— Приветствуем главу и поздравляем с прорывом! — раздалось приветствие голосом всех присутствующих в зале, и все находившиеся в зале люди склонились в почтительном поклоне.
— Благодарю, — губы предводителя расширились в злорадной улыбке. — Теперь самое время приводить наш план в исполнение!
Глава заговорщиков обратился к пожилому мужчине, который стоял по правую сторону от него:
— Первый старейшина, пожалуйста, расскажите, как продвигался наш план, пока я находился в уединении?
— Докладываю, глава, — старик прокашлялся и продолжил: — На данный момент почти все наследники, кроме наследного принца и первой принцессы устранены. Армия гоблинов находится в двухнедельном пути от границ империи. Наши люди в великих сектах, а также в стране эльфов нашли довольно много сторонников, а несогласным тайно подмешивается в пищу порошок разрушения — как только они задействуют на максимум свою внутреннюю силу, их внутренние каналы будут разрушены, и они станут простыми инвалидами. Также часть формаций в лесу магических зверей, и в ближайшее время наш человек должен разрушить ещё больше.
— Отлично, отлично! — засмеялся глава, — А что там с формацией столицы?
— Наши люди работают над этим, — сказал старейшина. — Если император покинет столицу, как узнает о вторжении гоблинов, то, думаю, наши люди смогут её если не разрушить, или повредить в достаточной мере, чтобы её уже было невозможно использовать, чтобы связаться с Предком. Однако пока император в столице, это сделать будет невозможно.
— Ну, возможно, императора я смогу взять на себя, — расширил улыбку глава. — Мне не терпится испытать силу новой ступени.
— Досточтимый глава! — слегка замешкался старейшина, однако всё же решился продолжить. — Хоть мы и не сомневаемся в Вашей силе, однако Вам нужно учитывать, что император находится всё равно на одну ступень выше Вас… А на ступени зародыша между каждым уровнем словно пропасть в силе…
— Молчать! — улыбка ушла с лица главы, и по залу прошла волна духовной энергии. — К тому же, кто сказал, что я буду сражаться с ним один? — с этими словами в его глазах появился ехидный огонёк. — Мы заманим его в ловушку, а разделаться с ним вы ведь мне поможете! Кроме того, когда он покинет столицу, с последними отпрысками разделаться также не составит труда — а когда он узнает об этом, думаю, что травма от новости будет не хуже, чем от хорошего меча…
Глава 38
Вхождение в лес
Мир смертных. Империя Боевого единорога. Лес мистических зверей.
Тысяча людей в мгновение ока оказалось на большом поле перед лесным массивом. Когда свет рассеялся, все с некоторым изумлением стали осматриваться по сторонам, а также разглядывать друг друга.
— Какая мощь у этой формации! — подумал Мин Ян. — Очевидно, что она была создана не силой главы, потому что Ло Джу даже меня одного телепортировать не смогла, а тут нужно было переместить за один миг тысячу человек. Нужно будет исследовать площадь по возвращении, должно быть, где-то там спрятан источник великой силы, и хорошо бы попробовать эту силу использовать для культивации…
— Здорово, да? — спросил Сяо Пин, который после телепортации также оказался рядом.
— Да… — только и оставалось сказать Мин Яну. — Невероятная мощь у этой формации…
— А то! — с довольным видом кивнул Сяо Пин. — Эта формация осталась от предков! Жаль только, что она односторонняя — для обратного пути за нами должны будут прислать летучий корабль.
— Аа, вот оно как… — протянул Мин Ян и принялся осматриваться. И тут над поляной раздался громогласный голос главы филиала:
— Дорогие ученики, мы сейчас находимся на границе мистического леса. Те из Вас, кто находятся лишь на первой ступени, могут остановиться для лагеря здесь — недалеко от леса есть приготовленная площадка. Через месяц на это место прилетит корабль секты, чтобы вас забрать. Остальных прошу проследовать за мной вглубь леса.
