- Я думала, мы ей шею свернули. - равнодушно бросила Янка. - А она, бачь, крепкая.

- Так это твой преподаватель, детка, к нам пробивается с такой похвальной математической точностью? - усмехнулся Рико, хладнокровно наблюдая как огненные шары раз за разом долбят в одну точку над засовом и дверь медленно накаляется.

- Склонитесь предо мною и, быть может, я дарую вам легкую смерть! – торжественно провыло за дверью, а склочный баритон добавил, -А не то поймаю, и всем засажу аж по самые гланды!

- О, и у этого один перетрах на уме! Слушай, чего он то нормально говорит, то под Повелителя Тьмы косит? – поинтересовался Роман, - Всегда такая манера или сейчас от собственного пламени голову напекло?

Лиза молча пожала плечами.

- Головы полетят в отделе статистики, - заключил Рико, - Что ж это у них бесконтрольные ведьмаки в учебных заведениях плодятся! И без того каждая третья преподавательница, по сути, есть ведьма, так и математики туда же!

- Ведьма! – упрямо повторила Янка, - То должна буты ведьма, кажу вам!

Нёма склонила длинную морду, будто соглашаясь.

- А атакующий нас ведьмак есть лишь фантом и иллюзия, - буркнул Рико, - Изволь собраться, Янка! Ты, может, не заметила? Мы знаем его истинное имя! Благодаря милой барышне, столь удачно случившейся на нашем пути, - и он отвесил Лизе короткий изысканный поклон.

От непривычной галантности Рико сидящая у стены девчонка растерялась, закраснелась, и даже, неловко растопырив руки-ноги, попыталась изобразить нечто вроде книксена.

- Оперативникам Общества часто везет на случайные удачи? – теперь уже в голосе Романа звучала задумчивость. Он внимательно уставился на девчонку, та заерзала на мокром полу и зачем-то повторила свой неуклюжий «сидячий реверанс».

- Мы имеем дело со многими силами, а удача – лишь одна из них. – раздраженно ответил Рико, - Будем сегодня работать ведьмака или пускай уж его заклятье разносит город в щепы, пока Янка с Нёмой сомневаются, а стажер философствует?

Янка провела пальцами по влажному полу:

- Воды бы побольше, - недовольно вздохнула она.

- На один удар хватит, - бросил Рико, - Бери все до капли, если люди сюда вернутся, спасибо скажут за сухой подвал.

Рико направился к раскаленным дверям, а Роман вдруг ощутил, что вокруг стало сухо. Разводы влажной грязи на полу и стенах осыпались мелкой пылью, словно бы с обочины прокаленной летним солнцем грунтовки. Пересушенный, лишенный влаги воздух драл горло, не давая дышать.

Янка взялась за раскаленный засов, из-под ее руки повалил пар. Она и Рико на мгновение застыли, пережидая очередной огненный удар. Стоило лишь языкам пламени втянутся под дверь, Янка рванула створку. Плотная, будто из шланга, струя воды ударила с ее ладоней в дверной проем. Янка и Рико выпрыгнули за порог, Роман кинулся следом, слыша звенящий от напряжения голос Рико:

- Ведьмак Павел, сын Демидов, te invoco, et te impero*… А-а-а!

Роман выскочил из подвала. Янка хлестала водой в высокую фигуру в раскаленных докрасна доспехах, бьющуюся в многоцветном коконе из потухающих оранжевых лент огня, чадящего черного дыма и мутного тюля горячего пара.

- Вы, осмелившиеся противиться мне –разозлили вы меня по-настоящему, как бы чего не вышло: несчастный случай или авария какая… - на два голоса неслось из-под забрала.

В лицо Роману ринулся огненный шар. Роман отскочил в сторону, шар нырнул в распахнутую дверь подвала, внутри глухо хлопнуло. Держась руками за обгоревшие волосы, из подвала, наперегонки с Нёмой, вылетела Лизка. Отчаянно завизжала, лицом к лицу оказавшись с выступившим из-за угла ведьмаком. Целым и невредимым. На кончиках латной перчатки плясал шарик огня.

- Девочка… - занося руку с шаром, прошелестел ведьмак.

Завеса пара разделилась надвое и Рико, в рассыпающейся клочьями крутке, упал на четвереньки. Ведьмак стремительно развернулся к новому противнику, Янка кинулась наперехват… Но лишь скупые капли воды сорвались с ее рук.

Из-под забрала загрохотал надменный позерский хохот.

- Батарея! Труба, Янка! – закричал Роман, срывая с Рико еще тлеющую одежду.

