Танцпол выпадает из зоны моих интересов, пока я пытаюсь распробовать хваленую «Палому» из барной карты. Сегодня день текилы и цитрусовых.

Допив коктейль, возвращаюсь к танцующим, отметив, что было бы здорово увидеть здесь Милли. Я бы нашла способ познакомить ее с «братом», но, судя по сообщению подруги в мессенджере, «появление в клубе после романтичного вечера не предусмотрено условиями договора».

Длиннорукий Фродо снова появляется на танцполе и продолжает окучивать фигуру блондинки. Он долго крутится сзади, выгадывая подходящий момент, затем поднимает руки и целится прямо на зад ничего не подозревающей девушки. Злость во мне вскипает так неожиданно, что я вскакиваю со стула, едва не сбив стоявший возле меня бокал, и танком пру прямиком на идиота.

Озабоченный хоббит успевает переместить вторую руку под футболку девушки, когда я хватаю его запястье огромной клешней Сэма и с силой тяну в свою сторону. А потом… в меня прилетает мощная оплеуха хрупкой на вид синеглазой фурии.

– Какого хрена?! – вопим мы одновременно.

– Ты лапал меня за задницу! – бросает она прямо в мое ошалевшее лицо.

– Ты выпила мой коктейль! – кричу я, запоздало сообразив, что это совсем, абсолютно не то, что стоило говорить. Во мне явно бушуют промилле выпитой текилы в составе безобидной на первый взгляд парочки коктейлей.

– А ты решил, что возможность пощупать мой зад – достойная плата?!

– Сдался мне твой зад! Наоборот же, я хотел, чтобы этот придурок убрал свои руки!

– Какой придурок? – с сомнением спрашивает она, оглядывая окружающих.

– Да этот же!

Стоит мне обернуться, как приставалы и след простыл. Зато на меня во все глаза смотрит пара, еще секунду назад самозабвенно занятая слюнообменом.

– Послушай. – Схватив ее за руку, Сэм получает очередную оплеуху. – Что ж такое-то! Зачем мне твоя? Я могу щупать отличную женскую задницу по восемнадцать часов в сутки!

В глазах девушки появляется смесь недоверия, иронии и даже какого-то… уважения. Таким взглядом на мою фразу мог отреагировать только тот, кто знает толк в «отличных женских задницах». Может, ее не интересуют мужские?

– Алекс, серьезно, возле тебя минут десять ошивался Томсон с факультета экономики, – приходит на помощь спутница Питера. – Не знаю, его ли это были руки, но я бы не удивилась.

– Ладно, знаток, – быстро сдается блондинка, пробежавшись по мне оценивающим взглядом и неожиданно хлопнув меня по плечу. – Сделаю вид, что поверила. А в качестве извинений куплю коктейль.

Мы довольно быстро находим общий язык, несмотря на странное начало знакомства. И, к счастью, она действительно не видит во мне объекта вожделения. Возможно, потому что не понаслышке знает, каково быть в этой роли.

– Извини за пощечину, кстати. – Девушка кивает на мою щеку, которая до сих пор горит от полученных оплеух.

– За две, кстати, – я обиженно потираю больное место. – Одна из которых оказалась хорошо поставленным ударом. Ты училась этому где-то?

– Ну… почти. Брат научил.

– Мне бы такого брата, – вздыхаю, на мгновение позабыв, что я все еще парень и вроде как могу постоять за себя. Заметив удивление в серо-голубых глазах, я добавляю: – Пришлось самому учиться.

– Повезло, что синяка нет.

– Подумаешь, посидел бы пару недель дома.

– Моделью работаешь?

– С чего ты…

– Не бери в голову. Ты так и не представился, – с лету меняет она тему.

– Сэм. – Я замечаю, как девушка в замешательстве вскидывает голову, но удивление во взгляде быстро уступает улыбке. – Макдугал.

– Алекс Хорнер, – отвечает она, протягивая маленькую ладонь с длинными пальцами.

Тут наступает мой черед удивляться. Хотя с чего бы, если с первых секунд я пыталась понять, где видела эти глаза раньше. Выходит, она его сестра?

Я зависаю с натянутой улыбкой, пытаясь понять, какие чувства во мне вызывает родство этой симпатичной девчонки с монаршей особой из эпизода в холле главного корпуса. И тут же ругаю себя за предвзятость. В самом деле, Саманта, какое отношение имеет девушка к характеру своего брата?

