– Спасибо, господин! – благодарит меня Лейла и прикрывает глаза.

Я не возражаю. Ей требуется отдохнуть. А если будет нужно, Миранда за ней присмотрит.

* * *

Ксандр похвалил её, и в душе Лейлы зацвели фиалки и запели птицы. Она ведь старалась. Не ради себя старалась, а лишь по доброте душевной. И Прохору она помогала совсем не из-за того, что думала, будто некромант погиб и теперь она одна осталась на целом белом свете. А помогала ему, чтобы он потом её перед Ксандром похвалил. Сказал бы ему, по возвращении, какая Лиличка у него молодец. Глядишь, и перестал бы капризный Ксандр от неё нос воротить.

Она ведь, вон, даже от русалки Прохора спасла, когда та неожиданно на них напала. Правда, для этого пришлось его как следует толкнуть. Но он, вроде, не в обиде остался. Минус пара рёбер, плюс жизнь – простая математика, каждый сможет посчитать.

– А теперь отдыхай, – сказал он, и Лейла расслышала в его голосе такие тёплые нотки, с которыми он ещё ни разу к ней не обращался.

Значит, увидел. Значит, оценил.

Она кивнула, устав настолько, что даже языком ворочать было невыносимо тяжко, и Ксандр снова потрепал её по голове.

Очень приятно было. Так, что словами не выразить.

Перед внутренним взором пронеслась их шикарная свадьба, идеальная совместная жизнь и целая орава ребятишек, которых Лейла согласна была нарожать своему Ксандру по его первому «Я согласен!».

Замечтавшись, Лейла широко улыбнулась, а в следующий миг вдруг услышала:

– Если будет нужно, Миранда за тобой присмотрит.

Улыбка погасла вместе с мечтами о светлом будущем вместе. Лейла открыла глаза.

– Какая такая Миранда?

– Я вас познакомлю, – ответил Ксандр.

Он махнул рукой кому-то в толпе, и Лейла сразу почувствовала исходящее от жеста дуновение магии. Это ей нравилось особенно: сила её избранника, его безграничные способности и неизмеримая мощь.

Через всё поле к ним шла какая-то тщедушная особа женского пола. Последнее не понравилось Лейле больше всего. А когда «особа» подошла…

Силы нашлись не только на то, чтобы подняться с земли, но и на то, чтобы прихорошиться перед Ксандром, насколько это вообще можно в таких условиях.

Волосы «особы» были длиннее, глаза – краснее, а грудь – и вот здесь Лейла чуть зубы не стёрла от зависти – ещё больше, чем у неё.

– Знакомьтесь! Миранда, это Лейла. Лейла, это Миранда. Она теперь будет жить с нами. – Ксандр растерянно и как-то по-мальчишески почесал макушку и пояснил: – Пока я не найду ей другого дома.

Лейла перевела взгляд на так называемую Миранду. А самой аж плакать хотелось.

Так вот почему Ксандр на неё даже не смотрит, а весь флирт рубит на корню. Лейла для него недостаточно хороша! А эта – Мира-анда! – самое оно?

– Очень приятно познакомиться, – проворковала Миранда.

А Лейлу перекосило ещё раз. Такого мелодичного голосочка ей в жизни не изобразить.

– И мне, – ответила Лейла сопернице, составляя в голове планы – да-да, сразу много планов – по её уничтожению.

Глава 16. Уговор

Удар от Лейлы оказался неожиданным, как первый снег. Прохор упал и отлетел в сторону на несколько метров. Над полем раздался звонкий женский смех.

«Так и знал! Нельзя нечисти доверять! Убить нужно было при первой же возможности!» – мысленно ругал себя Прохор. Лёжа, он пытался понять, остался ли цел. Осторожно пошевелив руками и ногами, выдохнул. Кажется, ничего не сломано.

– Убью, нечисть! – взревел он, поднимаясь на ноги.

Однако, обернувшись, он увидел нечто неожиданное. На том месте, откуда его только что отправили в небольшой полёт, упыриха Лейла билась с незнакомой ему беловолосой девушкой. На незнакомке был надет длинный белый балахон в пол, напоминающий платье. А на мертвенно-бледном лице горели красные нечеловеческие глаза.

Понятно. Это и есть русалка.

Дралась упыриха неплохо. Ловко отбивала удары когтистых лап и даже успевала наносить свои. После особенно удачного её удара, русалка пронзительно завизжала, отпрыгнула подальше, огляделась и молнией понеслась в сторону колодца.

