Филипп поднялся из-за стола и подошёл к шкафу, пробежав взглядом по корешкам папок. Ему нужно было найти дела, связанные с недавними убийствами. Он не особенно любил сам процесс работы, но ценил стабильность своей профессии. В свои пятьдесят лет, с небольшой седой бородой и зализанными назад волосами, он выглядел как типичный ветеран полиции. Тридцать лет выслуги – половину из них он отработал офицером, другую половину – детективом.

Предложения о повышении он отклонял несколько раз, хотя ему не раз предлагали место капитана участка. Филипп привык к своей роли детектива, где от него не требовалось сверхусилий. Стандартные дела для такого тихого городка, как Винтон. Но недавно началась серия убийств, и вместе с ними появились назойливые журналисты, а точнее, журналистка.

Он нахмурился, вспомнив, что сегодня должна прийти Анна Марковская – та самая журналистка, которая уже несколько лет донимала его коллег своими вопросами о различных делах. Филипп был наслышан о ней: она была известна своими резонансными статьями, разоблачающими коррупцию и некомпетентность полиции, а также выставляла город не в самом лучшем свете, освещая его тёмную сторону жизни. Филипп сам с ней никогда не встречался, до сегодняшнего дня.

«Нельзя допустить, чтобы она написала ещё и этот абсурд. Винтон и так обеспокоен убийствами. Зачем опять разводить панику?» – размышлял детектив, перебирая в голове аргументы. Он был уверен, что убийства совершались разными людьми, и у него было достаточно доводов, чтобы опровергнуть её глупые теории.

– Если понадобится, я представлю все факты и разобью её догадки в пух и прах, – пробормотал он себе под нос, снова садясь за стол и раскладывая перед собой папки.

Взглянув на часы, Филипп заметил, что до её прихода осталось немного времени. Он решил ещё раз просмотреть материалы, чтобы быть готовым к любым вопросам.

-–

Анна проснулась позже, чем планировала. Всю ночь она готовилась к встрече, которую добивалась несколько дней, и теперь жутко опаздывала. Поспешно одевшись, она накинула лёгкую чёрную футболку с фиолетовыми лилиями на груди и тёмно-синие джинсы. Она окинула взглядом свою квартиру.

– Надо бы прибраться, когда всё это закончится, – пробормотала она, спотыкаясь о разбросанные на полу газеты и выронив ключи от машины. – Чёрт!

Анна наклонилась, чтобы поднять ключи, и задела под ногами стопку заметок и вырезок, которые разлетелись в разные стороны, словно карточный домик. Её квартира была погружена в хаос: стены украшали многочисленные отрывки из газет с подробностями о недавних убийствах, фотографии с мест преступлений, сделанные самостоятельно, схемы и заметки, соединённые нитями. На столе громоздились стопки документов, пустые стаканчики из-под кофе и банки энергетиков, а пол был усеян коробками от доставки еды.

Если бы какой-либо другой хозяин квартиры увидел такой беспорядок, он бы сразу выставил арендатора, но не мистер Ремингтон. Этот милый и седой старичок, прихрамывающий на правую ногу, был обязан Анне за то, что в одном из своих расследований она не упомянула его участия. Дело было простое: небольшая группа людей решила подзаработать и заняться контрабандой коллекционных вещей. Они использовали квартиру мистера Ремингтона в качестве склада. Знал он об этом или нет – дело другое, но Анна нашла выгоду для себя и решила не упоминать в статье его участие. В награду он предоставил ей квартиру в бессрочное пользование.

Она бросила взгляд на заваленный бумагами диван.

– Где же этот чёртов блокнот? – Анна начала переворачивать подушки, заглядывать под мебель.

Наконец она нашла толстый блокнот с чёрным переплётом и инициалами «А.М.» под стопкой старых газет.

– Ну конечно же, под кучей беспорядка, – с облегчением вздохнула она.

Схватив блокнот и куртку, Анна выбежала из квартиры. Спускаясь по лестнице старого дома, она ощутила запах сырости и затхлости, характерный для этих мест. Облупившаяся краска стен и скрипящие ступени добавляли атмосферу заброшенности и таинственности.

Выйдя на улицу, она на мгновение остановилась, чтобы вдохнуть свежий воздух. Небо затягивалось тяжёлыми свинцовыми тучами, предвещающими скорый ливень. Прохладный ветер трепал её волосы, принося с собой запах приближающейся грозы.

Её старенький «Форд» стоял у обочины; облупившаяся краска и ржавые пятна придавали ему вид машины, прошедшей сквозь время и побывавшей в разных передрягах. Этот автомобиль она получила при необычных обстоятельствах: расследуя своё очередное дело, касающееся перегона украденных машин, Анна наткнулась на этот «Форд» на авторазборке. Владелец разборки, не желая проблем, отдал ей машину бесплатно, лишь бы она больше не появлялась.

Салон автомобиля был не лучше её квартиры: на заднем сиденье валялись разбросанные бумаги, пустые бутылки из-под воды и одежда. На приборной панели лежали винтажные кассеты и куча исписанных блокнотов с заметками. Анна села за руль и вставила ключ в замок зажигания.

– Давай, малыш, не подведи, – прошептала она, поворачивая ключ.

Мотор заурчал, но тут же заглох. Анна вздохнула и постучала ладонью по рулю, затем снова повернула ключ, слегка нажимая на педаль газа. После нескольких попыток двигатель наконец заработал, издав характерный хрипящий звук.

– Вот так-то лучше, – улыбнулась она, чувствуя привычное удовлетворение от своего маленького ритуала.

Небо медленно затягивалось тучами, и город преждевременно погружался в сумрак. Дождь начинал потихоньку моросить.

– Надеюсь, успею до ливня, – сказала Анна, включив дворники и выезжая на дорогу.

Дорога к полицейскому участку была знакома ей до мельчайших деталей. Она часто бывала там по работе, собирая информацию для своих статей. Анна была известна своими разгромными материалами, которые поднимали общественный резонанс. Одна из таких статей вызвала отставку предыдущего капитана участка, которого она уличила в получении откатов за переправку украденных машин.

Нынешний капитан не ставил ей палки в колёса и разрешал общаться с офицерами и детективами. Он бы и сам ответил на вопросы, но, по его словам, не владел информацией по этим делам и вообще его срочно вызывали куда-то, как только она пыталась с ним поговорить.

Подъехав к участку, Анна припарковалась на заполненной стоянке, где теснились полицейские машины и личные автомобили сотрудников. Она вышла из машины, натянула чёрную кожаную куртку и огляделась. Участок располагался на оживлённой улице, где постоянно сновали люди и проезжали машины. Воздух был наполнен смесью запахов выхлопных газов, свежего асфальта и приближающегося ливня.

Поднимаясь по ступенькам к входу, Анна заметила, как мелкие капли дождя начинают падать всё чаще. Войдя внутрь, она ощутила резкий контраст: прохладный воздух кондиционеров, смешанный с запахом кофе и бумаги. Офисные телефоны звонили, сотрудники что-то бурно обсуждали, задержанные сидели на скамьях, ожидая своей очереди.

Подойдя к стойке, она встретилась взглядом с молодым офицером Донаваном, который сразу её узнал.