— Прости, сакэ не предлагаю, — усмехнулся Шуй Ли. — У тебя впереди долгий путь. Но рисовые лепёшки с рыбой я тебе приготовил — вот, возьми мешок. Там и бурдюк с водой есть — должно хватить до села форели. А там уже и форели можно будет поесть, — рассмеялся он и поднялся из-за стола, вручив Мин Яну мешок.

— Господин Шуй Ли, я от всей души благодарю Вас за ту доброту, что Вы для меня сделали, — склонившись в почтительном поклоне сказал Мин Ян. — Мне нечем Вам сейчас отплатить, но клянусь, что придёт время, и я смогу сторицей Вам воздать за всё, что Вы сделали.

Шуй Ли посмеялся и ответил:

— Не надо, не надо. Я же делаю это не для того, чтобы получить какую-либо выгоду. Любой бы поступил бы на моём месте также, ведь так велит путь Дао.

— Спасибо Вам, господин! Пусть у Вас в жизни всё будет хорошо! — поклонился Мин Ян и вышел из дома.

Глава 8

Начало путешествия

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Долина семидесяти истоков. Дорога у реки карпов.

Мин Ян вышел из деревни ранним утром и отправился бодрым шагом на юг, применив технику усиления на своих ногах. Теперь он мог перемещаться довольно быстро и не уставать. Бянь Цюэ сказал, что можно за день успеть добраться до города трёх рек, если получится найти повозку в селе Форели.

Мин Ян почти бежал, но всё же не переходил окончательно на бег, поскольку за счёт навыка усиления у него получалось идти большими шагами, двигаясь, словно вприпрыжку. С левой стороны от дороги виднелась река, которой, казалось бы, не было конца и края, а с правой — смешанный лес. Дорога то поднималась, то опускалась, то петляла как змея, то шла по прямой. Постепенно солнце взымалось, но, несмотря на разнообразие ландшафта, главное оставалось неизменным: впереди — дорога, слева — река, справа — лес.

Когда солнце взошло в зенит, Мин Ян уже весьма утомился и, найдя дерево с широкой кроной, уселся под тенью его листвы. Достав из сумки еду и воду, он подкрепился, а также съел одну пилюлю восстановления ци. Впереди ещё долгий путь, и силы будут нужны. Решив немного передохнуть, он сел в тренировочную позу и занялся концентрацией ци. Когда энергия в теле стабилизировалась, он поднялся и продолжил свой путь.

Постепенно растительности становилось всё больше, деревья — выше, а сама дорога уклонялась всё больше в сторону от реки. Незаметно редкие деревья образовали пролесок, а пролесок через какое-то время образовал полноценный лес, окруживший тропинку со всех сторон. Лес из смешанного стал хвойным, и со всех сторон дорогу обступили ели. Некогда широкая дорога стала теперь узкой лесной тропой. Постепенно в лесу стало темно из-за того, что густо стоящие ели плохо пропускали свет. Да и погода постепенно стала мрачнеть.

Мин Ян влил немного энергии в посох и над маленьким бриллиантом образовался бриллиант побольше, сотканный из колеблющегося белого света. Лес вокруг осветился — стали видны поваленные старые деревья, светло-голубой исландский мох, покрывающий землю, и иголки ели, постилающие тропу, словно золотистый ковёр. Однако, чем глубже в лес заходил Мин Ян, тем тише становилось. Становился слышен хруст иголок после каждого шага, скрип деревьев, чьи кроны раскачивались на ветру в вышине, какие-то шорохи… Тишина постепенно начала становиться гнетущий, словно некая опасность затаилась в ней.

Глава 9

Первая кровь

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Долина семидесяти истоков. Сумеречный лес.

Мин Ян уже не бежал, а, сбавив темп, осторожно шёл по лесу, оглядываясь по сторонам. Каждые сто вдохов он делал остановку и вслушивался.

— Вот где бы пригодилась техника сканирования… — подумал Мин Ян. — Ну-ка, а может попробовать её сейчас быстренько глянуть?

Одной рукой держа посох, другой он скинул сумку с плеча и нашёл свиток.

