Му Шэн не стоял на месте. Используя пространственные скачки, он за мгновения менял своё положение, телепортируясь всё ближе к Ци Бэю. Подняв обе руки и затем резко опустив их вниз, Му Шэн призвал за своей спиной десятки громовых клинков, пронизанных всполохами молний, который в следующее мгновение отправились в полёт. Ци Бэй поднял ладонь, и перед ним образовался полукруглый магический щит из жёлтого света. Клинки врезались в щит, и каждый удар производил взрыв от удара молний. Каждый удар озарял небо ослепительной вспышкой, а звук был настолько мощным, что в домах столице, которые располагались далеко внизу, стали разбиваться окна от ударной волны.

Рядом с Му Шэном появилась ещё одна фигура, точь-в-точь похожая на него.

— Духовный зародыш! — констатировал увиденное Ци Бэй.

В этот же миг две фигуры Му Шэна исчезли, и появились с двух сторон от Ци Бэя, и создав фиолетовые магические печати, отправили полыхающие молнии в Ци Бэя. Император защитился магическим щитом, образовавшим вокруг него жёлтую сферу. Молнии ударяли в щит, но пробить не могли.

Однако в это же самое время, пока молнии продолжали бить, Му Шэн со своей копией сделали ещё несколько пассов руками, и между ними в воздухе образовалась огромная красная магическая печать. И император оказался в центре этой печати.

— Печать небесного испытания, — произнесли два Му Шэна и стали вливать в печать энергию. Сразу же небо над ними почернело, и над головой императора стали собираться страшные грозовые облака.

— Печать испытания? — шокировано произнёс Ци Бэй. — Откуда ты знаешь запретную технику?

Му Шэн не ответил и лишь сильнее наполнял магический круг энергией. В тот же миг облака окрасились в кроваво-красный цвет и раздался гром. И с неба прямо на императора обрушились тысячи молний красного цвета. Император пытался усилить щит, но это не помогало, и его тело начало корчиться от ударов молний. Ему казалось, будто бы тысячи иголок одновременно пронзают всё его тело. Постепенно щит разрушился, и Ци Бэй пытался защититься, сформировав небольшую энергетическую полусферу голубого цвета перед своими руками, которые он поднял над головой.

И в этот миг перед Му Шэном появился небольшой серебристый меч, и Му Шэн влил в него свою энергию. Тотчас меч устремился к императору, причём со скоростью, преодолевающей звуковой барьер. Поскольку Ци Бэй концентрировался на защите от молний, он просто не успел создать ещё один щит, и его грудь была пронзена мечом навылет. Поскольку Ци Бэй был в духовном теле, крови не было, однако теперь его фигура стала наполовину призрачной. Через несколько секунд молнии прекратились, и стало видно, насколько в плохом состоянии находился Ци Бэй. Его лицо было бледным, а одежда выглядела обгоревшей.

— Похоже, выхода нет, — подумал император. — Как бы не хотелось беспокоить Предка, похоже, если этого мерзавца не остановить, то империи может настать конец.

Император хотел было открыть пространственный проход, однако удар молнии от Му Шэна не дал этого сделать. Тогда небольшими пространственными скачками Ци Бэй стал телепортироваться к центральной площади.

— Хочешь позвать Предка? — крикнул ему вдогонку Му Шэн, а про себя добавил: — Давай, давай… Мне только это и нужно.

Му Шэн не стал пускаться в погоню, напротив, открыв пространственный тоннель, исчез в неизвестном направлении. Это весьма удивило Ци Бэя. Впрочем, он не стал размышлять много об этом, подумав, что, возможно, Му Шэн испугался того, что сейчас сможет в бой вмешаться Божественный Предок, которого собирался призвать император.

