- Тьма пожрет вас и вечно блуждать вам во мраке! – шепот, оставаясь все тем же шепотом, взмыл до пронзительного, громового крещендо, вызывая нестерпимое желание самому сотворить с собой что угодно, лишь бы не слышать…

- Короче, уроды, отвалили в темпе, а то знаем мы вас, пацифистов… Добро, зло – главное, у кого ружье!– объявил вдруг из-под забрала совсем другой голос, ничем не схожий с недавним бестелесным шепотом.

Это был все тот же, уже хорошо знакомый, слышанный и от орка, и от всадников на крылатых тварях, склочный мужской баритон. Только теперь в нем не было ни немецкого, ни блатного акцента.

Не выдержавший тяжести подоконник глухо хрупнул, проседая, могучие латы гулко брякнули и фигура исчезла, то ли свалившись, то ли спрыгнув вглубь комнаты.

- Что-то я не понял… - после долгого молчания сказал Роман, - Это что за робот-трансформер?

- Рыцарь… - неуверенно промямлила Янка и задумалась, потому что доспехи – доспехами, но на рыцаря тип в окне все равно не походил.

- Ведьмак это, Яночка. – тяжко вздохнул Рико, - Вопреки всем наши расчетам – никакая сие не ведьма. Сие ведьмак! И весь сегодняшний кошмар – его работа.

На Янкиной физиономии проступило глубочайшее ошеломление:

- Не може цього буты! – она пристально воззрилась на Нёму, словно ожидая от той подтверждения. Но на длинной собачьей морде было лишь беспредельное, совершенно человеческое, изумление. Нёма ответила Янке непонимающим взглядом и Роману даже показалось, что сейчас ярчучка плечами пожмет.

На лице Лизки тоже читалось потрясение. Ну конечно – ведьмы, ведьмаки – любой нормальный человек удивится. Странно только, что раньше ничто ее не удивляло.

- Я ж николы не помыляюся! Я ж потрохами чую не хуже ниж Нёма носом, разве что места указать не можу! Якщо сказала – видьма, так якый там видьмак… - Янка замолчала, глупо раскрыв рот.

- Примерно вот такой! – сообщил Рико, указывая на фигуру в доспехах, снова упорно влезающую на треснувший подоконник.

Раскинув руки, словно стремясь разом обхватить всю полыхающую улицу, весь корчащийся в тисках заклятья город, предполагаемый ведьмак вновь хохотал, запрокидывая увенчанную шипастым шлемом голову.

- Не може цього буты! – растерянно повторила Янка.

- Я тоже терпеть не могу таких вот манерных клиентов – но что поделаешь, не мы их выбираем, - меланхолично сообщил Рико, - Место наложения заклятья, похоже, нашли, автора - тоже, зато группу захвата потеряли. А ну живо вдоль стен и в подъезд! – рявкнул Рико. – Работаем!

Первой сорвалась с места ярчучка. Легкой серой тенью метнулась она в подъезд. Плотно вжимаясь в еще теплую от огня стену, остальные двинулись следом. Лизкина ладошка у Романа в руке была ледяной и влажной. Девчонка послушно перебирала ногами и как было велено, не отлипала от обгорелой поверхности шлакоблока. Роман замешкался, прикидывая, а не оставить ли ему непрошенную попутчицу где-нибудь в уголочке, подальше от греха.

Ощущение внимательного и насмешливого взгляда сверху возникло мгновенно. Плотный огненный шар вспыхнул у ног Романа, разрубая асфальт. Девчонка дико завопила. Роман рванул ее к себе. Они вкатились под защиту подъездного козырька. Бетон содрогнулся и с его краев потек огненный дождь.

Скорчившись за ненадежным прикрытием подъездной лестницы, Янка торопливо тянула из рюкзака ноутбук.

- Выясни, кто там живет, на верхнем этаже, - запоздало скомандовал Рико, настороженно поглядывая вверх на заплеванные ступеньки.

Компьютер тихонько пискнул, подключаясь, экран засветился. «Проспект Героев, дом…» - торопливо настучала Янка… По монитору прошла волна ряби, поисковое окошко мигнуло, сворачиваясь, и на экран единой вспышкой выметнулось огненное око. Вертикальный зрачок уставился с монитора.

- Merde! – выдохнул Рико.

- Уж не утратил ли ты остатки разума, пес псов… (Нёма поглядела на Рико с новым, особенным интересом) …что произнес недоброе слово пред моим Оком? - свистящим полушепотом выдохнули динамики компьютера.

