Только Никон тоже не медлил. Из его правой глазницы вырвалось заклятье. За долю секунды до того, как мой удар попал по его иссохшему телу. Лич ударил порчей по моему телу. Промахнулся, не смог поразить грудь, но попал по левой руке. Моя конечность резко ослабла, истончилась, превратившись в жалкое подобие себя.

Но мне уже было всё равно. Поэтому свою атаку я завершил.

Заряд гниения, напитанного всем моим запасом тёмной магии, оказался настолько мощным, что нас с Никоном подбросило вверх. Земля над нашими головами расплавилась. Лич пытался отбиться от моего напора, но я продолжал толкать его вверх, попутно разрушая все основные магические центры его тела.

Никон ударился головой о камень и расколол его напополам. За этим камнем оказался тронный зал императора, куда нас с ним и вынесло. Мы — два тёмных мага — разлетелись в разные стороны от трона правителя Российской Империи.

Лишь через мгновение я понял, что в зале не было пусто. Там уже вовсю шла битва за дворец. Десятки мутантов Красной Луны, сотни моих мертвецов и оставшиеся в живых гвардейцы императора.

И сам Виктор Павлович Романов не отставал от своих воинов. Он бился в первых рядах, поражая врагов электрическими разрядами из своей механической руки.

— Печальное зрелище, да, Никон? — спросил я. — Кажется, твою армию теснят.

— Откуда у тебя столько сил, Вселяющий Страх? — просипел он, поднимаясь на ноги. Лич вправил свой расколотый череп обратно и воскликнул: — Ты ведь потерял почти всю свою силу, своё тело. Ты не смог стать личом… Так почему же ты до сих пор сильнее меня⁈

— Наверное… — выдохнул я. — Некроманту не хватало жизни. Я почувствовал вкус этого ощущения впервые за долгое время. И знаешь, Никон, мой старый ученик, мне искренне жаль, что ты уже никогда не сможешь испытать то же чувство, что и я.

Никон, молча рванул на меня. Пронёсся через весь тронный зал, намереваясь уничтожить своего бывшего учителя.

— Сдохни, Вселяющий Страх! — взревел он, используя последние запасы своих сил.

— Это больше не моё имя, Никон, — ответил я, метнув в несущегося на меня лича два кинжала. — Теперь я — Константин Владыкин. Будущий глава своего рода. Правитель Теневой Империи.

Два кинжала, заполненных остатками моей тёмной магии, вонзились в череп и грудную клетку Никона.

Лич остановился в метре от меня. А затем взорвался, осыпав зал оставшейся от него костной мукой.

Кинжал, что попал в его грудь, пронзил манускрипт, что управлял мощью Красной Луны. Лезвие разорвало лист бумаги и распалось на мелкие крошки металла, не выдержав нагрузки.

Все мутанты в зале начали падать один за другим. Подпитывавшая их сила иссякла. За пределами дворца что-то вспыхнуло. Небо озарил последний луч Красной Луны, накрыл весь город своим сиянием. А затем утих.

Над Санкт-Петербургом вновь появилось самое обыкновенное звёздное небо.

Император смотрел на меня так, будто весь мир в его глазах перевернулся. А затем первым поднял над головой клинок в торжествующем крике. А вслед за ним это сделали его гвардейцы и моя нежить.

Кажется, мне всё же удалось немного изменить этот мир.

* * *

Два месяца спустя.

— Твой отец был крайне настойчив, Константин Матвеевич, — сказал Виктор Павлович Романов, когда я вошёл в его тронный зал.

Мы с императором встретились вновь. С того дня, когда Ночи Красной Луны был положен конец, прошло всего два месяца, но мир уже успел сильно измениться.

— Так собрание князей уже прошло? — спросил я. — Отец, после возвращения с войны, так ничего об этом и не сказал.

— Он хотел сделать своему сыну сюрприз, — усмехнулся император. — Матвею Ионовичу чудом удалось отбить Калининград. Он признался, что использовал тёмных магов, которых удалось вычислить в числе его людей. Отец вам ещё не сказал, какое решение он принял после этого?

— Нет, после совета князей нам так и не удалось с ним повидаться, — ответил я.

