– Пора заканчивать, – сказал один из них, наклоняясь к ней.

Я больше не мог ждать. Внутри меня всё кричало, что нужно действовать. Я бросился на одного из них, сбив с ног, и начал бить кулаками, не думая о последствиях. Макс и Катя подоспели на помощь: Макс сбил второго нападавшего, а Катя отвлекла третьего.

Но солдаты оказались сильнее, чем я ожидал. Один из них вытащил пистолет и прицелился в меня. В тот момент, я подумал, что всё кончено, прозвучал выстрел – солдат рухнул замертво. Это был Макс. Он подбежал ко мне и схватил за руку.

– Уходим! Сейчас же!

Я бросился к Марине и освободил её. Она была слабой, но живая. Когда я прижал её к себе, её тело дрожало, но она всё ещё держалась.

– Я знала, что ты придёшь, – прошептала она, обнимая меня. Её карие глаза встретились с моими, и я увидел в них не только боль, но и надежду.

Мы решили покинуть город, спасённые, но раздавленные разрушениями вокруг. Дома и улицы напоминали каменные джунгли, и каждый шаг был словно новый удар по нашим душам. Мы укрылись в заброшенном складе. Внутри царила тишина, лишь шорох ветра за старой металлической дверью напоминал о внешнем мире. Все сидели молча, погружённые в свои мысли. Тишину нарушил Макс.

– Знаете, я вот всё думаю… может, мы и правда сошли с ума, бегая друг за другом в этом хаосе, – он вздохнул. – Раньше я был уверен, что всё временно: и люди, и чувства. А теперь… Чёрт, я даже не знаю, как это объяснить, – его взгляд скользнул к Кате.

Вспомнились наши разговоры до войны.

[Воспоминание]

Мы сидели на кухне у Макса. В его квартире всегда было пусто, минимализм доходил до абсурда – лишь пара стульев, стол, бутылка виски и сигарета в его руке. Макс выдохнул дым, глядя в потолок.

– Знаешь, любовь – это просто химия, – сказал он тогда, не глядя на меня. – Временное помешательство. Ты строишь из этого трагедию, но в итоге всё сгорает. Лучше наслаждаться моментом, а не цепляться за то, что обречено угаснуть.

Катя сидела напротив, её губы тронула лёгкая улыбка.

– Он прав, – сказала она. – Независимость – это основа. Я не хочу привязываться к кому-то на всю жизнь. Это как посадить себя в клетку.

Мы спорили весь вечер. Я всё равно верил, что моя любовь с Мариной – это что-то другое. Что-то, что они не могли понять.

Катя усмехнулась, но в её глазах мелькнула печаль.

– Никто из нас не знал, что эта чертова война так быстро нас изменит, – тихо сказала она. – Раньше было легко думать, что ни к чему нельзя привязываться. А теперь мы бежим от смерти и пытаемся спасти друг друга. Что это, как не привязанность?

Она отвела взгляд в сторону, затем посмотрела на меня.

– А ты? Ты ведь всё это время гнался за ней, рискуя своей жизнью. Почему? Почему ты не ушёл, как я тебе всегда говорила?

Я посмотрел на неё и вздохнул, чувствуя, как слова застряли у меня в горле.

– Потому что я люблю её. Я не могу просто взять и забыть. Ты говорила, что всё временно, но есть вещи, которые держатся за душу. Даже когда хочешь их выкинуть, они остаются. Да, может, я был наивен, может, совершал ошибки, но, когда этот ад начался, я понял, что не могу оставить её одну.

Катя молча кивнула, а Макс усмехнулся.

– Может, мы все наивные, – сказал он. – Я вот всегда говорил, что лучше быть одному. А теперь…

Он посмотрел на Катю, и между ними повисло напряжение.

– А теперь? – спросил я, слегка ухмыльнувшись. – Хочешь сказать, что я был прав всё это время?

Катя отвернулась, но я заметил, как уголки её губ дернулись в попытке скрыть улыбку.

– Ладно, – пробормотала она, – не буду это обсуждать сейчас. Надо думать, где достать ещё еды.

Я бросил взгляд на Марину. Её лицо было скрыто тенью, но я чувствовал, как её мысли блуждают где-то далеко.

– Я рад, что нашёл тебя, – тихо сказал я, – но это только начало. Мы пережили первое испытание, а впереди будет ещё больше. Я не знаю, смогу ли всё исправить, но я хотя бы постараюсь.

