Дожидаюсь, пока Миранда выйдет из расщелины и встанет рядом. Особого выбора у неё нет, ведь на ней ошейник.

– Дальше – наверх? – спрашиваю я очевидное.

– Угу, – кивает русалка.

– Ну что ж, тогда погнали.

Обхватываю Миранду за талию, обращаюсь демоном и за пару мгновений выбираюсь из каменного мешка. Вокруг скалы. Снова. Так я и думал.

– В сторону деревни куда? – спрашиваю я.

Миранда молчит. Опускаю на неё взгляд. Русалка во все глаза смотрит на меня. Не в глаза, нет. Держится за меня, обхватив обеими руками, и смотрит во все глаза.

Мысленно закатываю глаза. Ну вот такой я классный мужик… Мой дурацкий дар превращает всех девчонок во влюблённых дурочек. Глаз не оторвать.

– Миранда! – зову я.

– Да?..

Девушка поднимает глаза, но взгляд её по-прежнему затуманен.

Вот Тьма! Когда же я привыкну к тому, что использование моих Сил, приводит к такому глупому эффекту.

– До деревни – это куда?

Не сводя с меня взгляда, Миранда тычет пальчиком в сторону одной из самых высоких скал. Чтобы её перелететь, взлетев до самой верхушки, уйдёт много времени. Приглядевшись, замечаю ущелье. Подлетаю ближе и, к моему облегчению, похоже на то, что преодолеть скалу удастся через него.

Пока мы летим через ущелье, Миранда молчаливо мной восторгается.

Приятно, конечно, но я бы предпочёл реальные чувства наколдованным.

Ущелье и правда проводит нас мимо высоченной скалы к цели. Пролетев мимо ещё нескольких вершин пониже, мы оказываемся на краю каменного утёса. Деревня отсюда видна, как на ладони. Но очень далеко. За ней «тёмный» лес, справа озеро, а слева, за горами, холмы и поля – те самые, через которые я прошёл, чтобы сюда попасть.

– Как так вышло, что мы находимся настолько далеко от деревни? Да тут же идти несколько часов!

– Сестрицы говорят: не ешь добычу в деревне. Тебя могут поймать, – отвечает Миранда.

Она пытается закинуть руки мне на шею, но я бесцеремонно отталкиваю её и подхожу ближе к краю утёса.

– И ты затащила меня подальше? Настолько «подальше»?

Русалка кивает. Однако у меня в голове всё равно что-то не сходится. Смотрю на солнце и понимаю: я пробыл в мираже русалки далеко не пару минут, как мне казалось.

– Сколько я спал? Сколько прошло времени? – с тревогой спрашиваю я.

– Не знаю, дорогой, – влюблённым голоском отвечает Миранда. Она подходит и начинает гладить меня по спине. – С тобой я часов не наблюдаю. С-счастливая!

Игнорируя русалку, приглядываюсь к деревне. Отсюда не видно и не слышно, что там происходит. Может, давным-давно всё кончено: русалки заморочили головы местным и всех пожрали. Деревенские ведь не я – они не могут ментальной магии противостоять.

Нужно спешить!

* * *

Подпрыгнув на месте, Прохор развернулся и махнул мечом. Лезвие со свистом рассекло воздух, вспороло облако иссиня-чёрных волос, и на землю упало несколько срезанных прядей.

Саму тварь он не задел. Вот незадача!

– Прохор, ты чего? С ума сошёл что ли? – завопила Лейла, отпрыгивая от него в сторону.

– А, это ты, – разочарованно произнёс Прохор, опуская меч. – А ну не мешайся под ногами!

Извиняться он не собирался. Только об одном жалел: что не достал шеи. Он готов был рубить всякую нечисть, а какая именно она была: дикая или покорённая – ему было всё равно.

– Я не мешаюсь! – огрызнулась Лейла. – Я вообще-то помочь пришла.

– И чем ты можешь помочь, нечистая? – усмехнулся Прохор и острием меча указал на шею упырихи. – На тебе же ошейник. И хозяин твой сгинул, ты теперь навеки слабачкой нечистой останешься.

– В таком случае постою рядом и посмотрю, как вы тоже сгинете, – буркнула Лейла, обиженно надула губки и сложила руки на груди. – Не нужна помощь, так и скажи. Чего обижать-то?

– Так и говорю: помочь нечисти мне не нужна!

Лейла в ответ только фыркнула. Встала чуть поодаль, насупилась и принялась разглядывать посечённые мечом волосы, что-то ворча себе под нос.