— Он отрёкся от своего титула, — заявил император. — Сказал, что его наследник, куда лучше справится с этой ношей.

Вот как, отец? Значит, ты не только изменил свой взгляд на тёмную магию, но ещё и решил отдать мне главенствующую роль в семье?

— Так о чём говорил мой отец на совете? — поинтересовался я.

— Сказал, что мы больше не выиграем ни одной войны, если продолжим запечатывать тёмных магов, — прямо сказал император. — И никто с ним спорить не стал. Несложно догадаться, почему. Никого из главного штаба бюро не осталось, кроме твоего брата и двух его напарников.

— Даже Фёдор Ильич Зубов не сопротивлялся? — удивился я. — Совсем непохоже на него.

— События двухмесячной давности изменили его мнение, — сказал император. — Правда, Зубов до сих пор думает, что в тебе осталось хоть какая-то доля его печати, Константин.

— Пусть утешает себя, — рассмеялся я. — Но меня больше интересует ваше мнение, Виктор Павлович.

— Моё мнение, как раз таки, очень простое, — улыбнулся император. — Ты доказал мне свою верность, Константин. Твоему отцу я всегда доверял, если не учитывать некоторые мои предрассудки. Я уже издал закон о том, чтобы разрешить запечатанным наследовать титул и передавать его. Кстати, про «передавать». Мне нашептали, что у тебя скоро свадьба? Планируется расширение семьи Владыкиных?

— Знаю я эту птичку, — усмехнулся я. — С тех пор как мать настояла на возвращении дворецкого Прохора, вы сразу же начали узнавать всё о нашей семье, как и прежде.

— Из дружеских побуждений, Константин. Не более того, — уверил меня император. — Так это правда?

— Что я могу сказать вам, Ваше Высочество? — пожал плечами я. — Грешен. Беру в жёны свою ученицу.

— Учитывая, как она проявила себя в последнюю Ночь Красной Луны, я ничуть не удивлён, — улыбнулся император.

— Только я спросил ваше мнение отнюдь не об этом, Виктор Павлович, — вернулся к прежней теме я. — Меня интересует, что вы теперь думаете о тёмной магии?

Романов тяжело вдохнул.

— Это сложная тема, Константин, — произнёс он. — Той ночью я окончательно убедился, что бояться этой силы не стоит. Да и твой отец хорошо показал на примере, как меняется ход войны, когда мы используем все свои силы.

— Заметьте, мой отец повёл в бой лишь двух-трёх тёмных магов, и этим переломил ход Западной кампании, — напомнил я.

— Если говорить откровенно, я не вижу ничего противоестественного в том, чтобы перенять сильные стороны Прибалтийского Союза. Дать свободу всем магам — и светлым, и тёмным. Только…

Император почесал челюсть металлической рукой.

— Есть сложности, — добавил он.

— Какие?

— Константин, буду говорить откровенно. В казне нет столько денег, чтобы распространить тёмную магию по всей Российской Империи, — объяснил он. — Нужно ведь начинать с малого. Создавать торговые точки, изменять экономику… Нет. Экономика нужна совсем другая! Тёмная. Для того чтобы это организовать, могут потребоваться годы или даже десятки лет.

— Ваше Высочество, подождите. Успокойтесь, выдохнете! — улыбнулся я. — Всё то, о чём вы говорите, уже есть.

— Что? — удивился император. — В каком это смысле?

— Я уже создал всё то, о чём вы говорите. И теперь вместе мы сможем сделать Российскую Империю самой могущественным государством в мире, — я осёкся. — Если вы, конечно, не брезгуете иметь дело с мертвецами.

Император удивлённо взглянул мне в глаза.

А затем улыбнулся и пожал мою руку.

Так и началась новая страница в истории Российской Империи.

И в моей Теневой Империи.

От авторов:

Дорогие друзья, история получилась довольно лаконичной и заканчивается на втором томе. Спасибо, что были с нами! Мы очень ценим каждого читателя и благодарим за поддержку серии. А впереди и вас, и нас ждёт великое множество увлекательных историй.

Кстати, о них. Если вам нравится наше совместное творчество, то приглашаем познакомиться с другим циклом в жанре бояръ-аниме.