Жадные взгляды воинов бегали по моей броне, пытаясь оценить ее стоимость и по виду хозяев разинутых ртов стоимость затмевала все их возможности. Когда же мы с Бером сняли с седел секиры с удлиненными ручками, также выкованные из булата, а я свой меч, чьи ножны я богато отделал золотом и драгоценными камнями, изумление местных достигло своего апогея. Если бы не приближенные Верховного вождя, которые пришли за нами, боюсь, что нас бы не выпустили из круга, пока не перещупали бы каждую вещь и не попробовали ее на зубок.
Верховный вождь ждал нас вместе со старейшинами своего племени и конечно же со жрецами. Видно им донесли о металле, который пошел на наше оружие и взгляды старейшин сразу же прикипели к нам, разглядывая нашу экипировку.
Вождь дождавшись наших с Бером приветствий, ответил тем же и кивнул на мою бригантину — Какой смысл сверху брони одевать эту куртку?
Я расстегнул ремни и развел полы бригантины в стороны, явив взглядам наклепанные на кожу чешуйки металла — Это дополнительная броня, вождь!
Тот промолчал, не отрывая взгляда от необычной брони, А Бер начал рассказывать о моем успешном сдаче экзамена и о последнем этапе испытания для получения почетного звания Бессмертного. Все перевели свои взгляды на шкуру огромного волка, которую носил Бер и зашептались — таких в округе не водилось и следовательно испытание было довольно тяжелым из-за одиночной охоты в землях чужих и невиданных. Я внимательно осмотрел старейшин и жрецов — ни на одном не было волчьей шкуры, лишь на Вожде на плечах лежала шкура степного льва, украшенная золотыми украшениями.
Вождь перехватил мой взгляд и своими словами подтвердил мои мысли — Увы, но наше племя лишено знаний древней магии, которую ведают джанийцы! Следовательно, нет и бойцов, которые у вас носят волчьи шкуры! И мне горько это сознавать. Хотя общее количество воинов в моих стойбищах раза в два будет больше ваших, но знания тайных умений придают вашим воинам побеждать одному как минимум пару десятков врагов.
Бер добавил — Сотню как минимум!
Вождь озадаченно пробормотал — Даже так! — покосившись на старейшин, он увидел и в их глазах удивление эим фактом. Затем он посмотрел на юного жреца и подумал, что неплохо бы с ним подружиться. Подумав, вождь отдал приказ и ему подали шкатулку, из которой он достал пояс из ремня, вдоль которого были закреплены золотые пластины с изображением крылатого хищника с рогами, терзающего коня и в виде грифа, терзающего козла. Пряжка тоже была золотая с изображением каких-то фантастических животных.
— Возьми подарок, юный жрец, да сопутствует тебе удача в охоте на этого волка!
Я отдарился булатным охотничьим ножом и тот пошел по рукам старейшин, обсуждающих невиданную сталь. И вождь, посчитав что его дар выглядит беднее моего, вручил мне отличный халкидский шлем, отлитый из бронзы! Бронза, в отличие от железа, становится прочнее именно после отливки, ковка ее разрушает. Шлем был украшен: посреди верха голова хищной птицы, по бокам загнутые вперед крылья, со стороны лба по шлему шли переплетения каких-то выпуклых то ли узоров, то ли символов. Нащечники на шлеме отсутствовали — видно их кто-то сорвал с петлей, посчитав лишними. Шлем был огромным и хорошо садился на мою овчинную шапку-ушанку, которую я сам изготовил к зиме.
Затем в честь гостей устроили пир, забив баранов и предварительно проведя ритуал окропления меча кровью забитых животных. На пиру нас расспрашивали о земледелии, о домашних животных. Старейшины этого племени видно хотели понять, стоит ли и им попробовать перейти на оседлый образ жизни.
Проведя три дня в гостях, мы двинулись дальше. Больше приключений не было и нам удалось к первым морозам добраться до деревни, в которой жил Бер. Его землянка осталась незаселенной и мы поселились в ней. Очаг топился естественно по черному и с непривычки я раскашлялся.
Бер, глядя на меня, посмеивался — Ну как тебе, Микаэл? А мы так постоянно жили. Попав в ваше жилище с кирпичной печью, я долго привыкал к нормальному воздуху, не отравленному дымом.Я поморщился — Когда на охоту пойдем? Еще несколько дней подождать надо, пока морозы болота заморозят. Я хочу пока делать нечего пробежать по нашим деревенькам, поговорить с мужиками, глядишь еще кто захочет в степь переселиться. А ты пока познакомься со своими родственниками. Сходи в гости.