– Не дай ей открыть крышку! – крикнул Прохор, поспешив на помощь.

– Поняла! – ответила Лейла и бросилась бежать за русалкой.

Повторно ввязываться в потасовку с упырихой нечисть не стала. Зашипела, стоило Лейле приблизиться, и отошла назад, к пустырю. Пригнулась, спряталась в зарослях бурьяна и пропала.

На всякий случай поглядывая в ту сторону, Прохор дошёл до колодца. Крышка лежала на месте нетронутая.

– Извини.

– Что?

Прохор обернулся к упырихе.

– Я тебя ударила.

Виноватой нечисть не выглядела, но говорила, вроде, искренне. Прохор прикинул, можно ли это использовать в свою пользу, а затем махнул рукой. Всё-таки она его спасла.

– Ничего, – буркнул он. – Забудь.

Лейла тихонечко хихикнула, но на это Прохор не обратил никакого внимания. Были проблемы и поважнее: над полем начинался ураган.

Приглядевшись, Прохор понял, что это всё проделки русалки. Они с Лейлой прикрыли колодец, поэтому она не могла вернуться обратно в своё логово. И никто не мог прийти ей на помощь. Оставалось только беситься.

А это уже была отличная новость! Значит, русалка в деревне одна. Иначе она быстренько бы сообразила объединиться с товарками и выдвинуться против людей единым фронтом.

– Следи за ней, а я к остальным! – приказал Прохор Лейле, заметив первых спешащих к ним помощников. – Вставайте цепочкой! – крикнул он им. – Нечисть всего одна. Мы с ней справимся! Главное, не пускать её в деревню, чтобы не натворила бед!

– Понятно, Прохор! … Сделаем! – ответили мужики.

Митька, прибывший с одним из отрядов, распределил их по улицам, и деревенские быстро соорудили оборонительные заграждения. Линии бойцов ощетинились вилами и лопатами, кое-где мечами. Прохор довольно кивнул. Отлично! Ни одна тварь не проскочит.

– Берегись! – заорала вдруг Лейла.

Прохор вскинул меч ещё до того, как обернулся. Русалка летела прямо на него. Удар! И тоненькое тело нечисти оказалось нанизано на меч. И в тот же миг из-под крышки колодца раздался душераздирающий звериный рёв.

– Чуют твари, что смерть их пришла! – зло сказал Прохор.

Русалка шипела, плевалась проклятьями и извивалась всем телом, чтобы слезть с меча. Но всё тщетно. Прохор поднял меч выше, и он вошёл в тело русалки ещё глубже. Та встрепенулась последний раз и замерла.

– Вот и всё! – сказал Прохор, довольно улыбаясь. – Так быстро. И совсем не трудно.

Он опустил меч, и бездыханное тело сползло в траву. Пинком перевернув мёртвое тело на спину, Прохор склонился и вытер меч о белые одежды. Кровь русалки была похожа на липкую зелёную слизь. Словно протухшая вода. И пахла соответствующе.

– Ну что, нечистая, пойдёшь ворота ставить? – спросил Прохор упыриху, указывая направление мечом, чтобы нечисть сразу поняла, что её ждёт в случае отказа.

Однако Лейла не торопилась исполнять его указания. Она внимательно смотрела на только что убитую Прохором русалку.

– Что не так? – спросил Прохор.

– Что-то не так, – ответила Лейла.

Она села рядом с телом русалки и протянула к нему руку.

Удар снова произошёл неожиданно.

Только что Лейла сидела около трупа нечисти – а в следующий момент упыриха завалилась на спину, а русалка вскочила на ноги и оскалилась на них как ни в чём ни бывало. Как будто она только что не умерла от удара мечом.

– Что за… – вырвалось у Прохора, и русалка обратила всё своё внимание на него.

Он поднял меч выше, защищаясь. Всё никак не мог сообразить, что же произошло. Как могла нечисть, проткнутая магическим мечом, встать? На ноги Как она вообще могла остаться в живых?

На этот раз русалка действовала хитрее. Она прыгнула на Прохора, а в последний момент отскочила в сторону, уворачиваясь от направленного на неё меча, и атаковала сбоку. От удара Прохор, чертыхаясь и размахивая руками в поисках опоры, полетел на землю. Русалка подскочила к нему и занесла руку для добивающего удара, но в этот момент упыриха напала на неё и сбила с ног.