Как-то раз, еще во времена моей холостяцкой жизни, я решил съездить на неделю в дом отдыха. И конечно, взял с собой нашу собаку. Это была наша общая собака — моя и моей мамы. Выбрался я в этот дома отдыха, говоря по правде, вовсе не затем, чтобы отдохнуть или развлечься. Я надеялся найти себе там жену. Но вот незадача — ни одна из женщин, которых я там встретил, не понравилась нашей собаке. Наша собака была очень ревнива. Она хотела, чтобы я принадлежал только ей одной.

А вот моя мама, напротив, очень хотела, чтобы я женился. И время от времени подолгу разговаривала со мной об этом. Не могу же я всю жизнь жить с ней, говорила она. Я думаю, она старалась не столько найти мне жену, сколько заполучить себе внуков.

Вернусь, однако, к нашей собаке. Это была не совсем обычная собака. То есть внешне она казалась самой обычной, но внутри у нее была тайна. В ее теле поселилась душа великого мага и волшебника, который жил в Индии тысячу лет назад. Целую тысячу лет эта душа переселялась из одного тела в другое и вот, в наше время, нашла себе приют в маленьком теле нашей собаки. Мама, конечно, не знала об этом. Вначале, когда мы эту собаку купили, я тоже ни о чем таком не подозревал. Но как-то раз, проходя мимо ее чуланчика, я вдруг услышал какие-то странные звуки. Вроде кто-то там громко чавкал и при этом даже причмокивал. Не иначе как наша собака что-то ест, подумал я. Но как это может быть?! Ведь у нее там нет никакой еды. Ну, значит, ей просто приснилось, что она ест что-то вкусное, решил я. Вот она и причмокивает во сне от удовольствия. Я тихонько подошел к двери и глянул в замочную скважину. Нет! Этому невозможно было поверить! Я еще раз заглянул в замочную скважину и опять увидел то же самое: наша собака сидит перед шикарной фарфоровой миской и пожирает мясо под соусом! Откуда у нее эта миска? И это мясо? Я был потрясен! Но меня ожидало еще большее потрясение. На моих глазах наша собака поскребла лапой по полу, вырезая когтями какие-то странные знаки, и вдруг остатки этого мяса вместе с миской исчезли, словно растворились в воздухе. Сначала я подумал, что их никогда и не было и мне это просто почудилось. Но не успел я успокоить себя этой мыслью, как наша собака снова поскребла лапой по полу и перед ней опять появилась та же шикарная миска, только на этот раз там лежала целая жареная утка!

— Ну, этого уже просто не может быть! — крикнул я, распахнул дверь и ворвался в чулан.

Вот тут-то мне и открылась ее первая тайна — что в теле нашей собаки живет душа индийского волшебника. Правда, как я потом понял, эта душа, вселившись в ее тело, не принесла с собой всю ту силу творить чудеса, что была у нее в прошлом. Она принесла лишь частицу той силы. Этой частицы нашей собаке хватало только на то, чтобы сотворить себе жаркое или утку, да и то лишь раз в два месяца. Или же совершить, взамен мясной трапезы, два-три других небольших чуда. После этого ей приходилось ждать целых два месяца, а то и больше, пока к ней возвращалась сила сотворить себе следующий обед. Или какое-нибудь иное маленькое чудо.

Но у нашей собаки была и вторая тайна. Когда я неожиданно ворвался в ее чулан, она была так потрясена, что разинула пасть и жалобно воскликнула:

— Ой, нет!

И тут мне открылось, что она вдобавок умеет еще и говорить. Она говорила, как человек, но и эта ее способность, как оказалось, тоже была ограниченна. Ее хватало лишь на несколько коротеньких разговоров в течение целого дня.

С тех пор мы с ней время от времени обменивались несколькими словами на всякие темы. Конечно, когда мама нас не слышала. И вот что интересно — сколько бы мы ни говорили, моя собеседница ни разу не объяснила мне, почему она хранит свои чудесные возможности в тайне. Но потом со мной произошла совершенно невероятная история, о которой я сейчас вам расскажу, и тогда я это понял сам.

