И эти требования тоже появились после двух, а точнее полутора дней пути – половину позавчерашнего дня и весь вчерашний день. Дело в том, что Инка попросила для себя новую «леталку» - теперь, вместо ранцевого вертолёта, она получила «реактивный ранец». Точнее, там стояли импеллеры и небольшое складное крыло. И теперь она носилась, как «баба Яга на электровенике» - во все стороны и с большой скоростью. Хорошо, что энергию эта леталка жрала в больших объёмах, поэтому Инке, что бы не свалиться из-за разряженного аккумулятора, всё же большую часть времени приходилось двигаться на «своих двоих».
- …Теперь главное! Нам осталось пройти двадцать три километра. Постараемся это сделать до обеденного привала! Всё понятно?
- Да! – хором крикнул мой «отряд». Суккуба проверила клинки, поправила чехол с альтом. Я ещё раз достал револьвер и посмотрел на патроны. Боекомплект мне обновили и у меня теперь снова семь патронов-«уничтожителей». Н в барабан я вставил всего один. Ещё два зажигательных, два сигнальных и два – обычной пулей.
- Тогда – вперёд! – я вернул револьвер в кабуру, повернулся и пошёл. Инка быстро догнала меня и, подпрыгнув и уцепившись за рюкзак быстро забралась на него сверху. Следом за мной пошла Ангиррайя.
- А какую песню будем сейчас петь? – спросила она.
- Какую ты хочешь?
-…Остров невезения в океане есть! – раздалось контральто суккубы.
- Весь покрытый зеленью, абсолютно весь! – подхватила своим дискантом Инка.
И, дальше всё «трио»(включая меня):
- Весь покрытый зеленью, абсолютно весь!
Пока мы горланили песни и бодро шагали вперёд, я, разглядывая окружающий нас «пейзаж», раздумывал о том, какое всё же время года на Дороге Миров.
«Судя по погоде(температура – ночью прохладно, до плюс десяти, днём до плюс тридцати, иногда моросящий дождик и ветерок) это больше всего походит на раннюю осень. К тому же, в основном, все фруктовые деревья и кустарники – со спелыми ягодами и другими плодами.»
Исключения составляли «пустоши» - от травянистых холмов, теряющихся за «туманной стеной», до каменистых безжизненных пейзажей, где найти ручей с чистой водой – целая проблема. Но такие участки были редкими.
Был ещё один момент, который я хотел проверить – есть ли какая-нибудь взаимосвязь между той местностью, откуда я убывал на изучение Осколка и самим Осколком. Попытка проводить замеры «излучения Изнанки», все эти расчёты коэффициентов – ни к чему определенному не привели. За исключением того, что у меня на руках теперь была таблица с самыми разными числовыми значениями.
Ну не математик я! И, уж тем более, не Учёный. Поэтому я решил проводить корреляцию не по цифрам, а по «внешнему виду». То есть, смотреть на местность возле портала( и то, что мы прошли за последние два часа до перехода) и сравнивать её с тем, что мы увидим на Осколке. Часть задачи(описание местности на Дороге Миров) я «взвалил» на Инку – раз сидит у меня за спиной, то пусть и записывает. Правда, её записки всё больше начинают обрастать непонятными литературными эпитетами. Вроде: «Вот древо, обильно покрытое ветками, с листочками многорезными, размером в ладонь мужа взрослого, иные помельче…». Словно не заметки натуралиста, а начинающего пиита, с подражанием Гомеру. Из-за этого уже было несколько курьёзных( и не очень) недоразумений. Например, как-то утром, перед тем как меня отпустить, Ангиррайя какое-то время рассматривала свои бёдра. А всё потому, что вчера вечером не смогла понять какой цвет нужно изобразить, прочитав вот такие строки: «Нежного цвета бедра демоницы любвеобильной, что утром так страстно и нежно сжимает в объятьях Хозяина нашего…»
- …Р-а-асцветали яблони и груши, по-оплыли туманы над рекой! – пели дуэтом мои компаньонки, пока я отвлёкся на размышления. «Любимая строевая песня. И под шаг ложится неплохо и дыхание не сбивает» - подумалось мне. А ещё эта незамысловатая песенка нравилась обеим игрушкам – Ангиррайе за упоминание «фруктов», а Инке – «Ты лети за ясным солнцем вслед».
- Отставить песню! – скомандовал я и посмотрел на эНКа. За два часа мы уже прошли одиннадцать с половиной километров – и погода была хорошая и Дорога большей частью шла под уклон. Мы словно с горы спускались. Ещё два часа такого темпа и мы дойдём до «монолита».
- Инка! Давай в воздух, на пятьдесят метров вперёд и на десять вверх.
