«Воины или Герои» - подумал я.

- Ты кто таков будешь? – спросил он.

- Исследователь Арсений! – представился я и показал свой Знак.

- А это что за дьяволица? – мужчина недовольно ткнул пальцем в Ангиррайю. – Она здесь зачем?

- Так это моя помощница! И она не «дьволица»!– несколько резко ответил я. Меня начало нервировать такое отношение. – Вы меня ждали? Или просто тут остановились?

- Мы Исследователя ждали. А не невесть кого с дьяволицей мерзкой! – высказал он.

«Блин, мне тут ещё фанатика не хватало!» - подумал я. Но у меня и выбора-то особо не было. Я, конечно, мог отказаться от этого задания и продолжить свой путь до следующего «монолита» - припасов хватит. Но меня, что говорится, «закусило»!

- Либо мы, либо ждите другого Исследователя! – как можно спокойней ответил я. – И, если не возражаете, мне надо пройти к Устройству Департамента!

После чего я пошёл в сторону «монолита». Но «предводитель» преградил мне путь.

- Ты – иди! А твои… - он на несколько мгновений замялся, видимо подбирая «термин». – А твои «подружки» здесь постоят!

- Во-первых, ты кто такой, что бы мне тут указания давать! А во-вторых… - я расстегнул кабуру – Не мешай нам!

- А не дохрена ли ты на себя берёшь!... – рявкнул он и осёкся – я не успел среагировать, как за спиной раздался негромкий и быстрый металлический шелест. После чего, над мои правым плечом сверкнула «стальная молния» и упёрлась острым концом в горло мужчине. Ангиррайя оказалась быстрее всех нас – её папенхаймер действительно как молния!

- Ты! Не! Смеешь! Угрожать! Моему! Хозяину! – четко, негромко, выделяя каждое слово, проговорила она.

«Да-а-а! С такой реакцией и выстрелить не успеешь!» - подумал я и скосил взгляд на пару Воинов. Но те стояли совершенно спокойно и даже улыбались – видимо их забавляла эта ситуация!

- Раз возражений нет, мы, пожалуй пойдём… - сказал я, и обойдя этого «вожака», пошёл к перекрёстку. – Анги! Оставь его в покое, у нас своя работа, у него своя!

Суккуба одним движением вернула рапиру в ножны и чуть ли не прыжком(плавным и почти незаметным) догнала меня.

Мы прошли мимо удивлённой группки Поселенцев, мимо пары Воинов(или Героев) и почти дошли до перекрёстка, когда нас догнал этот мужчина. Он не стал кричать, а махнул рукой свои Поселенцам, что бы они разошлись и, с мрачным выражением лица, пошёл за нами, примерно в десяти шагах.

- Анги! Инка! Ждите меня здесь, я к «монолиту»! – посмотрел на мужчину и добавил – Ничего без моего приказа не делать! Ясно!

Я внимательно посмотрел на демоницу. Та немного стушевалась, отвела взгляд и кивнула. А роботесса просто сказала, что они подождут и сыграют пару-тройку партий в шашки. После этого заявления суккуба повеселела, села на землю, сняла рюкзак и достала игру.

Удивлённый мужчина замер. Видимо такое поведение «дьяволицы» не укладывалось в его голове – вместо «злодеяний» она сидела на траве и увлечённо играла в шашки с «куклой»!

- Хочешь что-то сказать? – спросил я и подошёл к нему. – Только решайся, я сейчас или беру задание или проверю статус, возьму пайки и пойду дальше!

Несколько секунд он, буравя меня злым взглядом, молчал и раздумывал над ответом.

- Я… Согласен, что бы ты… исследовал тот Осколок! – наконец высказал он.

- Хорошо. – спокойно ответил я. – Сделаем.

И уже собрался идти к у Устройству, когда он вдруг протянул руку и представился:

- Вилберт!

- Арсений! – ещё раз представился я и пожал его руку. – Если не возражаешь, Вилберт, я пойду к «монолиту» и получу задание.

Дойдя до торчащей из земли чёрной каменной плиты, я приложил к ней Знак и дождавшись отклика и положив на плиту папочку с отчётом за пройденные дни по Дороге Миров, стал просматривать свой статус.

«Исследователь №005593(Арсений).