И это, и многое другое.

История, о которой я хочу рассказать, как раз и началась в том доме отдыха, куда я отправился, чтобы высмотреть себе жену. Мы с собакой жили там в одной комнате и разговаривали больше обычного. Однажды разговор зашел обо мне. Я рассказал ей о себе, о своей жизни, о своем отце, о своем детстве. А заодно и об одном своем страстном желании, которое сопровождало меня все дни моего детства. Я хотел стать львом.

— Почему же ты никогда не рассказывал мне об этом? — спросила наша собака.

— Я боялся показаться смешным, — признался я. — Ведь это мое странное желание не имеет никакого логического объяснения.

— Но ты только что сказал, что в детстве был маленьким и слабым, — сказала собака. — А маленькие и слабые часто мечтают стать большими и сильными, как лев. Кроме того, не исключено, что ты уже когда-то был львом. А потом, в наказание за дурные поступки этого льва, твоя душа переселилась в человека.

— Какие такие дурные поступки мог совершить лев, чтобы заслужить такое странное наказание? — удивился я.

На это наша собака не ответила. Она никогда не была львом. Но она сказала, что душа индийского волшебника переселилась в ее тело в наказание за все те злые чудеса, которые этот волшебник совершил тысячу лет назад.

— Они могли переселить его душу в блоху, — заметила она, — но он все-таки совершал и добрые чудеса тоже, поэтому они ограничились переселением его души в собаку.

— Кто это они? — спросил я. — Кто мог превратить его в собаку?

Она не ответила и на этот вопрос. Может быть, не хотела рассказывать, а может, и сама не знала. Или же ей запрещено было говорить об этом. Переселение душ, если оно вообще существует, это секрет индусов. У нас, у европейцев, есть на этот счет другие секреты. Например, как душе попасть в рай. Или в ад.

— Знаешь, — помолчав, сказала собака, — а ведь я могу превратить тебя во льва…

Я так и прыснул.

— Когда? — только и смог я спросить сквозь смех.

— Этого я и сама сейчас не знаю, — так же серьезно ответила она. — Всему свое время.

На следующий день мы с ней вернулись домой, и я тут же забыл весь этот разговор.

С тех пор прошло несколько лет. Наша собака постарела. Я тоже постарел. Но все еще оставался холостяком и продолжал жить вместе с мамой. И вот однажды ночью…

Поначалу эта ночь ничем не отличалась от любой другой. Но потом я вдруг проснулся с каким-то странным ощущением во всем теле. И не успел я включить свет, как произошли одновременно три удивительных события. Во-первых, моя ночная пижама порвалась со звуком рвущейся старой тряпки. Во-вторых, мои часы упали на пол, потому что лопнул ремешок. И в-третьих, я обнаружил себя лежащим в обломках кровати, потому что она рухнула под моей тяжестью. Это была моя старая, еще со времен юности кровать, и она не выдержала моего веса. Потому что теперь у меня явно был новый вес — килограммов двести, так мне показалось. Я протянул руку, чтобы включить свет. Но что это? Я не почувствовал выключателя под пальцами. Только услышал странный скрежет, как будто кто-то царапал ногтями стену.

Меня так и затрясло от испуга. Я торопливо ощупал свое лицо, снова ощупал, потом стал лихорадочно ощупывать все свое тело. Нет, нет, этого не может быть! Я царапнул себя, чтобы проснуться. Но я явно не спал. И, еще не поверив в это до конца, я вдруг понял, что произошло. Содрогнитесь, небеса! Остановись, время! Видно, наша собака все эти годы хранила в памяти тот давний разговор о моем детском желании стать львом! Я вдруг сообразил, что с тех пор, как мы были с ней в доме отдыха, я ни разу не видел, чтобы она творила чудеса. Не иначе как она ради меня отказалась от волшебных обедов и копила свои колдовские силы, чтобы… чтобы превратить меня в настоящего льва!