– Черт побери! Да провались оно все! – набросился капитан на Чехова и Спока, которых явно шокировал вид его и доктора. – Не могли подождать две секунды…

Вулканец отнесся к проявлению гнева своего капитана равнодушно, и если бы Джим Кирк не знал его хорошо, то подумал бы, что он всего-навсего тронут встречей с другом. Чехов изо всех сил старался не рассмеяться и наклонился, чтобы лазером освободить капитана от оков.

– Капитан? – негромко обратился Спок, словно до сих пор не верил, что перед ним его друзья.

– Он вот-вот собирался рассказать мне всю эту дьявольскую… – не унимался выведенный из себя Кирк.

– Кто? – перебила его Ухура.

Чехов не выдержал и открыто рассмеялся.

– Вы, значит, хотели бы туда вернуться?

– Нет, нет и нет! – закричал чуть ли не в ухо капитану Маккой. – Что с тобой, Джим, черт возьми! Нас ведь только что спасли.

Кирк замолчал. Он был благодарен Споку и всем остальным за спасение, но последние две секунды оказались очень дорогими и стоили многого. И все-таки Кирк считал, что нащупал ниточку к разгадке этой запутанной истории. Если бы им удалось теперь действовать своевременно…

Капитан повернулся к Споку.

– Нужно выяснить, где будет проходить мирная конференция. Их следующая цель – она.

– Согласен, но как.

– Пошли, – поторопил Спока Кирк, и они вместе отправились на мостик.

Чанг удобно устроился в командирском кресле самого совершенного звездолета флота под названием "Дакрон". Это был единственный корабль своего класса, оборудованный по последнему слову техники клингоно-ромуланских технологий, включая и, внедрение такой инновации, как система, позволяющая кораблю стрелять даже во время скрытого от глаз других полета. Чанг необычайно гордился возможностями нового корабля – он позволял ему успешно устранить двух самых крупных врагов Империи: Горкона и Джеймса Кирка.

Однако в данный момент он испытывал чувство, не имеющее ничего общего с гордостью. Чанг смотрел на съежившегося от страха начальника лагеря Руры Пенте, появившегося на экране мостика. Сбежал? – не веря своим ушам, воскликнул Чанг.

– Их транспортировали по лучу на борт "Энтерпрайза", – в отчаянии выкрикнул Клингон, знающий, какой эффект будут иметь его слова (а это, по мнению мрачного Чанга, должно произойти очень скоро) для его будущего. – Я могу проследить за…

Чанг ударил кулаком по пульту, отключив связь, – нужную информацию он получил, а желания выслушивать мольбу начальника зоны сохранить ему жизнь не испытывал. Он повернулся к генералу Грокху.

– Сбежали, – поделился он новостью.

– Это не имеет значения, – успокоил генерал. – Кирк не может знать местонахождение… Чанг сощурился.

– Ты уверен в этом? – спросил он Грокха с подозрительной теплотой. Хочешь воспользоваться этим шансом?

Несколько секунд Чанг не сводил с Грокха глаз. Ему хорошо удавалось читать выражения лиц, заглядывать в души других. На этот раз Грокх просчитывал возможности, сомневался, колебался, менял точку зрения.

Чанг улыбнулся.

– Рулевой! – позвал Грокх – Взять новый курс! Включить систему-"невидимку".

"Дакрон" описал широкую дугу и исчез в космической пустоте.

Кирк, Спок и остальные офицеры быстро шли по коридору к турболифту.

Тепло и ощущение неотложности дали Кирку новый импульс энергии: нужно было что-то делать, и очень быстро, иначе снова прольется кровь. Жизнь Азетбур и всех участников конференции была в серьезной опасности.

– У Клингонов новое оружие, – доложил Спок, шагая в ногу с Кирком. Корабль называется "Хищная птица" и способен вести огонь, даже когда его не видно. Именно он выпустил торпеды к звездолету Торкона.

– Значит, так, – задумчиво произнес Кирк. – Торпеды выбросили под таким углом, чтобы создалось впечатление, будто их отправил "Энтерпрайз".

– Но это не все, – признался вулканец. – У меня есть основания полагать, что убийцы Горкона у нас на борту.

Кирк согласно кивнул головой. Он внимательно посмотрел на Спока, но не прочитал в его глазах ничего, что говорило бы о подозрениях вулканца.

Капитан мог бы указать на людей, которых считал убийцами. Он отвел взгляд, не зная, как сообщить об этом.

– Эти люди – ключ к разгадке заговора. Мирная конференция уже началась?

– Кто ее знает? – ответил идущий за ними Чехов. – Место проведения хранится в тайне.

– Нет таких тайн, которые нельзя было бы раскрыть, – вздохнул капитан.

Навстречу им мчался Скотт со скомканной формой в руках и, приблизившись, замедлил шаг.

– Капитан – воскликнул он, настолько возбужденный, что даже не улыбнулся в знак приветствия – Мистер Спок, я нашел пропавшую форму, на ней следы крови Клингонов. Она принадлежит…

Они повернули за угол, и тут Кирк застыл как вкопанный. На полу лежали, раскинув руки, два человека, члены экипажа.

Маккой наклонился к ним и обследовал. Затем доктор взглянул на Кирка и печально покачал головой.

Скотт в ужасе уставился на убитых – Но ведь форма… Она же принадлежит этим людям Бурке и Самно!

– Теперь она уже ничья, – грустно сказал Маккой – По ним стреляли из фазера с близкого расстояния фазеры установили в режим глушения, поэтому сигнал тревоги не сработал. Стреляли по основанию черепа, нарушив нервную систему, с последующей аритмией и потом смертью.

– Эффективней метода не придумаешь, – согласился Спок – Первое правило убийства: всегда убирать самих убийц, – добавил Кирк.

– Теперь мы вернулись к исходной точке, – подавленно сказал Скотт.

Кирк переглянулся со Споком и, заметив, что вулканец ничего не знает, спросил, многозначительно посмотрев на остальных:

– Я могу переговорить с тобой наедине?

Спок от любопытства задрал голову, но последовал за Кирком в коридор, где капитан без особого желания объяснил, кто убил Бурке и Самно.

Валерис уже заканчивала поиск и вот-вот готова была уснуть, когда голос по внутренней связи заставил ее вскинуть голову – Внимание судебный регистратор, вас срочно ожидают в лазарете.