Любовь Александровна, вчерашняя студентка, как-то незаметно привязалась к Максиму и Диме. Она знала, что Максим растет без мамы, и его было жалко. Дмитрий тоже выделялся из общей массы детей – добрый и мягкий. Мальчики чувствовали любовь учительницы и платили ей взаимностью.

Диме нравилось в школе. Мальчик, умный от природы, учился легко и с удовольствием. Оценка у него на уроках почти всегда «высокий уровень», правда, были проблемы с каллиграфией и «технологией». Писал без ошибок, но неровно, буквы зачастую «прыгали». С «технологией» были похожие проблемы: делал работу быстро и точно, но при этом неаккуратно, нарушал технику безопасности и на столе был беспорядок. Любовь Александровна неоднократно говорила, что рабочее место надо держать в чистоте и технику безопасности соблюдать тщательно, но – безрезультатно. Но эти проблемы были только в первом классе. Летом дедушка научил мальчика работать аккуратно и безопасно, а мама – более или менее красиво писать.

Дима, спокойный и уравновешенный, буквально кидался с кулаками, если при нём обижали слабого и беззащитного. Причем необязательно ребёнка, но и любое животное! За это мог ввязаться в драку с более сильным противником, и один против нескольких, не задумываясь о последствиях для себя. Как правило, в таких случаях рядом оказывался Максим.

Дима закончил первый класс и радостный поехал в деревню. Дедушка звонил, поздравлял с окончанием первого класса, сказал, что приготовил подарок. Но какой – не говорит: «Это тебе сюрприз!» Сюрприз… Что это такое – не знает малыш. Спрашивает папу, но тот смеётся: «Приедешь к дедуле – и узнаешь, что такое «сюрприз».

Приехали… Но дедушка не торопится с подарком, а Дима не спрашивает, хоть и очень хочется узнать. Спрашивать про подарок – неприлично, так родители учили. Видит дедушка, внуку не терпится узнать, что ему приготовил:

– Ну что, Димок, как год закончил? Летом не оставили учиться? – дедушка спрашивает серьёзно, а у самого глаза смеются.

– Дедушка! Нет конечно! Я ведь не ленился, старался! – отвечает мальчик, чуть-чуть обидевшись, не понимает, шутит дедушка или нет.

– Вот и умничка, а то боялся в школу идти! Пойдем, сюрприз покажу.

Дедушка сделал к верстаку широкий помост под ноги. Теперь Димок стоит выше и может работать за дедушкиным верстаком, на который он когда-то лишь с трудом заглядывал. Подарил дедушка и набор плотницкого инструмента: рубанок, несколько стамесок, тиски и небольшой удобный молоток. Весь инструмент был «настоящий», но рассчитан на маленького мальчика.

Работает Дима и с «взрослым» дедушкиным инструментом. Даже топор дедушка дает, но под присмотром – сам рядом стоит. Бабушка Лиза любуется внучком, но для порядка, поворчит на деда: «Чего это ты, старый, придумал? Малышу топор даешь! Маленький он ещё!» «Не ворчи, бабуля! Какой же он маленький? Ты погляди, уже почти с тебя ростом! Невесту ему искать пора, а ты – маленький!» – заступается за мальчика дед.

Дима и правда себя чувствует «большим»! Он ведь школьник, уже целый год отучился, и учительница в конце года похвалила, сказала, что он – умничка! Со старшими ребятами держится, как равный, а перед дошколятами «нос задирает», говорит с превосходством «старшего». И они, эти дошколята, рады общению с «большим мальчиком». А может быть, так только кажется.

Просит Дима дедушку отпустить на рыбалку одного, раз уж он большой. И хоть здесь мама живет, но отпрашивается у дедушки, ведь они мужчины и лучше поймут друг друга. К тому же дедушка и самый старший в доме. А у мамы есть Анечка, вот пусть девочкой и командует.

– Дедушка, можно мне завтра на рыбалку пойти?

– С кем пойдешь?

– Санька собирался.

Саша – соседский мальчик, Димин друг, но немного младше, только в первый класс пойдет. Живет в Москве, а к дедушке с бабушкой в деревню приезжает в начале апреля и почти до зимы живет. Мальчик – самостоятельный, на рыбалку давно один ходит. Интересно смотрится эта пара друзей: темноволосый, смуглый от природы Дима и светлоголовый, с выгоревшими на солнце волосами, но так же, как и Дима смуглый, загоревший на летнем солнце Саня.

