— Печать усиления, — произнесла Гу Мэй, и, влив ци, активировала печать. В тот же миг тела всех практиков покрыла словно некая зеленоватая плёнка, но через мгновение уже исчезла.

Гу Мэй пояснила:

— Печать усиливает большинство характеристик, но, в первую очередь, опять же, выносливость. Однако это именно то, что нам сейчас более всего необходимо.

Мин Ян впервые ощутил действие усиляющей магии: его тело словно стало легче, прибавилось энергии, также всё восприятие окружающего мира стало словно более ясным. Он попробовал нанести лёгкий удар вперёд, и поразился, насколько быстро движется его рука, а также как легко энергия течёт по каналам и выходит из руки при ударе.

— Мне непременно нужно больше заниматься алхимией. Пока что только эссенции из трав удаётся извлечь, и то не всегда. А ведь это только основы, а для создания пилюль нужно уметь намного больше. А ещё хорошо бы также начать изучать и формации, — подумал Мин Ян.

— Давайте познакомимся что ли? — предложил Сяо Пин. — Пусть каждый расскажет пару слов о себе.

— Хорошо, — согласился Гу Бэй. — Я — Гу Бэй. Мне двадцать два года, и как я говорил, специализируюсь на пилюлях. На самом деле моя семья владеет небольшой алхимической лавкой в городке недалеко от срединных земель. Там я и родился, и с детства интересовался лечебными травами и алхимией. Чему-то меня научил отец, а потом мне посчастливилось попасть в секту. То есть можно сказать, что я пошёл по стезям отца. Тем более, что предрасположенность к стихии огня оказалась очень полезна для контроля алхимического пламени.

— Мне двадцать лет, и я родом из столицы, — стала теперь говорить о себе Гу Мэй. — Я из семьи учёных, поэтому с детства я много читала, и таким образом уже в ранние годы стала интересоваться начертанием формаций. Что-то удавалось, что-то нет. Было, что я чуть было не затопила родной дом неудачной формацией, и тогда родители поняли, что надо что-то со мной делать и отправили в секту от греха подальше. Так я и оказалась здесь.

— Наверное теперь моя очередь? — предположил Сяо Пин. — Мне двадцать лет, и я тоже из семьи столичной интеллигенции. Мой отец — чиновник, и поэтому с детства стремился дать мне хорошее разностороннее образование. Тогда меня и заинтересовала медицина, особенно техники магической хирургии. Увидев мое стремление, отец предложил мне обучаться в секте целителей, справедливо предполагая, что здесь я могу научиться большему. Так, собственно, и вышло.

— А я родом из небольшой рыбацкой деревушки. Мои родители рано погибли, и меня на воспитание взял один лекарь. Он же и посоветовал мне вступить в секту, — сказала Ло Джу. — Ах, да, мне семнадцать лет.

— В семнадцать лет на пятой ступени⁈ — округлив глаза, уставились на девушку супруги Гу.

— Ну да, — ответила Ло Джу и скромно потупила глазки.

Мин Ян прокашлялся:

— Ну а я точно не знаю, сколько мне лет и откуда я, — честно признался Мин Ян. — Дело в том, что не так давно я потерял память.

— Ничего себе! — удивились супруги Гу.

Гу Бэй спросил:

— Что совсем ничего не помнишь?

— Совсем-совсем? — также спросила с удивлением Гу Мэй.

— Ага. Полный провал, — ответил Мин Ян и про себя добавил: — Кроме, конечно, эпизодов из другой жизни.

— Воспоминания будет трудно вернуть. Для этого нужен или какой-то великий мастер, или самому нужно будет достичь определённого мастерства, — заметила Ло Джу.

— Это я уже знаю, — ответил Мин Ян. — Один врач мне сказал, что нужно достичь минимум стадии формирования ядра.

— Возможно, — не стала спорить Ло Джу. — Впрочем, с определением возраста я могу тут помочь. Так случилось, что я знаю одну технику. Она определяет костный возраст, поэтому техника довольна точна.

