— Разумеется, что-то в этом роде. На самом деле, я только что установила личный рекорд в приложении для игры в судоку, и уверена, что посмотрела все серии Jeopardy12, из когда-либо вышедших.
— Воу, мир, берегись.
Еще одна легкая улыбка, которая превращается в гримасу отвращения. Я люблю видеть маму, проводить с ней время и разговаривать, но каждый день, когда ее здоровье ухудшается, напоминает о том, что она может и не выкарабкаться, и это открывает незаживающую рану в моей груди. Если моя мама умрет, я потеряю последнего человека, который по-настоящему заботился обо мне.
Эта мысль пробуждает невыразимые эмоции, и я отгоняю их, прежде чем позволить себе отреагировать. Я бы хотел видеться с мамой чаще, но, по правде говоря, видеть ее в таком состоянии убивает меня, и хуже всего то, что для того, чтобы увидеться с ней, мне нужно возвращаться домой и рисковать столкнуться с отцом. Я бы хотел, чтобы у меня было больше времени.
— Может быть, когда-нибудь ты придешь, и мы проведем день за просмотром фильмов, как делали это раньше, когда ты был маленьким мальчиком и приходил из школы больным.
Улыбаюсь и беру ее за руку. Она холодная, и я вздрагиваю от ее температуры. Я чертовски сильно по ней скучаю.
— Я бы с удовольствием это сделал, мам.
— Боже, как я скучаю по своему мальчику. — Она сжимает мою руку так крепко, как только может.
Мой телефон пиликает в кармане, сообщая о входящем сообщении. Черт. Не могу рисковать опозданием. Я резко отпускаю руку мамы и встаю, чтобы застегнуть пиджак.
— Ладно, мам. Мне нужно идти, иначе я опоздаю, и тогда это никогда не закончится. Если будет время, загляну к тебе завтра перед возвращением в университет.
Она одаривает меня слабой улыбкой, и, клянусь, свет в ее глазах тускнеет с каждым разом, когда ее вижу. Я помню ее яркой, жизнерадостной женщиной, которая гонялась за мной по саду и крепко прижимала к себе, когда я падал. Иногда у тебя могут быть все деньги мира, но они ничего не значат, когда речь заходит о твоем здоровье. Бедные или богатые, мы все умираем одинаково. Я люблю ее, несмотря ни на что. До самого конца.
Сглатываю комок в горле, целую маму в щеку и выхожу из комнаты в бальный зал на первом этаже. Музыка оркестра эхом разносится по коридорам. Если я слышу ее с того места, где стою, не удивлюсь, если и мама тоже. Эта мысль приводит меня в ярость. Как он может вести себя так, будто ее уже нет, и она похоронена на глубине шести футов под землей?
Челюсть болит, когда я сжимаю ее. Если я когда-нибудь женюсь, ни один человек или вещь не помешают мне быть рядом с умирающей женой.
Его отсутствие заставляет меня задуматься, любит ли он ее вообще? Мысль об этом угнетает меня еще больше, и я заставляю себя думать о чем-нибудь другом, о чем угодно. на звуки музыки. Когда вхожу в бальный зал, вечеринка уже в самом разгаре. Вокруг толпятся богатые засранцы, пьют дорогую выпивку, обсуждают заседания совета директоров и биржевые сводки. У меня перехватывает дыхание.
Какого черта я здесь делаю? Это не мое будущее. Но это оно и есть.… Это все, что у тебя есть.
Замечаю своего отца в дальнем конце зала. Сначала я направляюсь в ту сторону, но затем замираю, когда его рука низко, очень низко, опускается на спину женщины, стоящей рядом.
На ней платье с открытой спиной, черное, как смокинг отца, и она жмется к нему. Их тела почти соприкасаются. Какого хрена? Не знаю, почему я удивлен. Не похоже, что бы отец остался верен моей матери. Уверен, она знает, что он спит с другими женщинами, и, зная, какая мягкая моя мать, она, вероятно, убеждает себя, что это нормально, раз она не может сама выполнять свои супружеские обязанности, но это не так. Это, черт возьми, не нормально. Это позор. Не понимаю, почему я ожидал, что у него хватит порядочности подождать, особенно когда в его теле, похоже, нет ни одной порядочной косточки.
