– На каком посту?

– Дежурная я сегодня. Смотрю, не откроет ли кто колодца.

– Вот тебе повезло, да? – спрашиваю я, улыбаясь.

– Повезло, – улыбается в ответ Миранда.

Её взгляд опускается к моей руке, и девушка громко сглатывает слюну. Ей повезло поесть, а я вот чуть руки не лишился. И жизни заодно.

– Давай-ка наверх вылезем, а там обсудим, что и у кого получилось, – предлагаю я.

Русалка кивает. Выбора-то у неё особо и нет. А я раздумываю. Удобнее было бы, чтобы девушка поднималась передо мной. Она лучше знает дорогу и легче. В случае, если она оступится, я смогу ей помочь. Но с другой стороны, мало ли что нам встретится наверху. Не хотелось бы подвергать девушку опасности.

– Я первый, ты – за мной, – командую я и ставлю ногу на первую из выбоин.

Подниматься по ним оказывается проще, чем я думал. Они сделаны точно по росту. Можно ставить ногу или браться за выбоину рукой даже не глядя. Преодолев часть пути я уверяюсь в мысли, что их делал человек. Ещё и примерно моего роста.

– Ты как там? Успеваешь? – спрашиваю я у Миранды.

– Угу, – раздаётся негромкий ответ.

– Умница!

Снизу слышится недовольное сопение, а затем Миранда всё же не выдерживает и спрашивает:

– Ксандр, а почему на тебе мой морок не сработал так, как нужно было? Всю голову себе сломала, так и не поняла. Почему?

Настал мой черёд пожимать плечами. Жаль, что альпинистский подъём мешает это сделать.

– Я не знаю, Миранда. Но одна догадка у меня есть. «Свадьба».

– Свадьба? А что не так со свадьбой?

– Ты сама сказала, что все мужчины хотят заполучить такую красотку.

– А ты не хочешь?

– А я свадьбы не хочу.

– То есть можно попробовать показать тебе то же самое, но без свадьбы? – с надеждой спрашивает Миранда.

Вот наивная.

– Можно. Если осторожно, – отвечаю я и легонько укалываю её магией через ошейник.

– Ой, – восклицает Миранда и дальше лезет молча.

Мы достигаем с ней небольшого плато, где можно передохнуть. Я смотрю вниз, прикидывая. Да, русалка оказалась права. Ровно три моих роста. И снова она умничка.

– Дальше куда?

– Вперёд.

Тон голоса у русалки недовольный. Она явно расстроена тем, что теперь она у меня «под колпаком». Пытаясь хоть как-то отвлечь её от нехороших мыслей, я спрашиваю:

– А где сейчас твои сёстры, Миранда?

– Наверху.

Русалка громко сглатывает. Понятно. Опять о еде думает. О недоеденном мне.

Даже и не знаю, что принято чувствовать по этому поводу. На всякий случай не чувствую ничего.

– Сестрёнки через тот колодец вышли, который ты открыл. Они сейчас в деревне, – поясняет Миранда. Она испускает долгий горестный вздох, включающий в себя все её несчастья и потери сегодняшнего дня, и завистливо добавляет: – Людей кушают!

Глава 14. Нежить - людям не ровня!

К месту, откуда раздался крик, Прохор прибыл почти мгновенно. На соседней улице, через два дома от него, виднелись следы нападения: кровь на траве и обрывки ткани. Следы вели во двор.

Прохор отворил калитку и вошёл. Посреди двора, перевёрнутый набок, валялся большой стиральный таз, а вокруг него было рассыпано бельё, совсем недавно бывшее чистым, а теперь вымазанное травой, грязью и следами крови. Судя по всему, хозяйка вышла из дома развешать тряпки на сушку, а тут и нежить подоспела. И жителей деревни стало ещё на одного меньше.

– Вот зараза! – ругнулся Прохор и прислушался.

В селе ни раздавалось ни звука. Молчали собаки, не слышались людские разговоры, даже вечно орущие петухи замолкли. Неживая тишина.

Прохор сплюнул и осенил себя знаком, отводящим беду. Пусть Свет оградит его от зла, а с бедой, напавшей на деревню, он и сам сможет справиться.

Но для этого потребуется сначала закрыть колодец. Потом переловить всю нечисть и пустить под нож!

Выйдя обратно на улицу, Прохор направился к дому Матроны. С парочки соседних улиц к нему присоединились другие мужики.

– Ну, что там? – громким шёпотом спросил один из них.