На следующий день жрец ушел в леса, а я по его совету заглянул в соседнюю землянку, в которую видно превратили бывшее жилье медведя, немного расширив его берлогу, которую тот вырыл меж корней огромного дуба. В землянке жила семья деревенского коваля: крепкий бородатый Плин с женою и тремя сыновьями и двумя дочерями и его старые отец с матерью. Сырой воздух очаг не мог высушить и я недовольно поморщился. Как же они такой огромной семьей ютились в таких условиях! Затем вспомнил, как мое племя сначала тоже ютилось в небольших кибитках и, представив как бы я жил в такой тесноте, не послушай меня мои соплеменники и мне стало грустно. Вот же живут люди в таких ужасных условиях и в дус не дуют, не ищут более лучшей жизни! Плин, узнав, что я тоже коваль, даже не поинтересовался секретами мастерства, меня покоробило отсутствие у этой семьи какой-то тяги к знаниям. Меня угостили варевом из зайца, дочери с любопытством разглядывали меня из-за спин своих братьев.
Один только дедок выпытывал у меня о житье-бытье в нашем племени и, узнав, что мы в землянках с земляными полами не живем, а строим большие полуземлянки с нормальными печами, не поверил — Врешь, поди, Хоруас? Быть такого не может!
— Я, дедушка, врать не привык! У нас не теснятся, в жилищах по нескольку отдельных комнат и полы если кто поленился кирпичом выложить, так хоть глиной, замешанной с тростником выкладывают. В доме есть даже отдельная комната, где нужду справить можно, не бегая в мороз на улицу.
Дед усмехнулся и обвел взглядом своих родных, как бы говоря — Вот врать горазд пришлый! А мы уши развесили!
Мне стало скучно и я скомкано попрощался и покинул не особо гостеприимных соседей. До возвращения Бера я все дни тренировал яр, полностью отказавшись от еды. Благодаря чему удалось реально усилить свою энергетику, из чего я сделал вывод — не зря предки постились.
Жрец вернулся посреди ночи, довольный, будто кот, объевшийся сметаны. Я проснулся и спросил — Чего ты такой счастливый?
— Удалось еще три десятка семей уговорить переселиться. Как тебе тут жилось без меня?
Я махнул рукой — Соседи твои бирюки-бирюками! Смотрят на меня и молчат.
Бер рассмеялся — Точно подметил — все тут как волки-одиночки. Нахрен ничего не нужно никому, этих дундуков только свои проблемы интересуют. Я к вождю было сунулся с предложением встретиться с тобой и пообщаться, так тот только отмахнулся — мол не интересно ему. Я только сейчас понял насколько мои родичи от жизни отстали, они все ниже и ниже падают, не желая развиваться. Скоро в обычных лесовиков превратятся, которых мы из этих лесов вытеснили. Из-за отсутствия в достатке железа эти дурни скоро перейдут на каменные секиры. Вот точно говорю, услышим мы со временем про опасное племя невров, которые кроме шкур и каменных орудий труда и боя ничего не знают. Разве что не позабудут свои постоянно применяемые навыки увеличения силы, реакции, ускорения движений и отвода глаз. А остальное уже почти забыто. Завтра с утра выходим на поиск волчьей стаи. Я думаю, что придется не менее двух дней пути от обжитых мест удалиться. Сюда уже вернемся только нашу бронь и коней забрать — переселенцы будут ждать нас на границе леса и степи.
— А наше добро не пропадет?
— У нас не воруют, а лошадок за серебро сыновья соседа присмотрят. Дабы волки их не сожрали, в общинную конюшню поставят.
Утром, оставив в землянке ламеллярные панцири и, надев плетеные из прутьев ивы снегоступы и подаренный шлем, я последовал за Бером, из оружия взяв лук со стрелами, секиру и боевые (типа Самсоновских клинков для медвежьей охоты) и швыряльные ножи. Лес здесь был действительно очень старым. Проходы между огромными в три обхвата стволами деревьев были завалены старыми сухими стволами деревьев, пробираться через этот бурелом было очень тяжело. Из-за чего продвижение было просто до смешного медленным. Наконец я смог приспособиться и мое тело само уклонялось от веток, а когда я вошел в яр, я смог ускориться почти в два раза. Бер, заметив это, хитро подмигнул — мол долго до моих мозгов доходило простое решение. Я только сейчас допер — сам жрец как раз таки, войдя в яр, пробирался через бурелом, потому он и даже не вспотел.
