Она понимающе удалилась, пожелав мне спокойной ночи.

А ведь и правда было уже поздно. Стоит ли есть ночью? Хотя это совсем неважно. Мне больше не хочется быть красивой и худой. Мне больше вообще не хочется быть.

Через время мне принесли чай и отрекламированные пирожные. Я долго смотрела ни угощенье, не думая ни о чем. Просто уставилась в одну точку.

Когда чай уже остыл, я решила поесть. Совсем не почувствовав вкуса, я постаралась убедить себя, что мне помогла сладость. Но это не так.

Силы остались лишь для того, чтобы дойти до кровати и рухнуть на нее. К счастью, заснула я мгновенно. Никакие лишние мысли не крутились у меня в голове. Никакие надоедливые русалки не преследовали меня во снах. Никакие служанки не будили меня по утрам. Никакие модистки не одевали меня. Никакие герцоги не целовали. Никакие императоры не соблазняли. И от этого мне было хорошо.

До того момента, как я не проснулась. Ведь на утро я полностью забыла, что случилось. Сначала я не поняла, где нахожусь. А когда воспоминания пробежали одни за другими, боль вернулась.

Сидя на кровати, я завыла, словно была каким-то раненным зверем. Руками я бил себя по голове, кидала одеяло в разные стороны.

Потом встала и подошла к зеркалу. Смотря на свое истерзанное отражение, я, не сдерживаясь, начала орать.

— Урод! Я ненавижу тебя! Я ненавижу! Ненавижу! — сначала крик переходил на шепот. Затем сменился плачем.

Так бы я сидела на полу, если б в дверь не постучали. Я молниеносно поднялась, молясь, чтоб никто не заметил моего состояния. Что было невозможно, учитывая заплаканные глаза.

Не дожидаясь разрешения, ко мне зашла вчерашняя девушка.

— Мариника, почему вы кричали? С вами что-то случилось?

Я ответила хриплым и слабым голосом:

— Откуда вы знаете, как меня зовут?

Она неловко переступила с ноги на ногу.

— Ладно, это неважно. Сколько я вам должна? Я заплачу еще за неделю вперед.

— Не нужно! Гости императора и наши гости. Вы можете жить здесь, сколько вам потребуется. Надеюсь, все хорошо. Мне надо идти. — вчера она говорила со мной искренне, участливо. Относилась, как к равной. А сейчас будто стелилась предо мной. Что же произошло за ночь?

Когда девушка вышла, я была в полной растерянности. Причем тут опять император. Этот вопрос так и остался б без ответа, если б я не выглянула в окно.

Прям под моим балконом стояла карета с императорским гербом. Возле нее было четверо мужчин. Охранников.

То есть император прислал своих людей, чтоб следить за мной?!

От этого захотелось просто исчезнуть. Я навсегда в его власти. Я нужна ему НАВСЕГДА. Пока я не решу его проблему. А я никогда не решу его проблему!

В этой гостинице я провела две недели. Я целых четырнадцать дней не выходила из комнаты. Я просто плакала целыми днями и ела. И так сутками. Меня все еще сторожили прихвостни Арчибальда. В один день и он сам приходил ко мне. Он деликатно стучался ко мне в дверь, но я не открыла. Тогда он продолжил деликатно стучать. Стучать 47 минут! Ему совсем, что ли, нечем заняться? Кто посадил за трон бездельника?  'Ч'и'т'а'й' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Но все же стуки прекратились и тогда я услышала его громкий и уверенный голос:

— Я даю тебе время до полной луны, Мариника. Тогда ты должна быть готова. К разговору для начала. Если что-то понадобиться, обращайся к моим людям либо работникам этого места. Все сделают. — и после секундной паузы добавил сожалеющим голосом. — мне жаль, что так произошло, русалочка. Но я ни секунды не сожалел бы, если б ты мне не понравилась. Так что не буду приносить тебе извинения, коль они не искренне. Но ты не заслуживаешь этого. До встречи, Мариника. Поправляйся. Можешь полюбить меня. Это точно будет взаимно и прочно.

И исчез. А я осталась сидеть в комнате, из всей его речи отметив для себя только момент про то, что могу просить все, что мне нужно. С этого дня я стала крутить людьми вокруг, прося все, что приходило в голову. Через неделю у меня уже был гардероб размером с чей-то дом, украшения самых дорогих и знатных ювелиров, фрукты, которые я никогда не пробовала и все похожее. Я прожила самые дорогие две недели в своей жизни.