Марина не ответила сразу, её взгляд был устремлён в темноту склада.

– Я злюсь на тебя за всё, что было раньше, – прошептала она. – Но, может быть, у нас ещё есть шанс.

Наш разговор внезапно нарушили шаги снаружи. Все насторожились. Макс, опустив голос, прошептал:

– Тише, кто-то идёт.

Мы замерли, прислушиваясь. Шаги приближались к двери склада. Мой пульс участился. Я тихо поднялся, показывая жестом остальным оставаться на месте, и взял нож в руку. Макс, вооружённый ломом, встал рядом.

Шаги остановились прямо за дверью. Мы услышали, как кто-то тяжело дышит. Я обменялся быстрым взглядом с Максом.

– На счёт три открываем дверь и готовимся, – прошептал я.

Макс кивнул, и в тот же момент дверь резко распахнулась. Перед нами оказался человек, раненый и окровавленный, его лицо было искажено болью.

– Помогите… прошу, – прохрипел он и рухнул на колени.

Катя шагнула вперёд.

– Мы не можем оставить его здесь, он умрёт – тихо сказала она мне.

Я посмотрел на раненого, держа нож наготове.

– Кто тебя так? Что случилось? – спросил я.

Чужак с трудом поднял голову, его глаза полыхали страхом.

– Они… они придут за мной… убегайте, пока не поздно.

Мы замерли. Всё стало ясно: кто-то преследовал его, и теперь этот кто-то мог прийти за нами.

– Мы не можем тут оставаться. Если они на подходе, нам надо убираться отсюда. – С тревогой в голосе сказал Макс

Я осмотрел склад. Оставаться здесь больше было нельзя, но уходить, не зная, кто за ним охотится, тоже рискованно.

– Хорошо. Забираем то, что сможем унести, и уходим. – Говорю с решительностью я

Катя подошла к раненому человеку и начала его осматривать.

– Он не выживет без помощи. Что будем делать?

Марина впервые подала голос после напряжённой тишины.

– Оставим его. Мы не можем рисковать из-за него. Нам самим нужно выжить.

Я посмотрел на неё в шоке. Такого ответа я от неё не ожидал.

– Это не ты. Ты никогда не оставляла людей в беде.

Она встретила мой взгляд, и в её глазах блеснуло что-то холодное.

– Мы уже не те, кем были раньше. Я не могу позволить эмоциям взять верх. Здесь всё решает разум. Или выживаем, или умираем. – Сказала Марина

Между нами повисла напряжённая пауза. Макс и Катя молча смотрели на нас, ожидая, что я решу. Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и тихо сказал:

– Хорошо. Уходим.

Мы собрали все свои вещи, а чужака оставили там, в складе. Уходя, я оглянулся на него последний раз, чувствуя глухую боль внутри. Я знал, что это решение будет преследовать меня.

Я шел, держа Марину за руку, и мой взгляд задержался на её лице. В голове мелькали обрывки воспоминаний. Это не она. Не та девушка, которую я знал. Она никогда бы не оставила людей в беде. Почему всё изменилось? Война изменила её. Она изменила нас обоих. Но где-то в глубине души я верил, что та девушка, с которой я строил будущее, всё ещё была здесь, просто спряталась за этой бронёй жестокости и выживания.

– Я найду её снова, – прошептал я себе под нос, сжимая руку сильнее.

Тишина в заброшенном здании казалась нереальной. Каждый шаг по разбитым плиткам пола отдавался эхом, нарушая хрупкий покой. Мы двинулись дальше, стараясь не привлекать внимания. Путь был долгим, но остановиться – значит стать мишенью. Я продолжал размышлять о том, что было, и что мы потеряли. Рядом шли мои друзья, хотя назвать их друзьями в этом хаосе было сложно. Я чувствовал, как напряжение, между нами, постепенно усиливалось.

Мы медленно двигались по пустым улицам. Каменные стены, некогда величественные, теперь напоминали могильные плиты. Каждый шаг отдавался эхом, словно за нами кто-то следил, но страх был внутри. Это была тишина, которая не отпускала.

Каждый новый крик вдали только усиливал ощущение потери. Гнетущее молчание напоминало мне о том, что мы утратили. Я пытался сосредоточиться на дороге впереди, но мысли тянули меня назад, в тот момент, когда всё было иначе.