– Почему безалкогольные? – я нарушаю затянувшееся молчание.

Алекс с грустью рассматривает очередную порцию коктейля и со вздохом признается:

– Мне нельзя терять голову.

– Домой везти некому?

Странный вопрос – у нее ведь есть брат. Друзья Хорнера, на худой конец.

– Нет.

– А как же… брат, о котором ты говорила? Или другие родные? Неужели никого нет?

– Они вроде есть, но как бы и не мои, – пускается Алекс в пространные объяснения, которые кажутся мне на удивление понятными.

На часах половина четвертого – на полтора часа больше установленного мной лимита на развлечения перед рабочими буднями. Не заметив, как пролетело время за разговорами, я нехотя тянусь вслед за Александрой, когда девушка собирается уходить.

– Поеду домой, пока не уснула прямо за стойкой, – протягивает она сонным голосом, спрятав зевок за крохотной ладонью.

Я улыбаюсь, неосознанно сравнивая руки Алекс и Сэма. Сэм крупный, куда выше большинства моих знакомых. Ростом с ним могут сравниться разве что Джейк и брат этой почти Дюймовочки.

Есть, правда, еще одна категория – «милашка Портман» из компании Хорнера. Его-то в пору включать в один ряд с бостонскими небоскребами.

Но если рядом со мной и Джейк, и Алекс смотрелись не так устрашающе, то миниатюрная Александра казалась совсем беззащитной на фоне тела моего «брата».

Ну да, беззащитная настолько, что без раздумий пройдется кулаком по физиономии обидчика.

– Пойдем провожу, мне тоже пора на боковую.

Мы медленно шагаем в сторону парковки, все так же непринужденно болтая. Я с сожалением понимаю, что единственный человек, с которым я могла бы подружиться, – не считая Рамирес, – попался на глаза не мне, а Сэму.

Машина Александры стоит недалеко, почти у пустующего тротуара. Я подвожу девушку к двери, гадая, стоит ли просить о новой встрече. Поймет ли она, что мною движет только дружеский порыв?

Я молчу, пребывая в мысленных поисках повода для следующей встречи, когда в нескольких метрах от нас раздается трель велосипедного звонка. В три тридцать ночи?

Я делаю шаг, чтобы заградить Алекс, и всей тяжестью тела Сэмюэля наваливаюсь на ее ногу.

– Ты мне палец отдавил, – хрипит девушка изменившимся от боли голосом.

Быстро отшатнувшись, я бросаю парочку смачных проклятий вслед полуночному участнику «Тур де Бостон» и с некоторым опозданием извиняюсь, тут же добавляя:

– Иначе мне пришлось бы схватиться за твою грудь.

– Думаю, ты можешь хоть целый день щупать женскую грудь куда лучше этой, – весело парирует блондинка, одарив Сэма сияющей улыбкой.

Опускаю взгляд ниже, оценивая не слишком открытое декольте свободной футболки. Даже в этой одежде ее грудь могла бы стать предметом женской зависти и мужской… охоты.

Я задумываюсь, вспоминая свою неполную, хоть и симпатичную двойку, и честно признаюсь:

– Не то чтобы лучше…

Взгляд мы поднимаем одновременно.

И по какой-то неведомой мне причине в голове проносится то тяжелое время первых лет моего «знакомства» с Сэмом.

Гормоны. Сводящие с ума, заставлявшие лезть на стенку от непонимания того, как с этим бороться.

Конечно, я знала, как справляются юноши моего возраста, но вытворять такое с чужим телом, да еще и мужским? Мне приходилось часами сидеть в ванне с холодной водой, посещать круглосуточные спортзалы, в тайне от родителей наращивая мышечную массу, читать религиозные трактаты и поститься.

А лучшим способом справиться с буйством гормонов стали гонки по загородным трассам на папиной машине.

Пару раз я умудрилась едва не попасть под горячую руку копов с заляпанными грязью номерами, но смогла оторваться от преследователей в миле от дома.

Относительное затишье наступило пару лет назад, и самый страшный период подростковой жизни завершился без жертв. Мне казалось, что Сэм давно смирился с участью вечного девственника… пока я не посмотрела в глаза этой очаровательной язве, желая увидеть реакцию на свои слова.