- Высказался прямо в глаз, - невольно пробормотал Роман, невероятным усилием воли заставляя себя держаться прямо перед пылающей чернотой в глубинах огненного зрачка, под ощущением враждебной воли, которая с ужасающей силой стремится проникнуть сквозь пластик монитора, сквозь тело, и приколоть душу, как бабочку, своим взглядом.

- Знаете, я пойду, - вдруг объявила Лизка, - На первый урок я уже опоздала, и на второй опоздала, и на третий опоздала, если еще и на четвертый опоздаю… - продолжая говорить замороженным, словно бы механическим голосом, она на подламывающихся ногах заковыляла к выходу из подъезда.

- Девочка… - выдохнули динамики.

Дернув Лизку за локоть, Роман будто куклу опрокинул девчонку на пол парадного. Над порогом, там, где секунду назад стояла Лизка, металлически щелкнули когти гигантской черной птицы. И тут же послышался удаляющийся разочарованный вопль. Из динамиков компьютера плеснул знакомый киношный хохот, переходящий в вой.

- В чем дело, ведьмак!? – крикнул Рико, - Чего ты хочешь?

Око на мониторе распахнулось широко, нестерпимо широко, казалось, прячущаяся внутри него тьма готова хлынуть наружу, затопляя мир:

- Чего жаждет все живое – жить! – прошелестели динамики. –Я только снаружи такой горец, а внутри у меня склероз, камни в почках и геморрой размером с кулак. В санаторий мне нужно.- добавил склочный баритон.

Рико изумленно поглядел на мерцающий в мониторе глаз, потом вопросительно – на напарников:

- В профсоюзе обидели – путевку не выделили? – нервно предположил Роман, - Есть у ведьмаков профсоюз?

Рико поглядел на Романа, как на полного идиота, передернул плечами:

- Слушай меня, ведьмак! – крикнул он вверх, в лестничный пролет, - Сними заклятье, пока не поздно, и клянусь святым Домиником, я… Если для тебя это столь необходимо… Достанем тебе путевку в санаторий!

- Ты не понимаешь,простой сельский парень! – на два голоса вздохнули динамики. Око в мониторе стало больше, больше, словно бы там, внутри компьютера оно придвигалось все ближе, изнутри упиралось в хрупкое стекло экрана…

- Янка! – отчаянно завопил Роман, когда стекло монитора вдруг стало взбухать, словно стенка мыльного пузыря.

Янка хлопнула по крышке ноутбука. Изнутри донесся истошный писк придавленных клавиш, задушенный мужской крик, и короткий лязг, будто кто-то резко впечатался забралом в клавиатуру. По пластиковой крышке ноута прокатилась судорога, брызнуло светом, стихло.

Нёма угрожающе зарычала, пятясь прочь от лестницы.

Глухо хлопнул воздух и закованная в шипастый доспех фигура возникла на ступеньках. Старый бетон захрустел под неимоверной тяжестью. Казалось, сам воздух трепетал от ужаса. По-змеиному извиваясь, исцарапанные перила старались увернуться от возложенной на них руки в стальной латной рукавице. Торжественным жестом ведьмак вскинул другую руку…

Нёма отчаянно взвизгнула… и одним длинным прыжком метнулась вниз, в подвал. Там, где только что была ярчучка, разорвался огненный шар.

Толчком ноги спихнув валяющуюся на полу Лизку вниз по подвальной лестнице, Роман ринулся следом. Оказавшееся под ним девичье тело смягчило удар, но сверху на многострадальную Романову спину тоже кто-то рухнул, они покатились по лестнице, ввалились в воняющий сыростью и слежавшимся мусором подвал. Дверь за их спиной с металлическим лязгом захлопнулась.

- Надо полагать, кроме фаерболлов, он ничего не умеет, - пробормотал Рико, быстро набрасывая тяжелый засов.

- Зато это умеет дуже добре, - ответила Янка, сползая с Романа и опасливо косясь на железную дверь, содрогающуюся от размеренных ударов. При каждом ударе щель под дверью выплевывала язычки огня, а прямо над засовом ровным багрянцем раскаленного металла наливалось круглое пятно. – Трясьця, и компьютер накрылся! – она отфутболила валяющийся рядом ноутбук, - Узнали б, хто там живе, на верхнем этаже, може…

- Математик наш, из училища, Пал Демидыч жил. - тихо ответили ей и в полутьме подвала стало видно, как Лизка возится на мокром полу.