И в чём-то он был прав. Ясное дело, он просо притворялся, изображал благородство. Но если серьёзно, теперь мне невооружённым взглядом заметно, как сильно искажается рассудок тёмного мага, ставшего личем.

Пожалуй, сейчас я бы не захотел так закончить свою жизнь. Лишить себя телесной оболочки, близких людей, друзей и семьи.

А Никон прекрасно понимал, что я не просто так брожу вокруг него. Он видел, что я хочу нанести ему удар, а потому умело прикрывался ведьмами.

— Думаю, пора заканчивать этот пустой разговор, Никон. Я отказываюсь — и точка, — подытожил я.

— Хм? — просипел он. — Значит, ты так легко готов расстаться со своей семьёй, Владыкин?

— Даже не думай мне угрожать… — рассвирепел я.

— Сам виноват! Слишком быстро принимаешь решения. Даже договорить мне не дал, — оскалился лич. — Условия таковы, старый друг. Откажешься, и я сразу же убью всех Владыкиных. Каждый член твоей семьи падёт, и смерть их будет отнюдь не безболезненной. А если какому-то счастливчику и удастся выжить, то очень скоро наступит Ночь Красной Луны. И когда это случится, я подниму всех мутантов учителя и захвачу Российскую Империю. Последний раз тебя спрошу. А ещё лучше — перефразирую вопрос. Ты согласен на то, что я уничтожу семью Владыкиных или нет?

Я готовился к атаке. Разговаривать с Никоном я больше не собирался. Пространство в комнате всё ещё было искажено, грань между мирами здесь истончилась из-за того, что я когда-то изгнал в этом месте демона.

А значит, есть один способ спасти моих ведьм.

Я взмахнул руками, Никон прикрылся, ожидая, что я ударю по нему. Но все мои магические разряды влетели в Риту, Олесю и Жанну. Девушек выбросило в другое измерение, но я позаботился о том, чтобы выход из него открылся за пределами особняка. Моя тёмная магия станет для них компасом и они смогу найти выход оттуда.

— Ты что наделал⁈ — удивился он. — Убил своих же соратниц?

Голос Никона исказился от жуткого смеха. Он не понял, что я только что сотворил. И это хорошо. Пусть думает, что я случайно убил ведьм. Зато он больше не станет их преследовать.

— Зато теперь ты открыт, — оскалился я и выпустил из себя волну тёмной энергии, которая в считаные секунды полностью уничтожила весь особняк ведьм.

Никон успел поставить защиту, мы оба провалились сквозь прогнившие доски под фундамент здания. Опоры особняка придавили Никона. Я не рассчитал вложенную силу, а потому заметил падающие на меня балки слишком поздно. Отскочить уже не выйдет.

Я мысленно потянулся к влажной земле, и моя тёмная магия нащупала там прах давно почивших мертвецов. Забрав ещё больше силы из старого сердца, я заставил прах вырваться из-под земли и материализовал трёх скелетов.

Подобно атлантам они перехватили падающие на меня балки. И это выиграло мне время. Хрупкие кости моих слуг треснули, но за это время я успел выбраться из-под обвала.

И не я один.

Никон, вправляя изувеченные конечности одной лишь силой мысли, вылетел на тропу, к которой отступил я.

— И это всё, что ты можешь, Владыкин? — спросил он. — Это больше похоже на вспышку гнева, чем на хорошо выверенную атаку. Что же тебя так разозлило? Неужто… Пожри меня гниль! — выругался Никон. — Ты что, и вправду прикипел к своему новому семейству?

Догадался. Они действительно стали мне ценны. Братья, мать и отец — каждый из них стал для меня близким человеком. Как и София.

Я не хотел показывать Никону своё слабое место, но он уже обо всём догадался и без моих слов.

— У Вселяющего Страх никогда не было семьи, — разочарованно вздохнул он. — Мой старый друг не тратил время на такие глупости. Что ж… Достаточно.

Я приготовился атаковать Никона вновь, но он взмыл в воздух и отдалился от меня на несколько десятков метров.

— Куда ты бежишь, трус⁈ — крикнул ему я.

— Я не хочу тебя убивать, княжич, — прозвучал его голос в моей голове. — По крайней мере, пока что.

Можно подумать, что ему правда удалось бы это сделать.