– Некромант колодец открыл, – ответил Прохор, – выпустил нечисть подколодную к нам в деревню, а сам сбёг.

– Нехорошо! Ой нехорошо! – заворчали мужики. – Как же он так.

– Нечистый, – одним словом обрисовал всё, что думает об ушлом некроманте, Прохор и тайком улыбнулся. Лучшей возможности подставить тёмного мага он бы и сам не придумал.

Улица Матроны была крайней в деревне и выходила прямо к восточной стене. Выезд из деревни в эту сторону давно был запечатан, а ворота надёжно заколочены. Некогда популярная дорога заросла травой, превращая место в огромный пустырь, заросший бурьяном.

Колодец находился между пустырём и деревней, около дороги и аккурат у забора заднего двора Матроны, их молочницы. За забором, меланхолично жуя пучок сухой травы, паслась одинокая грустная корова.

Когда Прохор встретился с ней взглядом, корова мотнула головой. Прохор нахмурился. Вот и пойми, то ли мошку она отгоняла, то ли рогом в сторону колодца ему указала. Нехорошо, когда коровы умнее людей.

Мотнув головой, как корова, Прохор отогнал недобрые мысли и дал знак мужикам быть осторожнее.

Чем ближе они подходили к вскрытому колодцу, тем медленнее передвигались. Мало ли. Нечисть хоть и не слишком опасная, но уж больно быстрая и коварная. Как выскочит, как выпрыгнет…

Рядом громко сглотнул страх один из мужиков. Прохор хмыкнул. Он не такой, бояться нечисти не станет. Он был в доспехах, в руках верный меч. Некроманта, допустим, им убить не удалось. Почему-то… Но с такой мелкой нечистью, как русалки, он должен справиться на ура!

Руны на лезвии стёрлись со временем, но магия никуда не ушла. И Прохор чувствовал, как меч подрагивает в руке, сообщая своему владельцу о близости нечистых. Всё сильнее, всё отчётливее.

Прохор с опаской огляделся. При такой «реакции» меча, нечисть должна быть совсем рядом. Но до открытого жерла колодца было ещё около тридцати метров. Слишком далеко.

Приглядевшись к мечу, Прохор задумался, не мог ли магический артефакт, столько раз выручавший его, поломаться. Это было бы совсем не вовремя.

Внезапно из колодца в небо взмыл раскатистый заунывный рёв. Словно раненый зверь воет. Прохор выставил меч перед собой и замер в ожидании, рядом так же поступили мужики. Пусть только нечисть выскочит, они встретят её с известным местным гостеприимством.

Шорох, раздавшийся из колодца вслед за рёвом, становился всё громче и громче. Под ногами затряслась земля. Нечисть приближалась.

Прохор сильнее сжал рукоять меча.

– Вот он – откровения миг, мужики, – сказал Прохор, – когда или ты, или тебя!

– Хорошо сказано, – раздался сладкий женский голосок из-за спины.

* * *

Узнав, что творят сестрёнки Миранды, я спешу к выходу в два раза быстрее.

С плато, на котором мы устраивались передохнуть, наружу ведёт довольно узкий лаз. Пару раз я даже опасаюсь, как бы не застрять. Но всё обходится парочкой ссадин на плечах и шишкой на макушке. Последняя – это мне показалось, что я уже могу встать в полный рост, но нет, увы, не смог.

Когда впереди уже мелькает солнечный свет, а проход начинает сужаться и сумасшедше вилять из стороны в сторону, я готов обернуться полозом – лишь бы поскорее выбраться.

Последний поворот, последний сорванный клок кожи со спины – и я на свободе! Хочется пуститься в пляс – так я рад солнечному свету и простору.

С удовольствием машу руками в разные стороны, слушая, как со сладким хрустом встают на место позвонки.

– Э-эх! – свободно восклицаю я и оборачиваюсь.

Позади настолько узкая расщелина в скале, что, кажется в неё и одна моя нога не протиснется, не то, что весь я. Смотрю на себя, сравнивая габариты с шириной расщелины. И как я это сделал? Особая тёмная маги не иначе!

В тёмной щели видны два красных уголька – глаза Миранды.

– Выходи, – зову я и отворачиваюсь. – Дорогу покажешь.

Кругом скалы. Буквально. Я выбрался из пещеры в каменный мешок. Солнечный свет виден только над головой, а до него отвесные скалы. Но это уже не колодец и не подземелье. Тут демону выбраться – раз плюнуть.