Кузнец понятливо кивает. Эта причина ухода Прохора звучит для него логично.

– Хоро-оший мальчик Прошка, – продолжает сетовать он. – До-обрый…

Взгляд кузнеца начинает блуждать по кузнице. Останавливается на заготовке, лежащей на наковальне. И кузнец тянется к ней.

Кажется, пора вмешаться. Иначе, боюсь, уже через миг кузнец забудет, что не один.

– У меня к тебе вопрос, кузнец! – Я достаю из перевези меч, кладу на стол перед кузнецом и спрашиваю: – Твоя работа?

Старик кхэкает и начинает изучать меч. Рассматривает его, чуть ли носом не касается блестящего лезвия. Затем хватает с полки какую-то склянку, быстрым движением откупоривает и выливает на меч. Прозрачная жидкость шипит, попадая на лезвие, и сильно пенится.

Старик Самсон берёт со стола ветошь и аккуратно стирает пену, обнажая яркие светящиеся руны на мече.

– Э-э-э! Хоро-оший меч! Очень хороший. – Он поднимает взгляд на меня. – Где взял?

– Я думал, что ты его сделал. – Старик отрицательно мотает головой. – А можно как-то узнать, кто его сделал? Хочу себе ещё таких заказать, да вот имени мастера не знаю. Ты сможешь таких мечей наковать? Хотя бы дюжину?

– Наковать-то не сложно. Меч простой: форма клинка, края, эфес, – задумчиво отвечает кузнец, медленно ведя пальцами по рукояти меча. – Но вот силы такой вложить в него – увы! – не получится.

– Но кто-то же это сделал, – возражаю я. – Выковал простой меч и вложил в него непростые силы.

Кузнец понятливо кивает. Затем поднимает указательный палец вверх и начинает им размахивать.

– Было. Что-то такое у меня было…

Он начинает ходить по кузнице, заглядывая то на верхние полки, то выдвигая ящики столов.

– Что он ищет? – шёпотом спрашивает Митька, стоящий у меня за спиной.

Я молча пожимаю плечами. Остаётся верить в то, что хотя бы старый кузнец знает ответ.

Однако Самсон ходит по кузнице так долго, что и моя вера начинает иссякать. А когда заканчивается терпение, я уже готов выскользнуть из кузницы тайком и пойди дальше по своим делам.

Делаю пару шагов к двери.

– Так вот же она! – довольно восклицает Самсон.

Он склоняется над ведром, сильно напоминающим мусорное, и тычет в него щипцами. Раздаётся металлический звон. Самсон радостно вскрикивает и достаёт из ведра булыжник неправильной формы.

– Я знал. Знал, что у меня ещё сохранился кусочек этого паршивца.

Старик поворачивается и протягивает мне свою находку.

– Что это? – спрашиваю я, поворачивая камень в руках. – По виду металл, но если судить по весу, я бы так не сказал. Слишком лёгкий для металла.

– Лёгкий и крепкий! Это фрагмент мифриловой руды, – объясняет старик Самсон. – Из него сделан твой меч. Если этот кусок руды как следует обработать и обковать, его не отличишь от обыкновенного металла. Однако это не совсем обычный металл. Только на него можно нанести волшебные руны и наделить меч магией. Ни с чем другим так не выйдет.

– И где же мне добыть эту руду? Много-много этой руды.

Старик Самсон глубоко и надолго задумывается. Но в этот раз желания уйти у меня не возникает. Магические мечи – это мощное оружие. Когда-то их создали для борьбы с тёмными силами. Один из них даже Источник высшего демона сумел вывести из строя. Ненадолго, но ведь сумел. А теперь представь не десять, не двадцать, а целую армию воинов, вооружённых такими мечами. Это будет поистине великая сила. Всю нечисть в округе на колени поставим! Для начала… А потом можно будет и о завоевании мира подумать.

Но старик Самсон молчит и молчит. Ожидание затягивается.

Я начинаю нетерпеливо постукивать кончиком ботинка по полу. Старик Самсон вздрагивает, поднимает взгляд на меня и внезапно выдаёт:

– А вы кто?

Это он так издевается, да?

– Ксандр. Глава деревни Ксандр.