Добравшись до центральной площади, Ци Бэй стал создавать формацию, которая была ключом к центральной городской формации. И когда формация была благополучно создана, Ци Бэй начал вливать в неё свою энергию для активации. Но император не заметил, что после того, как несколько месяцев подозрительные люди ходили кругами по площади, некоторые начертания в формации были искажены. Ци Бэй наполнял формацию всё большей и большей энергией, и постепенно магические печать стали светиться голубым цветом, и это свечение переходило и на колонны на площади, в которых появлялось множество светящихся начертаний.

Император довольно усмехнулся.

— Сейчас появится Предок, и всем этим мерзавцам наступит конец! Для божественного мастера достаточно щелчка пальца, чтобы уничтожить планету, что тут говорить о каких-то мерзавцах ступени зародыша…

Ци Бэй довольно улыбался, представляя о том, что вся эта группировка Му Шэна в один миг обращается в пепел, однако внезапно улыбка стала исчезать с его лица. Он увидел, что формация стала поглощать всё больше и больше энергии, и внезапно голубоватое свечение магических символов стало изменяться на красное.

— Что за?.. — последнее, что успел подумать император. В тот же миг пространство в центре площади словно сжалось, а затем стало расширяться, высвобождая огромное количество энергии и пламени. В одно мгновение площадь, статуя золотого единорога, ближайшие дома, духовное тело Ци Бэя — всё это разложилось на атомы. Над городом образовался огромный огненный гриб, постепенно расширявшийся во все стороны. А по окружности распространялась ударная волна, сокрушающая всё, что встречала на своём пути. Прошло всего несколько минут, и на месте половины столицы — самого большого города империи — остался лишь кратер. Император никогда бы не подумал, что в конечном итоге, именно его решение спешно активировать формацию, не проверив её на наличие вражеских включений, приведёт к уничтожению столицы и гибели миллионов людей.

В оставшейся части города также было много повреждений, были погибшие и раненые. Императорский дворец, располагавшийся на противоположной стороне столицы, и защищённый мощным магическим барьером, в целом не пострадал.

* * *

Мир смертных. Империя боевого единорога. Море в районе приморья.

Император летел на северо-восток, возглавляя огромное войско магических практиков. Тысячи и тысячи людей высоких степеней духовного возвышения летели за главой империи, а позади них летели ещё сотни кораблей с практиками более низких ступеней.

Внезапно император остановился и выплюнул сгусток крови. Его духовных зародыш оказался уничтожен, что ставило его в очень тяжёлое положение. Помимо того, что магическая структура его тела оказалась повреждена, также существовал огромный риск невозможности дальнейшего совершенствования. По сути, он вновь оказался на пике шестой ступени, и повторное создание зародыша было намного более сложной процедурой.

— Да что ж такое! — выругался он.

Подлетевший к нему глава секты золотой черепахи спросил:

— Господин, что случилось? — он явно почувствовал, что аура императора стала слабее.

— Да так, здоровье пошаливает, — не стал раскрывать правду император. В настоящий момент это могло серьёзно подорвать его боевой дух.

— Возможно, Вам стоит восстановиться, а мы пока полетим вперёд? — предложил сектант.

— Не нужно, — отказался император. Сейчас он во что бы то ни стало должен был остановить преступников! Поэтому император предложил другой вариант:

— Предлагаю сильнейшим практикам уровня ядра организовать телепортационную формацию и отправиться вперёд на разведку. Часть практиков останется здесь. Когда основные силы врага будут обнаружены, сразу же создавайте окно для пространственного коридора. И тогда наши основные силы все переместятся туда, — предложил Ци Бэй.

— Хмм… идея неплохая. Я согласен, — сказал глава секты золотой черепахи.

— Я тоже согласен, — подлетел глава секты феникса.

— Я не против, — согласился оказавшийся рядом глава секты орла. Другие главы ответили аналогично.

— Отлично. Тогда распределил зоны разведки, — сказал император и раскрыл карту. После того как распределили, кто куда отправится, практики уровня пробуждения сразу же открыли пространственные тоннели и исчезли в порталах. А через какое-то время император получил сообщение от главы секты феникса, что он обнаружил основные силы врага.