Уровень – седьмой, профессиональный, неподтверждённый с дополнительным улучшением параметров «Сила»(+4), «Выносливость»(+4), «Ловкость»(+5) и «Телосложение»(+4).

Для получения следующего уровня необходимо очков опыта – 128000.

Очки опыта – 65781(????) (???? за ????, по 10 очков за пройденные дни(30), и 64 очка за сданный отчёт).

Выполненных заданий – ???.

Исследованных Миров и Осколков – 8.

Рейтинг среди Исследователей – ???? место.

Бонусные очки – 27812(???) (??? за ????, по 8 очков за пройденный день(24), 48 очков за отчёт)

Количество премиальных купонов - 35»

«И как это понимать? Что за знаки вопроса? Неужели нельзя написать, что и как?» - смутился я, прочитав свой «статус». Потом попытался вспомнить, что было на «экране», когда ко мне в апартаменты пришёл гном.

«Да, вроде там была сокращённая информация. Никакой конкретики. Всё остальное было в «гроссбухе» у этого «бюрократа»! Про уровень там упоминалось, а вот «подвиги», за которые мне его так «продвинули» - нет! Ладно, что там мне надо «докупить»? Рационы, «вкусняшку»-сгущёнку для Анги и… И что ещё? «Расходники»? Да, по-моему, у меня закончились листы для черчения карт, мыло надо и…» я набрал целый список «покупок» и подтвердил его. Купоны, как мне посоветовал гном Хрольдук, я тратить не стал – он сказал, что после Академии мне придётся много приобрести или улучшить для «новой работы».

Закончив с «расходниками» я выбрал опцию «Задания.» Как я и предполагал, оно(задание) было связано с Поселенцами – для них нужно было исследовать три(!) Осколка и предоставить им возможность выбрать лучший. На всё мне отводился лимит в девять суток: каждые три дня будет включаться стационарный(!) портал, что бы я мог вернуться сюда и вновь перейти на другой Осколок. В конце отведённого срока сдать отчёты в двух экземплярах - для Департамента и для Поселенцев.

«Блин! И как я всё успею? А вдруг что-то важное упущу? Меня ж этот Вилберт потом проклинать будет! А… с другой стороны, ну и хрен с ним! Встретил бы по-человечески, может и отношение было бы другое. Но! Свою работу надо выполнить как следует!»

Как только на «монолите» появились коробки и свёртки, я позвал своих компаньонок.

- Анги! – это и это укладывай к себе – сказал я и указал на стопку коробок с рационами и гигиеническими принадлежностями. Другие коробки(не показывая суккубе что я «купил» сгущёнку), сложил в свой рюкзак.

- Хозяин! А чего ты такой грустный? – спросила Инка.

- Задание нелёгкое!

- Что, опять чудовищ истреблять? – удивилась она. А суккуба насторожилась.

- Нет, что ты! Просто надо изучить аж три Осколка! И всё это за девять дней!

- А-а-а-а, это… - несколько разочарованно протянула роботесса. И уверенно заявила: – С этим – справимся!

После чего встала в «позу декламатора» и зачитала:

-«…Ты, Океан в корабле поперёк переплывши, достигнешь

Низкого брега, где дико растёт Персефонин широкий

Лес из ракит, свой теряющий плод, и из тополей чёрных,

Вздвинув на брег, под которым шумит Океан водовратный…»

Интермедия.

Когда Харальд говорил Мирсо, что знает способ, что бы избавиться от «браслета», который им «выдал» шеф, то он его не обманывал. Вот только если бы Мирсо узнал, какую цену надо за это заплатить, то он сказал бы, что Харальд чокнулся.

А ценаи правда была «немалой» - выходя из одной «организации» он переходил на службу в другую, намного могущественней и опасней. И уже оттуда для него не было выхода совсем.

Но была ещё одна причина, по которой он ушёл из Синдиката. Это обещание, что ему вернут его игрушку. Его любимую игрушку – компаньонку девушку-усаги, нежного и милого кролика Кригену…

Которую у него похитили так называемые «коллекционеры». Харальд и в Синдикат-то устроился, что бы выйти на этих тварей. Но все, с кем ему приходилось иметь дело, не смогли найти похитителя. И вот когда, совсем отчаявшись, он попытался «продать душу дьяволу» - в очередной раз придя к Устройству Департамента потребовал, что бы ему дали возможность поговорить с кем-нибудь из руководства. Иначе…