— Для начала я хочу, чтобы ты увидел, как умрёт твоя семья. А уже потом ты бы и сам принял от меня смерть, как дар.

Никон исчез за горизонтом. Черт возьми, сейчас он гораздо быстрее меня. Но пущу ему мертвецов в догонку, пусть следят. Может, что-то узнают раньше, чем их уничтожит бюро светлых магов.

И нужно скорее возвращаться домой! Ведь теперь очевидно, что скоро Никон окажется там.

На бегу я набрал номер своего старшего брата.

— Рома! — крикнул я. — Ты сейчас дома?

— Только подъезжаю со смены, — ответил Роман Владыкин. — Кость, а что случилось?

— Предупреди охрану, чтобы были в полной боевой готовности. Тот, кто натравил на нас армию мертвецов, хочет закончить начатое, — объяснил я.

Из телефона послышался рёв мотора. Видимо, Роман сразу же ускорился, осознав, что грозит нашей семье.

— А ты сам когда вернёшься? — прокричал он.

— Буду через полчаса. Дольше не задержусь, — ответил я.

— Хорошо. Буду ждать тебя. Надеюсь, что ты объяснишь подробнее, что здесь происходит.

Роман положил трубку, но мой мобильник зазвонил вновь. На этот раз со мной связался Захар.

— Захар, в чём дело? — ответил на звонок я.

— Не удержался, вернулся, чтобы подобрать твоих ведьмочек, — объяснил он. — Отвезу их в безопасное место.

Значит, им всё же удалось выбраться, следуя моему плану. Это хорошо, обошлись без потерь.

— Но это не всё, Константин Матвеевич, — продолжил Захар. — Они просят передать, что…

— Да дай сюда трубку! — послышался крик рыжей ведьмы Маргариты. — Алло, владыка? Этот сушёный упырь не сам нас нашёл.

— Об этом я уже догадался, — ответил я. — Признавайтесь, опять летали на мётлах у всех на виду?

— Нет, владыка. Тебя предали.

Глава 24

Так и думал, что какая-то сволочь умудрилась соблазниться стороной Никона. Только странно это. После всех проверок и тщательно изучения каждого из соратников, всё равно кто-то из них оказался неверен.

Это неспроста. Я не мог ошибиться в своих людях. Каждый проходил отбор, я мог ручаться за любого из них головой!

— Маргарита, кто это сделал? — требовательно спросил я.

— Это Иван Черепанов, проклинатель, — произнесла она. — Он зачем-то слил Никону вообще всю информацию о нашей организации! Мы сейчас созванивались с Сергием. Монах-извращенец сказал, что Никон и туда приходил, но не смог пробиться через магическую защиту. А потому пошёл за нами.

Черепанов⁈ Да быть того не может. Он ведь жизнью рисковал ради нашего дела, сам выходил к Никону.

— Погоди, Рита, объясни мне, откуда ты узнала, что это сделал Иван? — уточнил я.

— Потому что он позвонил мне и сказал, что ты хочешь встретиться с нами в нашем особняке, владыка. Мы работали в лаборатории, варили зелья, а он целенаправленно завёл нас в ловушку! — протараторила ведьма.

— Понял, разберусь, — вздохнул я. — Держите меня в курсе, если что-то изменится.

— А ты куда, владыка?

— Защищать свой дом, — коротко ответил я и положил трубку.

Он всегда был надёжным человеком. Что вдруг заставил его переметнуться на чужую сторону? Если только…

Ну конечно! Иван — единственный мой соратник, которого Никон видел лично. Он запомнил частоту его магии и вышел на него тогда, когда сам этого захотел. А потом взял его под контроль насильно. Раньше Никон ни при каких условиях бы не смог такого провернуть, но с частями моего старого тела у него резко прибавилось маны.

Иван давал мне клятву верности и так просто разрушить её бы не смог. Значит, Никон стёр её насильно.

Уже подбираясь к дому, я набрал номер Артемия.

— Да, Кость, как всё прошло? — спросил он. — Я сейчас общаюсь с Джошуа, — затем добавил шёпотом: — Кажется, всё идёт, как надо. Возможно, получится провернуть сделку даже лучше, чем мы с тобой думали!

— Погоди ты! — перебил его я. — Тебе известно, где сейчас Иван?

— Так он со мной, — спокойно ответил Артемий. — А что?