– Вот и ладушки!

Разобравшись с упырихой, Прохор кивнул мужикам, повернулся обратно к колодцу и столкнулся со взглядом красных нечеловеческих глаз. Русалка стояла в шаге от него. Растерявшись, он не успел даже поднять меч.

– Х-ха! – выдохнула русалка и ударила его рукой в грудь.

Выронив меч, Прохор пролетел несколько метров и упал в траву, больно ударившись головой. Сквозь шум в ушах он слышал чьи-то крики и звуки глухих ударов. Неподалёку раздался звук падения ещё одного тела. Затем всё затихло.

С трудом сев, Прохор открыл глаза. Мир двоился и ходил ходуном. Он тщательно потёр лицо руками и присмотрелся снова. Поле перед ним было пустым. Ни русалок, ни людей.

Кряхтя и матерясь, Прохор поднялся на ноги и огляделся. Мужики нашлись в траве недалеко от того места, где он стоял. Валялись, раскиданные русалкой по сторонам.

Прохор пересчитал стонущие тела. Одного не хватало. Колька, отличный деревенский мастеровой. Прохор отлично знал ещё его родителей. Жаль мужика!

– Ну так что? Помощь не нужна? – с ухмылкой поинтересовалась Лейла.

Прохор бросил на неё ненавидящий взгляд. Вот тварь падлючая. Стояла и смотрела, как их раскидывают, и пальцем не пошевелила. Дала человека утащить. Не только не остановила, ещё и порадовалась, небось.

– От такой как ты мне помощь не нужна! – гаркнул Прохор.

Зашипев от боли и злости, он захромал туда, где в траве блестел его меч. Поднял его и похромал дальше к колодцу. Шёл быстро, больше не таясь. Не до осторожности сейчас. Тем более, когда нечисть показала себя настолько быстрой и сильной.

Подойдя к колодцу, Прохор прислушался. Тишина. Только где-то далеко внизу мерно капает вода.

Воткнув меч в землю, чтобы его легко можно было выхватить и использовать по назначению, он схватился за крышку, которой был прикрыт колодец и попытался её поднять.

– Тяжёлая, зараза! – зашипел он, но попыток не бросил.

Крышка не поддавалась. Как некромант снял её один, без помощи? Особая тёмная маги не иначе!

Сплюнув, Прохор огляделся. Мужики до сих пор не пришли в себя, и помочь ему было решительно некому. Взгляд упал на Лейлу, всем своим видом показывающую, насколько сильно ей нечего делать. Но очень хочется.

– Ладно. – Сдался Прохор и махнул упырихе рукой, подзывая к себе. – Иди помоги!

– Помогм… Что?

– Вот ты наглая тварь! Тут людей жрут! И если мы им не поможем, то всех съедят без остатка! – взорвался Прохор. – А ты стоишь, и ничего не делаешь! У тебя вообще совесть есть? Тьфу! Нечисть и есть! Ничего в тебе человеческого!

Он смачно выругался, пройдясь по упырихе, её ближайшим родственникам и их мерзким неродственным отношениям в семье, и снова взялся за крышку. Нещадно болела спина и ныли колени. Да, не молодел он год от года, тут уж ничего не поделаешь.

Внезапно крышка колодца стала раз в десять легче. Поднялась с земли, будто бы сама, и встала на ребро. Рядом с Прохором стояла, держа крышку за край, Лейла.

– Можно было просто сказать «пожалуйста», – недовольно сказала она.

– Просить нежить не приучен. Приучен только убивать.

Лейла поджала губки, но говорить ничего не стала.

А то! Теперь она целиком и полностью зависела от него. Скажет Прохор, и выгонят упыриху за ворота поганою метлой! Потому и помогает, небось. Не от доброты же душевной. Всем известно, что у нечисти нет души. Чует, упыриха, перед кем выслужиться нужно, чтобы на улице с голым задом не остаться.

Они вместе подкатили крышку обратно к колодцу и опустили сверху.

– Ну вот и всё! – сказал Прохор, тяжело опустился и сел на крышку сверху.

– А они её не поднимут? – с сомнением спросила Лейла. – Русалки вас, мужиков, вон с какой лёгкостью раскидывали. А эта крышка точно полегче будет.

– Не поднимут, – ответил Прохор, хлопая по прочной промасленной древесине ладонью. – Там с обратной стороны руны прописаны от нечисти от всякой. Они потому эти крышки столько лет поднять и не могли.

– А как же тогда Ксандру это удалось? А мне? – не унималась Лейла.