Не скажу, что боль прошла. Даже наоборот. С каждым днем я все больше уничтожала себя, вспоминая все моменты, проведенные с Дэймондом.

Но я была рада тому, что у меня не было возможности видеть его. Я не знаю, как повела б себя при встрече. Но, к сожалению, судьбе это было интересно.

Когда истек срок, отведенный императором, у меня под окном собралась целая толпа. Был и император, и его люди, и Райана с Дианой. Мне было плевать до того момента, как я не увидела его.

В этот момент сердце забилось с бешенной скоростью, ладошки вспотели, ноги стали ватными и больше не могли меня держать. Я с грохотом свалилась на пол.

И пока я летела, я поняла один момент. Я вдруг открыла глаза после долгой слепоты.

Я поняла самую страшную правду в своей жизни. Я поняла, что я влюбилась в герцога.

Эта информация поразила меня до глубины души. Разряд прошелся по всему телу и сосредоточился на груди. В том месте, где был мой медальон.

Он тут же упал с цепочки, ударившись о пол. Он разился пополам, явив мне свернутую пожелтевшую с годами бумажку.

Раскрыв ее, я прочитала следующее:

«Дорогая наша доченька, дорогая Мариника, не пугайся. Это наш сюрприз тебе. Это твои родители. Нам нужно поведать тебе нашу историю.

Твой отец заплыл в Елейские воды. Он подошел к лазурному берегу, на котором я тогда отдыхала со своими сестрами. Ему нужна была русалка. Он хотел ее продать на черном рынке. Поэтому он схватил меня. Позже он признался, что его выбор не случаен. Он влюбился в меня с первого раза. А за время нашего пути он полюбил меня всей душой. И, конечно, не стал никуда продавать. Он поселил меня у себя дома. Русалки нашего рода имеют способность принимать человеческий вид. Поэтому никто долго не замечал разницы. Все думали, что я человек. Но когда я забеременела тобой, мне стало трудно контролировать свою форму. Я случайно стала русалкой на глазах у людей. В этот момент я уже безумно любила твоего отца, поэтому не смогла уйти после многих предупреждений. Тогда наши соседи пошли жаловаться суду.

Не знаю через кого, но о нашей ситуации узнал император. И тогда, а точнее прямо сейчас, он послал людей, чтоб убить нас. Он не может оставить в живых людей, которые противоречат его политике.

Но нам удалось спасти тебя. Мы спрятали тебя у людей, которых ты будешь называть родителями. Мы оставили записку. Тебя так и будут звать Мариникой. Только не позволяй никому сокращать твое имя! Оно нравится мне только таким! Но я не о том.

Мы с твоим отцом очень любим друг друга. И спасаем тебя. Никто не должен узнать, где мы тебя спрятали. А он прежде, чем убить нас, будет пытаться узнать твое местоположение. Мы не дадим ему возможность использовать артефакты, чтоб копаться в наших головах. Мы уйдем. Но мы будем вместе до конца.

Через какое-то время император все равно найдет тебя. Я прокляла его наследников русалочьей магией. Ее исцеляет только эликсир жизни, который принадлежит русалке, наложившей проклятье. Сзади этого письма мы спрятали карту к этому месту.

Сохрани ее. И используй с умом. Надеемся, тебе он никогда не понадобиться. Также просим, если император найдет тебя, сто раз подумай, прежде чем отказывать или соглашаться. Мы не ослеплены ненавистью и жаждой мести. Нас волнует лишь твое благополучие. Не пляши под его дудку. Живи свою жизни. Иди своим путем.

Сейчас мы очень рады, что что ты читаешь это письмо. Значит, ты смогла кого-то полюбить также сильно, как и мы с отцом друг друга. Сохрани это чувство, верь своему сердцу.

Мы просим тебя прожить счастливую жизнь. Жизнь для себя и своих любимых. Не зацикливайся на мести или скорби. Будь счастлива.

Твои родители, Адам и Сирена. Мы любим тебя. И будем всегда охранять тебя. Прощай.»

Дочитав, я заметила, что слезы капали прямо на бумагу. О нет, я же должна сохранить карту.