После того как глава закончил речь, огромная толпа постепенно начала двигаться в сторону леса. Там показалась небольшая площадка с крытыми деревянными навесами, местом для костра, огороженная низким забором. Несколько десятков людей отделилась, направившись к месту лагеря, а остальные стали шагать дальше, и вскоре в лесном массиве стала видна широкая просека, по которой сектанты продолжили свой путь.
Мин Ян попробовал использовать технику сканирования, и ощутил, что множество слабых зверей, находившихся в лесу вокруг, в панике бегут прочь. Видимо они ощутили духовную энергию, исходящую от тысячи практиков.
Путь протекал довольно однообразно — с разных сторон просеку окружали вековые деревья, по большей часть здесь были хвойные породы — сосны, ели, а также какие-то неведомые Мин Яну кустарники, чем-то похожие на кипарис. Постепенно солнце поднималось выше, и становилось жарко. Где-то когда наступил полдень, по праву сторону стала видна большая площадка с такими же навесами, что были в первом лагере. Только забор в этот раз был выше — почти в человеческий рост. В это время громогласный голос главы вновь раздался сверху:
— Мы приближаемся к барьеру второго ранга. Сейчас совершим небольшой привал. У вас есть время отдохнуть, пока горит ароматическая палочка. Попрошу практиков второй ступени остановиться в этом лагере — отсюда вам будет удобно совершать вылазки в зону обитания монстров второго ранга, при этом вы сможете возвращаться для отдыха в лагерь, который находится в относительно безопасной области. Остальные могут проследовать дальше.
Большинство практиков уселось на землю прямо там, где стояли. Мин Ян с Сяо Пином поступили точно так же. Усевшись на землю, они достали бурдюки с водой, а также несколько пирожков из пространственного кольца.
— Сколько раз ты был на полевой практике? — вдруг стало любопытно Мин Яну. Сяо Пин как-то говорил ему, что он был родом из какой-то знатной семьи, и его с ранних лет отдали на воспитание в секту.
— Хмм… наверное уже раз в десятый. Меня в двенадцать лет отдали в секту, и каждый год я ходил на практику, хоть некоторые старшие и были недовольны, что какой-то ребёнок бегает с ними. Однако позже, когда я стал проявлять успехи в охоте, они изменили своё отношение ко мне, — с улыбкой ответил Сяо Пин.
— Должно быть ты уже стал опытным охотником, — заметил Мин Ян.
— Ну можно сказать и так, — не стал скромничать Сяо Пин. — Поэтому если что, положись на меня. Постараюсь научить охоте!
— Спасибо тебе! — поблагодарил Мин Ян.
Через какое-то время, когда люди отдохнули и подкрепились, воздух вновь сотряс громогласный голос главы:
— Надеюсь все отдохнули. Теперь все практики третьей ступени и выше, пожалуйста, отправляйтесь дальше.
Люди стали потихоньку подниматься и двигаться дальше. Но на этот раз где-то несколько сотен человек осталось в лагере. Остальные же двинулись дальше.
— Слушай, а ведь практики высших ступеней умеют летать и телепортироваться, — вдруг задался вопросом Мин Ян и обратился к Сяо Пину. — Для чего же они тогда идут вместе со всеми?
— Точно не знаю, но как я понимаю, так изначально было заведено, — ответил Сяо Пин. — Всем нужно держаться вместе. Однако после того, как практики третьей ступени будут оставлены в лагере, оставшиеся полетят, поскольку все обладают способностью к полёту. А когда останутся только практики пятой ступени, то и телепортируются дальше. Хотя многие практики пятой ступени уже являются не учениками, а старейшинами. Обычно по достижении этой стадии предлагают хорошие места в отделениях секты в разных городах, и мало кто захочет довольствоваться только статусом ученика, занимаясь лишь внутренней практикой.
— Понятно, — ответил Мин Ян.
Они двинулись дальше, и через какое-то время внимание Мин Яна привлекли две большие стелы со светящимися зелёными светом рунными начертаниями, от которых ощущалось лёгкое веяние духовной энергии.
— Что это? — поинтересовался Мин Ян.