— Таак… посмотрим… — Мин Ян принялся читать, и прочитывая абзац, сразу же пробовал практиковать метод, описанный в свитке. — Ну-ка, посмотрим, если здесь что живое…

С этими словами Мин Ян направил ци во все стороны и затем сконцентрировался на ощущении и вздрогнул.

— Враждебная аура! Со всех сторон, не менее ста объектов! Да что же это такое⁈ — Мин Ян стал озираться по сторонам, добавив энергию в посох и вдруг обомлел. Со всех сторон, не спеша, беззвучно переставляя лапы по мху, к нему приближались огромные белые волки.

— Господи! — закричал Мин Ян. Свиток с техникой выпал у него из рук, и он, что было сил, влил энергию в посох и направил её из кристалла по волкам. Ослепляющая белая молния вырвалась из посоха и полетела в направлении самого ближайшего волка. Впрочем, из-за того, что руки Мин Яна страшно дрожали, молния прошла мимо, и волк продолжал так же неспешно приближаться. Складывалось впечатление, что его не особо потревожил этот всполох энергии. Должно быть, он был уже уверен, что жертва от него никуда не сбежит.

— Гори, гори, гори, гори!!! — вскричал Мин Ян и принялся хаотично трясти посохом во всех направлениях, вливая в него максимум ци и не особо прицеливаясь. Со стороны это напоминало что-то похожее на ракетницу фейерверка, которую опрокинули на землю, и которая хаотично выстреливала огнями во всех направлениях. Какие-то лучи попадали в волков, и они отлетали в стороны, покрывшись обугленной коркой, какие-то пролетали мимо или лишь царапали по шерсти. А волки подходили всё ближе, ближе…

— Что же делать⁈ — запаниковал Мин Ян. — Я не хочу так глупо умирать!

Видя, что хаотичная стрельба не приносит результата, и круг сжимается, Мин Ян выставил посох вперёд и стал пускать молнии в одном направлении. Кажется, это дало результат и небольшой азимут перед ним был расчищен. Мин Ян тотчас же прыгнул в ту сторону и побежал, задействуя максимум усиления. Волки заметили этот рывок и перестали сдерживаться, пустившись за Мин Яном во всю прыть.

Мин Ян бежал, пробивая себе путь магическими зарядами и, хоть пусть спереди удалось расчищать, волки с других сторон неуклонно приближались.

— Что же делать⁈ Что же делать⁈ — в то же самое время у Мин Яна стали сдавать силы. На бегу он сунул руку за пазуху и достал мешочек с пилюлями. Судорожно сыпанув их на руку, он просыпал половину пилюль, но, не разбираясь, другую половину он сразу же закинул в рот. Не успел он их проглотить, как из-за дерева на него прыгнул огромный белый волк. Мешочек выпал, и, схватившись за посох двумя руками, Мин Ян закричал:

— Гори! — и, влив ци в посох, испепелил белым пламенем прыгнувшего волка. Внезапно сзади раздался душераздирающий вой.

— Уууу! — жалобно завыли волки, и от этого воя кровь застыла в жилах и Мин Яна стало трясти.

— Да что ж такое! — подумал Мин Ян и тут увидел, что среди множества елей высится одна сосна. Вложив максимум усиления в ноги, он опёрся посохом, словно шестом, о землю и прыгнул на дерево. За несколько движений он смог забраться довольно высоко, сам удивляясь своей прыти.

Стоило Мин Яну залезть на дерево, как волки окружили его, носясь по кругу и злобно лая. Около полусотни волков стояло внизу, и, подняв морды ввысь, с ожиданием ждали, что Мин Ян будет делать дальше.

Мин Ян устроился поудобнее: сел на ближайшую ветку, обхватил ногами и одной рукой ствол, и вытянув посох, стал пускать вниз заряды по волкам. Часть зарядов попала в цель, и волки стали отступать, впрочем, недалеко.

Мин Ян уже было начал радоваться, что опасность миновала, однако друг почувствовал, что энергия внутри его тела стала хаотично двигаться. Вдруг он ощутил несколько ударов внутри своего тела и в глазах стало быстро бледнеть.