Я пересекаю комнату и обхожу небольшую группу людей, с которыми он находится, чтобы встать перед ними, демонстративно уставившись на его руку на заднице этой женщины. Она пластиковая Барби, которая никогда не станет такой, как моя мать.
Отец, похоже, не замечает моего настроения, или, что более вероятно, ему наплевать. Женщина, однако, сразу все понимает, ее глаза расширяются в тот момент, когда мы встречаемся взглядами.
Протягиваю руку и одариваю ее улыбкой, которая вот уже много лет сводит дам с ума.
— А вы, должно быть…
Она торопится сообщить мне:
— Мэдди Бенсон.
Я наклоняюсь и целую тыльную сторону ее ладони. Судя по всему, она не более чем на несколько лет старше меня, и уж точно младшем моего отца лет так на двадцать пять. После знакомства засовываю руки в карманы и многозначительно смотрю на отца.
— Я здесь. Во плоти. Пожалуйста, объясни мне, зачем тебе понадобилось мое присутствие?
— Ты здесь, потому что ты часть этой семьи, и я сказал тебе быть здесь. В будущем бизнес будет принадлежать тебе. Важно, чтобы клиенты знали тебя в лицо и научились тебе доверять.
Я обвожу комнату взглядом.
— Большинство из этих придурков будут мертвы, окажутся в домах престарелых или в тюрьме, прежде чем придет мое время вступить в должность.
Отец сжимает челюсти и выпрямляется во весь рост. Некоторые говорят, что я похож на свою мать, а некоторые, что на отца. Глядя на него сейчас, на твердую линию подбородка и такие же темные волосы, но с проседью, не могу не согласиться.
У него дергается глаз, и это единственный признак того, что он по-настоящему зол.
— Извините, мы отойдем на минутку. Мне нужно поговорить с сыном.
То, как он цедит слова сквозь зубы… Он в ярости, и это нормально, потому что я тоже зол.
Отец обхватывает меня сзади за шею, пальцы впиваются в болевые точки. Я радуюсь боли и с трудом сдерживаюсь, чтобы не возразить. Женщина отбегает от нас в сторону бара.
Скатертью, блядь, дорожка.
Отец проводит меня через двойные двери, которые ведут в пустую комнату. Как только мы остаемся одни, он отпускает меня, толкая. Я едва успеваю обернуться, как он уже на мне. Он набрасывает на меня, как разъяренный пес, не давая мне времени подготовиться к нападению. Его кулак врезается в мою щеку, и по лицу разливается боль. Я остаюсь стоять, мышцы горят от ярости, которая требует выхода. Не могу сосчитать, сколько раз я думал о том, чтобы убить своего отца, о том, чтобы смотреть, как из его тела вытекает кровь до последней капли.
Однажды это случится. Клянусь. Я сорвусь, и пути назад не будет. Стискиваю зубы, когда он наносит еще один удар, на этот раз с другой стороны. Достаточно просто сказать, что травмы были получены на тренировке или во время игры, и все замять, как будто в этом нет ничего страшного. Не то чтобы я мог заявить на своего отца за жестокое обращение. В этом городе процветает коррупция. В нашей власти полиция, врачи и медсестры.
Я вздыхаю, когда отец выпрямляется и поправляет пиджак.
— Ты закончил или тебе нужно еще?
Сохраняю невозмутимое выражение лица, никак не реагируя. Место, в которое он меня ударил, пульсируют, и знаю, что синяки не заставят себя долго ждать.
— Чего ты от меня хочешь? Просто скажи мне, чтобы я это сделал и свалил отсюда к чертовой матери.
— Куда-то спешишь? Ты заходил повидать свою мать?
Я не собираюсь играть с ним в эти игры.
— Да, — выдавливаю из себя. — Я всегда с ней вижусь, когда прихожу домой. Очень рад, что она не смогла прийти сегодня вечером.
— И что это должно значить?
Не хочу ссориться, не здесь, не сейчас. Громко вдыхаю и выдыхаю через нос.
— Ничего. Это ничего не значит.
Его темные глаза сужаются, но он не продолжает.
— Я хочу познакомить тебя с дочерью моего инвестора. Потанцуй с ней, угости выпивкой, очаруй ее. Но не трахай, даже если она попытается залезть на тебя, как на чертово дерево. Ты меня понял?
— Пофлиртовать с дочерью инвестора. Понял.
Он моргает и открывает рот, как будто хочет сказать что-то еще, но затем останавливается.