Как только «воздушная разведка» ушла, я повернулся к Ангиррайе. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и посматривала вправо – там я увидел несколько плодовых деревьев – всё те же яблони и абрикосы.
- Сходи, нарви. Только осторожней! И рюкзак здесь оставь!
Суккуба довольно улыбнулась, сняла рюкзак, достала из него самодельную сумку и побежала к деревьям. А я, поэкспериментировав с настройками эНКа, посмотрел насколько здесь близко влияние Изнанки. К тому времени, как обе компаньонки вернулись ко мне, я уже записал несколько значений.
- Хозяин! Будете яблоко? Или абрикосы? Сладкие! – предложила мне суккуба, держа в одной руке сумку, набитую яблоками, а в другой – берет с абрикосами.
Я взял пару абрикосов и попробовал. Действительно, сладкие и ароматные!
- Съедай их сразу. Они спелые, тряску при ходьбе не «переживут», в кашу развалятся! И «тару» испачкают!
Ангиррайя согласно кивнула, убрала яблоки в рюкзак и стала доедать абрикосы.
- Хозяин! Впереди всё как обычно, никаких изменений ландшафта. Такие же деревья и кустарники! – доложила Инка. – Но я немного дальше пролетела, метров на двадцать!
- Ладно, садись на своё место и мы сейчас пойдём дальше.
- Яжуже можу ижди! – проговорила демоница с набитым ртом.
- Смотри, не подавись! Ешь спокойно. Мы подождём…
Но Ангиррайя уже почти всё доела, и, выплюнув с десятка два косточек, подняла и надела свой рюкзак.
- Я готова! – прожевав и проглотив абрикосы, сказала она.
- Тогда пошли. – и мы двинулись дальше.
Через два с половиной часа мы дошли. Я, как только эНКа показал дальность «двести метров», снова отправил Инку вперёд на разведку к перекрёстку. Но в этот раз мы не стали останавливаться, а пошли следом.
Как выяснилось, разведку я вперёд отправил весьма предусмотрительно – на перекрёстке у «монолита» нас ждали. Точнее, ждали Исследователя.
С такой ситуацией мне уже приходилось сталкиваться – поселенцы и Колонисты нередко стояли у Устройств Департамента Исследования Миров и ждали прибытия специалиста, который изучит предоставленный для них Осколок, составит карту и описание «острова». Но в таких случаях меня всегда удивляли подобные «накладки» - как Департамент мог выдать добро на «заселение», если ещё толком неизвестно – опасно там или нет? И вообще, пригоден ли Осколок для колонизации? А если это просто бесплодная скала? Ведь попадался мне уже такой «островок», где даже воды не было!
Инка вернулась и сообщила, что на перекрёстке стоит четыре палатки. А в них – восемь взрослых и трое детей.
- Ещё у них есть животные-компаньоны! – продолжила она, стоя перед нами. – Две коняшки, большая собака и две больших обезьяны!
Когда роботесса говорила про собаку, она покосилась на демоницу, но та совершенно не поняла её взгляда.
«Интересный «набор» компаньонов! Лошади – понятно, и землю вспахать и груз перевезти. Собака – вроде тоже – и охранник и, в случае чего, можно в тележку запрячь. А вот обезьяны? С ними как быть? Дополнительные работники? Вполне вероятно. Сильные, выносливые. Главное – что бы понимали, что и как им нужно сделать.» - с такими мыслями я подходил к перекрёстку.
Инка определила всё точно – четыре палатки- домика для Поселенцев(больше чем наша, с тремя окошками), восемь взрослых(четверо мужчин, четверо женщин и трое детей – двое мальчиков, лет восьми и десяти и одна девочка-подросток.
- Добрый день! – поздоровался я, подходя к группе Поселенцев.
- Здрасти! – хором выпалили Инка с Ангиррайей.
- Здоров, коли не шутишь! – несколько настороженно поздоровался со мной представительный мужчина, ростом не меньше метра девяносто, брюнет, с окладистой бородой. Одет он был в простые брезентовые штаны, холщовую куртку коричневого цвета и фетровую шляпу с широкими полями – этакое «мини-сомбреро». На ногах – короткие чёрные кожаные сапоги. Куртка была подпоясана широким кожаным ремнём, на котором висела маленькая сумка и большой нож(похожий на мой «боуи») в ножнах. Остальные Поселенцы скучковались у него за спиной шагах в десяти. Мужчины были в похожей одежде, а на женщинах – платья и сарафаны. Несколько выделялась одна пара(мужчина и женщина) – они были в кожаных брюках и куртках. На широких ремнях у них висели большие кабуры с «хаудахами». Рядом с молодой женщиной сидела большая собака, похожая на немецкую овчарку.
