Дорога до главного кампуса занимает несколько минут, затем я пересекаем внутренние дворы и попадаю в библиотеку. Знаю, что это единственное место, где всегда смогу ее найти.

В ушах продолжают звучать слова Себастьяна. Он прав. Если бы она ничего для меня не значила, я бы просто бросил ее, а не наказывал. Мне не нужно было бы помечать ее и следить за тем, чтобы все знали, кому она принадлежит. Потягиваю кофе на ходу. Обычно я беру с собой термос, но побоялся, что могу натворить, если останусь на кухне с Себастьяном. Без сомнения, мы бы поссорились или чего похуже. В библиотеке тихо. Еще рано. Честно говоря, я удивлен, что нашел ее здесь, особенно после вчерашних событий, но она настроена решительно, когда дело касается учебы. Она на своем обычном месте; кажется, рядом с ней сидит первокурсник бейсболист и изучает учебник по математике.

Я останавливаюсь у ее кабинки, и они оба поднимают на меня глаза. Указываю на парня.

— Ты… свали.

К его чести, он не задает вопросов. Быстро собирает свои пожитки и уходит, вот так просто.

Хорошо быть королем.

Я опускаюсь на освободившийся стул, а она смотрит на меня разинув рот.

— Какого черта, Дрю? Я здесь работаю.

— Ты, конечно, работала, но теперь нет. К тому же, я хочу поговорить с тобой, но не могу это сделать, когда рядом твои клиенты.

Она снимает очки и аккуратно кладет их на книгу перед собой.

— Ты не имел права приходить сюда и командовать им. Сильно сомневаюсь, что теперь он заплатит.

Я внимательно изучаю ее черты. На щеке в том месте, где я прижал ее к окну, остался слабый красный след, а на шее, там, где я ее укусил, синяк. Все остальные мои следы скрыты одеждой.

Когда воспоминания всплывают снова, ставлю свой кофе на стол и наклоняюсь к ней.

— Ты в порядке? — я не спросил об этом вчера вечером, главным образом потому, что не был уверен в своих чувствах после всего случившегося. Когда я держал ее в своих объятиях, это казалось идеальным и правильным, и как бы сильно я не хотел, чтобы этот момент заканчивался, это было необходимо. В том мире, где я живу, у нас с ней нет никаких шансов.

Она смотрит сердито, но в ее взгляде чувствуется странная мягкость.

— После твоего вчерашнего перевоплощения в пещерного человека? Да, я в порядке. Ты, наверное, рано проснулся и ушел?

Я понижаю голос и беру ее за руку. Когда она не отстраняется, сжимаю ее между своими ладонями. Она теплая, мягкая и такая нежная.

— Да. Я ушел в пять. Обычно я просыпаюсь и тренируюсь во время футбольного сезона. Теперь не уходи от ответа. С тобой действительно все в порядке?

— Какая разница? Ты не можешь изменить то, что произошло. Лучше спросить, не смягчаешься ли ты по отношению ко мне? Твое ледяное сердце постепенно оттаивает? Потому что ты никогда раньше не спрашивал все ли у меня в порядке.

Теперь моя очередь скалиться, и я отпускаю ее руку.

— Еще раз назовешь меня мягким, и я заставлю тебя попытаться произнести это, пока ты будешь давиться моим членом. Как тебе такое?

Она закатывает глаза и обращает внимание на свой блокнот.

— У меня нет на это времени. Я в порядке. Ты мог бы написать мне и спросить об этом, а не отсылать моего клиента, что стоило мне целого часа работы.

Я беру ее за шею и поворачиваю ее голову так, чтобы она посмотрела на меня.

— Нет, я никуда не уйду. И я не проверяю, как ты, потому что чертовски мягкий. Это был просто вопрос. Я имею в виду, что стал еще мягче после того, что случилось с членорылым.

В своем убийственном порыве наказать ее, я даже не подумал обсудить, все ли с ней в порядке после всего, что произошло. Перед тем, как пойти в общежитие Бел, я отправил Ли сообщение, чтобы он сломал этому ублюдку обе руки и сбросил его в какую-нибудь канаву. Это научит его не связываться со мной и с тем, что принадлежит мне. Я хотел убить его, но не хотел причинять вред Бел, ведь если кто-то начнет вынюхивать и задавать вопросы, она будет первой, к кому обратятся.

Бел хмурится.

— Я в порядке. Все это заставило меня чувствовать себя глупо, и теперь мне нужно отменить его занятия. Как бы сильно мне ни были нужны деньги, я не могу ему доверять.

Откинувшись на спинку стула, отпиваю кофе из кружки. Она смотрит по сторонам, тянется за кружкой и выхватывает ее из моих рук. Наблюдаю, как она медленно подносит ее к губам и делает глоток.

— Фу, холодный.

— Я шел от Милл пешком. Конечно, он холодный.

Закатив глаза, она лезет под стол и достает старый потрепанный термос, который выглядит так, словно был снят в биографическом фильме 1901 года о шахтерах. Я протягиваю ей свою кружку, и она наполняет ее горячим кофе. Когда глубоко вздыхаю и снова делаю глоток, это вызывает у меня улыбку. Улыбку, от которой в моей груди что-то происходит, переворачиваясь и вонзаясь колючим шипом так, что оставляет глубокую рану. Свежая кровь заполняет эту маленькую щель, ее тепло оставляет маленькую точку в моей обычно ледяной, лишенной жизни груди.

Поскольку в данный момент не хочу об это думать, отодвигаю эту мысль на задний план и сосредоточиваю все свое внимание на ней.

— Что ж, у меня есть хорошие новости, и, поскольку у тебя нет клиента, это должно помочь. Мне нужен репетитор.

Она ошарашенно смотрит на меня несколько мгновений, а затем шепотом задает вопрос, как будто это секрет.

— Репетитор для чего?

— Для себя, очевидно. — Ухмыляюсь я.

На уголках ее губ появляется улыбка, а затем становится все шире, пока она не разражается громким смехом. Она обхватывает себя тонкими руками за талию и хихикает так, словно я рассказал ей самый смешной анекдот всех времен. Честно говоря, это даже мило — то, как она запрокидывает голову и, кажется, на мгновение расслабляется и становится самой собой. Это как смотреть в телескоп на звезду, зная, что ты увидишь как она упадет только лишь раз. А еще это то, на что у меня не хватает терпения…

— Смейся, цветочек, но что, если я буду платить тебе пятьсот долларов за занятие?

Она за две секунды меняет выражение лица с улыбающегося на нейтральное. Уже не так смешно, да?

Внезапно я сам начинаю улыбаться.

— Ты не можешь… это было бы… слишком, — тихо заканчивает она, как будто сама не может поверить в то, что говорит. — Кроме того, я бы тебя прибила.

Моя улыбка становится шире, прибавляя очарования, которого она от меня еще не видела. Я говорю: