Хмыкаю и поднимаюсь на крыльцо дома. Странно, но несмотря на полностью опустошённые хранилища, мне даже помощи для этого не требуется. Да и вообще, я чувствую себя куда лучше, чем минуту назад. Даже голова перестала кружиться.

Проверяю своё состояние и с удивлением обнаруживаю восстановившийся запас Сил. Небольшой, зато свой. Знать бы ещё – откуда?

Тяжело выдыхаю. Я всего пару часов в этом мире, а уже устал от его выкрутасов.

– Мне требуется отдых, – говорю я, взявшись за ручку двери. – Охраняй вход, Лейла. Никто не должен мне помешать.

– Слушаюсь, господин! – с поклоном отвечает Лейла.

Как же ей «к лицу» обновлённый ошейник. Сразу манеры появились, вежливость и воспитание. Про прорезавшееся у упырихи уважение к её господину я и вовсе промолчу.

Вхожу в дом, а мысленно делаю себе зарубку впредь накидывать усовершенствованные ошейники на всю местную нечисть. Сплошная польза от них и никаких минусов! Пока что…

* * *

Дом представляет из себя простецкое деревенское жильё: две комнаты, разделённые перегородкой. В дальней комнате спальня, в ближней ко входу – кухня, гостиная, рабочий кабинет – или всё то, что ты пожелаешь из неё сделать.

– Вторая спальня, – делаю свой выбор я.

Лейле ведь тоже нужно будет где-то спать, и это «где-то» точно не со мной в одной кровати.

Осмотрев комнаты, я останавливаю свой выбор на дальней комнате. На всякий случай запираю дверь и ставни на окнах. Не хватало ещё, чтобы любопытные «Варвары» сюда совали свой нос.

Нет, бывает и так, что я совсем не против зрителей. Но не в этот раз. Истинное мастерство мага-некроманта не терпит посторонних. Это работа со слишком тонкими материями.

Надёжно запершись, я сажусь на пол в центре комнаты. Демонические способности позволяют мне не чертить специальные символы на досках. Я представляю их в голове, и тут же ощущаю мелкое покалывание по всему телу и чувство падения.

Действует!

Я в подмирье.

Открываю глаза. Здесь как в том «космосе», через который я попал в этот мир: темно и везде видны потоки Сил. Они берутся из ниоткуда – черпаются из самого мира, – проходят сквозь мой Источник и рассеиваются обратно. Выглядит это так, как будто я сижу в центре гигантских песочных часов, где песок – это магические линии разного цвета. Я бы даже посчитал это зрелище красивым, если бы не одно «но»: Источник так работать не должен!

По сути Источник магических Сил – это аккумулятор. Он улавливает магию из мира и удерживает её в теле мага. Чем больше раскачан Источник, тем лучше для мага. А внутренние хранилища – его дополнительный запас.

Ну, про то, как я увеличил себе их размер, я уже рассказывал.

Раньше я мог использовать Силы только из внутренних хранилищ. Этого хватало на освоение школьных знаний и использование заклинаний. А после совершеннолетия и переноса в этот мир возможности Источника стали доступны мне полностью. И моя цель номер один – прокачать Источник, чтобы вся моя Сила хранилась в нём. Работа с Источником стала сравнима с развитием мускулатуры. Чем чаще занятия и больше подходов – тем лучше результат.

Ну и не надорваться, что тоже важно. У моего друга так батя помер. Хороший демон был, но вот, не рассчитал чуток. Надорвался, а потом до конца жизни как обычный человек прожил – без капли магии.

От подобных мыслей по коже бегут мурашки. Встряхиваюсь и приступаю к делу.

Для начала осматриваю Источник на наличие неисправностей. Но поток магии, пересекающий его, ровный. Ни зацепок, ни провалов.

Ныряю глубже в подмирье и присматриваюсь к самому контуру Источника. На первый взгляд тут тоже всё в порядке. Ровная воронка засасывает магию из мира и выпускает наружу. Только вот именно то место, где воронка разворачивает поток магии, светится ровным белым светом.

Можно подумать, что всё нормально, ведь это место соединение разноцветных потоков магии. А что рождается от смешения всех семи цветов спектра?.. Правильно, белый свет!

– Неправильно, – шепчу я себе под нос и даю единственно верный ответ: – Чёрный.

У всей нечисти, включая меня, демона, соединение всех потоков магии должно давать ровный чёрный цвет. За счёт нашей тёмной натуры.

Разглядываю сужение контура Источника и быстро нахожу искомое: белые руны! Точно такие же я видел на мече Прохора – один в один! Зараза!

Осторожно касаюсь их Силой, снимаю и рассеиваю в воздухе.

Ну вот и всё. Можно отряхнуть руки от магии и возвращаться в мир.

Задерживаюсь только для того, чтобы проверить очистку Источника. И полюбоваться его идеальной работой. Меня всегда завораживали линии Силы. Они обещают мощь и власть.

Смотрю на Источник. Сужение контура на миг загорается чёрным, а затем его снова затягивает белым.

– Это ещё что такое?! – восклицаю я.

Присматриваюсь. Белые руны опять на том же самом месте, будто я их не убирал. Снова удаляю их, в этот раз развеяв чуть подальше от тела, и наблюдаю, как почерневший Источник снова белеет.

Вот Тьма!

Значит, дело не в рунах, а в месте их проникновения. Но откуда они берутся в моём Источнике?

Я выныриваю из подмирья и стараюсь вспомнить всё, что произошло со мной в момент драки с Лейлой. Это был последний раз, когда Источник исправно работал. И это был тот самый момент, когда рядом со мной оказался Прохор.

Не может ли быть так, что это сделал он? И его заколдованный меч!.. Неужели Прохор поставил на меня знак? Но нет, магическую печать на теле бы я сразу почуял.

А почему я сразу думаю про магический след? Вспоминаю Прохора. Он мужик простой. Не факт, что вообще понимает, что за оружие в его руках, и как им пользоваться. Он, по своей глупости, мог меня просто порезать. Меч сделал свою работу – поборолся с тёмным. А я в пылу боя этой царапины и не заметил.

Покачав головой, прихожу к выводу, что мысль, однако, дельная. Нужно искать порез!

Скинув остатки одежды, осматриваю тело. Ничего. Всё, что было, уже зажило. Ведь я чёртов высший демон!

Но если нет магической печати и нет раны на теле…

И я тут же тяжело, чуть ли не со стоном вздыхаю. Я осмотрел не всё тело. И Прохор во время боя не раз стоял у меня за спиной. Получается, что рана там. Другого варианта быть не может!

А так как зеркалу в деревенском доме взяться неоткуда, придётся звать на помощь.

А так как нормальных людей в округе нет, придётся звать на помощь упыря…

– Лейла! – кричу я, не оттягивая неизбежное.

Распахиваю дверь в спальню. Лейла стоит на пороге и её взгляд сразу же опускается на моё тело. Совсем забыл, что я голый. С другой стороны, одеваться мне незачем, как раз наоборот.

– Заходи! – приказываю я, стараясь, чтобы голос звучал как можно строже. – Мне нужна твоя помощь.

– Я знала, что рано или поздно это случится, – воркует Лейла, проскальзывает в спальню и сразу же бросается на меня.

– Не сейчас! – одёргиваю я упыриху и добавляю чувствительный колючий удар через магический ошейник.

Лейла вздрагивает, но разочарование на её мордашке тут же сменяется улыбкой.

– Господин любит пожёстче? – спрашивает она, облизывая пухлые губки. Падает на колени и смотрит на меня снизу-вверх преданным взглядом. А глаза хитрые-прехитрые. – Господин хочет сделать мне больно? – тоненьким голоском спрашивает она.

– Господин хочет, чтобы ты делала то, что он велит! – отвечаю я и приказываю: – Осмотри мою спину. Кажется, я ранен.

– М-м-м, – многозначительно мычит Лейла, поднимаясь на ноги.

Однако переспрашивать, к чему ведёт это её «ммм», у меня желания не возникает. Не к созданию финансовой пирамиды – и уже хорошо! Будь у меня другой помощник… Но его нет. Так что я использую то, что имею.

– Нашла? – нетерпеливо уточняю я.

– Ещё ищу.

Голос у Лейлы игривый, но пока она делает то, что мне необходимо, я старательно не обращаю на это внимания.

Пару минут мы просто молча стоим посреди комнаты: я – голый, Лейла – за моей спиной. Затем меня касаются её тёплые ладони.