– А что же Прохор? – испуганно восклицает старик. – Прохор-то всё? Извели мальчика? А ведь тако-ой хо-ороший мальчик был! Жаль его. Ой как жа-аль. – Горестно охая, старик Самсон отворачивается и, заметив мальчонку, своего помощника, строго кричит на него: – Ты чего встал, Фёдор? Работать кто за тебя будет? А ну-ка раскачай мне мех! Степан сейчас придёт, а мы ещё заказ не исполнили. Что он скажет? Глава он у нас строгий! А ну, качай!

Я оглядываюсь на Митьку и вопросительно изгибаю бровь. Парнишка пожимает плечами и пару раз крутит пальцем у виска. Понятно. Ожидать помощи от растерявшего разум старика Самсона не имеет смысла.

Меня заинтересовала история про руду, но как сделать так, чтобы старик о ней рассказал? Где её добыть и как обработать?

Смотрю на кузнеца, а тот снова с головой ушёл в работу. Но теперь я понимаю, что он просто делает то, к чему привык: хватает первую попавшуюся заготовку, суёт в печь, а потом молотит по ней, что есть сил. Вряд ли он сам может ответить, чем занят. Прямо сейчас он думает, что выполняет заказ Степана, главы Молотни, пропавшего десять лет назад.

– Про руду ещё кто-нибудь знает? – спрашиваю я Митьку, когда мы оказываемся на улице.

Парень пожимает плечами.

– Я сам только что узнал, – говорит он. – Мне-то как-то без разницы из чего меч сделан, ежели он нечисть прогнать способен.

– Ну да, способен, – киваю головой я, размышляя над очередной загадкой, подкинутой мне этим миром. – А мальчонка тот, он всегда рядом с Самсоном находится?

– Фёдор-то? Фёдор да. Постоянно с ним. Внук это его. Он за дедом и присматривает.

– Отлично! Зови его сюда.

Оставив Фёдору указания внимательно слушать то, о чём болтает дед Самсон, и докладывать лично мне обо всём, что услышит, мы продолжаем путь. Надеюсь, что мальчонка внимательный слушатель. А ещё больше надеюсь, что Самсон всё ещё помнит то, что мне нужно.

* * *

– Сколько улиц у нас осталось? – спрашиваю я, поглядывая на солнце.

Время никого не ждёт, а сегодняшние дела я хотел бы завершить уже сегодня.

– Две.

– Давай сначала их посмотрим. А потом ты меня до колодца проводишь, – приказываю я. – Люди говорили, что в них воды нет. Хочу сразу посмотреть, в чём дело.

– До колодца? – переспрашивает Митька и медленно бледнеет.

– К слову, пока я осматривал деревню, я ни одного не видел. Они что, во дворах находятся?

Митька невнятно мотает головой.

Ну ничего. Разберёмся.

На последних двух улицах не оказывается ничего интересного. Домик местного мельника и пекарня, которой занимаются его жена и дочь. Пекари поднимаются на работу ещё до рассвета. Сейчас у них время заслуженного отдыха, поэтому я решаю не мешать им и зайти познакомиться как-нибудь в другой раз.

А ещё мне дико интересно, откуда у Митьки такая реакция на вопрос о колодцах.

– Так! Ну что же. Самое главное я увидел, пора и делом заняться. – Я встаю посреди улицы и оглядываюсь. – Где здесь ближайший колодец?

– А можно не нужно? – испуганно спрашивает Митька.

Ещё интереснее.

– Ты что? Боишься что ли?

Митька молчит. Кивает, но молчит.

– Чего там бояться? Максимум, какой-нибудь водяной балуется. Или русалка в подземных водах заблудилась.

Митька смотрит на меня, как на умалишённого.

– А вам не страшно?

– Нет.

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем, – отвечаю я и, предугадывая его следующий вопрос, добавляю: – Правда-правда. – И на всякий случай добавляю ещё: – Честно-честно.

Митька испускает страдальческий вздох и просит:

– Глава Ксандр, а может не надо колодцы смотреть? Давайте вы просто дорогу до речки нам расчистите и всё. Мы оттуда воду возить будем.

Я молчу, всем своим видом показывая, что уступать не намерен.

– Я сам воду… Возить… – пытается он снова и затихает.

– Колодец где? – строго спрашиваю я.

Митька сдаётся, испускает ещё один страдальческий вздох и указывает в сторону соседней улицы.

– Вон там.

– Вон туда и веди!

Глава 12. Совет да любовь!

Мы подходим к колодцу. Вернее, к тому месту, где он мог бы располагаться. Окраина деревни, вокруг ни колодца, ни колонки, ни водонапорной башни.