–Ну что же, иди. На какое место пойдете? Далеко?

– Да нет, недалеко, за деревней, там и берег пологий.

– Ловить на червя будете? У бабули грядки не перекопай, аккуратно ищи червяков!

– Хорошо, деда! – Дима убегает копать червяков.

С дедушкой на рыбалку вставал рано, уходили на рассвете, поэтому и без дедушки пошел рано утром. Приготовился к рыбалке с вечера: накопал червяков, проверил удочку, даже взял запасную леску с крючком и поплавком. Одеться летом – минутное дело. Штаны да рубашка, утром прохладно. Ещё горбушку хлеба схватил – самому поесть и рыб прикормить. Забежал за Саней, с вечера договорились, что зайдет. Но друг на рыбалку не пошел, перекупался, вот и простыл немного, и бабушка на речку не пустила. Делать нечего, пошел один – не возвращаться же домой.

Любил Дима прийти на речку рано утром, когда первые лучи солнца, коснувшись воды, начинают в ней играть. Играть… Так говорит дедушка. Какое интересное выражение! Можно играть в салки, в прятки – много игр знал мальчик, но как играет солнце – ему непонятно.

– Деда, как это солнце играет?

– Посмотри внимательно, вода – движется, но течение не одинаково, у берегов чуть медленнее, посередине – быстрее. На дне лежат камни, коряги. Все это создает на поверхности разные завихрения, да ветер поднимает рябь. Отражаясь от воды, солнце светит тебе каждый раз как-то по-новому, оно – играет.

Смотрит Дима на воду, переливается она на солнце. Сквозь листья ив пробивается свет и ложится на воду солнечными зайчиками. Подул ветерок, закачались ветви, затрепетали листья, побежали по воде солнечные зайчики, гоняются друг за другом, в салочки играют. Убегая от щуки, выпрыгнула из воды плотвичка, по воде побежали круги. «И круги на воде играют, – думает мальчик, глядя на речку. – Бегут друг за дружкой до самого берега». Поплавок дернулся, утонул, опять всплыл. Это рыба играет с червяком, объяснял дедушка. Но не будет ждать Дима, когда она наиграется и съест червяка. Ловко подсекает и рыбка уже на крючке.

Солнце поднимается все выше, начинает припекать. Значит, время заканчивать рыбалку. Не пожалел, что пошел на речку, клев был просто изумительный! Наловил полное ведёрко, даже немножко устал. Теперь – искупаться, позагорать немного и – домой.

Купался совсем недолго, но успел замерзнуть, даже мурашками покрылся – вода в речке ещё прохладная. Выйдя из воды, расстелил полотенце, на траве валяться не любил, боялся, что муравьи покусают, да и трава могла быть колючая. Сначала улегся на живот, так вроде теплее, а когда согрелся, перевернулся на спину и стал на облака смотреть, как они принимали различные причудливые формы. Вот появилась голова великана и превратилась в голову быка, а та превратилась в… утку! Получалось смешно и интересно.

Позагорал, посмотрел облака, можно и домой идти. Но на водопой пришли коровы. «Наши, сосновские», – определил мальчик. Коровы идут не спеша, на ходу пощипывая траву. Впереди стада шел огромный бурый бык. Деревенские мальчишки говорили, что он – «племенной». Что значит «племенной» Дима не знал, но повторял серьезно за старшими мальчиками: «Наш бык племенной». За бурый окрас его прозвали Мишка, и был этот бык гордостью сосновских мальчишек.

Сосновское стадо медленно подошло к реке, а с противоположного берега подошло другое стадо, из соседней деревни Алексино. Впереди «алексинского» стада шел огромный черный бык Цыган. Он, так же как и Мишка, был «племенной». Мальчишки спорили и не могли никак решить, кто же сильнее, Цыган или Мишка.

Оба стада одновременно подошли к реке, но первыми в воду вошли быки. Сошлись на середине реки, река мелкая, быкам по брюхо. Опустили головы к самой воде, стоят, ревут. Ударились рогами, никто не уступает и одолеть не может. Река кровью окрасилась, но никто не хочет уступать сопернику. Крепко дерутся.