— О, было бы неплохо, — с любопытством отозвался Мин Ян.

— Хорошо, я попробую, — сказала Ло Джу и стала совершать недалеко от меня круговые движения ладонями, образуя формацию. Влив энергию в формацию, та озарилась белым светом, образуя магический круг со знаками. И через какое-то время посреди круга появились жёлтые цифры: 20.

— Тебе двадцать лет, — отметила довольная Ло Джу и свернула формацию.

— Спасибо! Теперь буду знать, — ответил Мин Ян и про себя подумал: — Надо же, это тело моложе меня прежнего. На момент смерти мне было тридцать лет. Значит, по крайней мере, выпитый элексир помимо смерти и перехода в иной мир дал мне ещё десять лет молодости.

— Ладно, я думаю, что вы пока что и без меня справитесь, — сказала Ло Джу. — Я пока немножко прогуляюсь и осмотрюсь.

— Хорошо, — не стал возражать Сяо Пин.

Тотчас Ло Джу исчезла в воздухе и уже через миг появилась на верхушке сосны. А ещё через мгновение её силуэт исчез и оттуда.

Глава 43

Добрый саботаж

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Лес мистических зверей.

Ло Джу сидела на ветке сосны и держала в руках чёрный нефрит с изображением сломанного рога. Только что через него был отдан приказ уничтожить основы формаций, сдерживающие магических зверей. Однако на этот раз она не спешила его исполнять. Убийство принцессы, а также последующие слова Мин Яна ясно показали ей, что нужно как можно скорее сворачивать с того пути, на котором она оказалась.

Сперва она думала просто сломать чёрный нефрит, и навсегда скрыться от лица группировки. Несмотря на наличие множества шпионов, всё-таки эта организация не всесильна. А учитывая ступень развития девушки, который уже превосходил многих практиков этого мира, она вполне неплохо могла бы устроиться на любом месте. Однако позже она передумала — во-первых, слом нефрита подаст сигнал тревоги, а это только привлечёт ненужное внимание. А во-вторых, если она сейчас откажется от выполнения задания, то просто пришлют других людей, которые его без зазрения совести выполнят.

— Кажется, пока что мне не стоит открывать своё нежелание работать, — подумала Ло Джу. — Лучше буду, всё ещё числясь в организации, по возможности максимально саботировать их работу, чтобы, в конечном счёте, как можно меньше людей пострадало.

Решившись, она убрала нефрит в пространственное кольцо, и телепортировалась на землю. Достав нефрит, полученный в секте целителей, она закопала его в землю и создала малую телепортационную формацию. Теперь она сможет идти дальше, не будучи отслеженной старейшинами секты, и в то же время, после всех дел она сможет вернуться на это место и забрать нефрит.

Ло Джу решила атаковать защитную формацию внешнего круга леса, основа которой находилось недалеко от лагеря учеников первой ступени. Во-первых, это не выпустит наружу слишком опасных зверей. Во-вторых, поскольку сектанты рядом, то они смогут довольно быстро её починить. В-третьих, если ломать основу с достаточным шумом, это сможет поднять тревогу, и старейшины тогда будут более внимательно приглядывать и за остальными основами барьеров, и, возможно, даже передадут информацию другим сектам, что охотятся в лесу, и таким образом другим диверсантам, в наличии которых Ло Джу не сомневалась, будет намного сложнее.

Ло Джу быстро перемещалась по лесу, последовательно используя телепортацию на короткие расстояния. Её уровень пока что не позволял телепортироваться далеко, однако при помощи многократного использования пространственного перемещения ей удавалось набрать довольно приличную скорость. И когда она приблизилась к первому лагерю, она достала из пространственного кольца чёрную маску и балахон. Сокрыв свою ауру, она телепортировалась к большим валунам, что служили основой формации, и бросила в них одноразовый взрывной амулет. Раздался оглушительный взрыв, и струя пламени взмыла в небо. Камень стал плавиться, и барьер спал. К тому времени как старейшины появились у камня, Ло Джу и след простыл.

* * *