Выметнувшиеся когти двумя быстрыми ударами рассекли стояк. Янка рывком выгнула трубу. Тугой ком прокатился по ней, словно анаконда пыталась отрыгнуть целого кролика. Струя воды сбила летящий огненный шар.

- Хорошо, что здесь топят, - прохрипел Роман, - В моем доме в трубах ни капли.

Тяжелая, будто полицейская дубинка, струя с силой врезалась в металл доспехов. Клубившийся на ладони огненный шар погас с тихим злобным шипением, ударом воды закованную в сталь фигуру взбросило вверх по ступенькам. Гремя доспехами, ведьмак рухнул на площадку, беспомощно раскинув руки в стальных рукавицах.

Роман замер. Чувство, преследовавшее его с той минуты как в переулке на них навалился орк, вдруг оформилось. Пришла абсолютная уверенность, что он уже это видел – воин в шипастых доспехах, бессильно лежащий на траве. На траве, а не на замызганной лестничной клетке!

Старый стояк заскрежетал. Осыпая ржавую металлическую пыль, длинная трещина перерезала трубу пополам. Разбрызиваясь безвредными фонтанчиками, вода полилась на площадку, пока еще тонкие ручейки зазмеились вниз, в подвал.

С трудом подобрав под себя лязгающие руки-ноги, ведьмак пополз наверх. Янка рванула было за ним, но в последнюю секунду Рико успел придержать ее – через перила рухнул сноп огня, перекрывая дорогу любому, кто вздумал бы преследовать отступающего ведьмака.

Шипастый шлем на мгновение мелькнул над перилами:

- Считайте мгновения жизни, несчастные, вам не уйти от надвигающейся Тьмы! – прошелестел надменный голос, -Тикайте, хлопцы,I’llbeback!– добавил склочный баритон.

И голос этот Роман слышал и рыцаря видел – только вот где в своей жизни он мог такое найти? В кино? В прошлом году, на параде городских толкиенистов?

- Нахабный видьмаче! - возмутилась Янка, - Думаешь, якщо я тэбэ сразу прихлопнуты не змогла, так ты вже и спасся? Знимай заклятье швидше, якщо житы хочешь!

Переломившаяся труба стояка с лязгом рухнула, расплескивая натекшую в подъезде лужу. Голова в доспехах исчезла, ведьмак отпрянул вглубь лестницы…

Смутные воспоминания и догадки сошлись, и в голове у Романа четкой и ясной картинкой вспыхнуло понимание происходящего.

- Merde! – рявкнул Рико, но сейчас в его голосе было настоящее отчаяние. – Никакой он не Павел Демидович, это имя на него совершенно не действует! Наверняка фальшивка! Осторожный, учитель математики, заранее подстраховался, baster! Нам нужно истинное имя сатанинской мрази…

- Саурон, он же Черный Властелин, - буднично обронил Роман, - Если не по кино, а непосредственно по толкиеновскому тексту: первоначальное имя - Гортаур, майар Ауле.

Мечущаяся по площадке Янка круто притормозила, чуть не свалившись обратно по подвальной лестнице:

- Звидки знаешь? – остро прищурилась она, удерживаясь за перила.

- Ну я ж вам не Лизка, с ее сериалами, я ж с первоисточниками работаю! – возмутился Роман.

Янка явно не поняла, но задумываться не стала:

- Та с справжним именем, я цього видьмака пошматаю! – кровожадно пошевеливая когтями, вскричала она.

Роман хмыкнул:

- Если ты когтями по телевизору полоснешь, у Беллы в «Сумерках» голова отвалится?

Те самые когти сомкнулись у Романа на горле.

- Я же вас предупреждал, стажер, ни слова о Бел… – вскричал Рико и осекся. До него дошло. Прищурившись, он запрокинул голову, глядя наверх, на черную от огня лестницу. - Vieux diable! – тяжелым от разочарования голосом протянул он, - Так вот почему… Он тоже из материализовавшихся!

Роман кивнул:

- С реальными чарами против выдуманного киношного злодея не попрешь!

- А чого ж робыты? – растерянно сказала Янка.

- Для начала когти мне с горла убери… - чувствуя, как нервно дергается кожа на шее, попросил Роман.

- Пробач, задумалась, - буркнула Янка, и острые лезвия разошлись. – Ой, Ромасыку, якщо ты правый, и цей в доспехах Саурон, то он це закляття накласты не мог! – вдруг радостно завопила Янка, - Он його стережет, бо материальный лише пока воно працюе! Он же сам казав, що житы хоче, а мы не поняли! Ромчик, мий любчик, выходыть, я не ошиблася! Ведьма, я вам казала – ведьма! Вирно ж, Нёма?