– Так-то лучше, – тихо произнесла она, смотрясь в отражение; уголки губ приподнялись в заметной улыбке, которая выглядела зловеще. В глазах появилось что-то тёмное, почти нечеловеческое.

Сунув нож обратно в чехол и спрятав его во внутренний карман лёгкой осенней куртки, она присела за стол. Откинувшись на спинку кресла и закинув ноги на стол, уставилась в окно. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, отдавая небо густым тучам, которые наползали, словно тяжёлые тени. Капли дождя всё ритмичнее стучали по стеклу, создавая монотонный, гипнотический звук.

Люсия любила задерживаться на работе. Она считала, что чем больше людей она "спасёт", тем больше ей можно будет убить – самообман, который помогал ей не сойти с ума. Это был её личный баланс, её способ оправдать свои убийства перед самой собой. Она понимала, что это бессмыслица и безумие, но предпочитала верить в такое равновесие, чем просто поддаться своему порыву и убивать бесконтрольно. Возможно, именно поэтому её ещё не поймали.

Однако причин того, что Люсия избегает наказания за свои преступления, было множество. Обстоятельства и навыки, которые она оттачивала годами по сокрытию своих следов, несомненно, играли ей на руку. Она была осторожна, методична и не оставляла ничего на волю случая. Люсия удивлялась, почему до сих пор не объявили о серийном убийце в этом тихом городке: в каждом другом, в котором она побывала, после трёх-четырёх жертв СМИ и полиция трубили о кровавом маньяке, завёдшемся у них. Тогда она методично закрывала свой маленький бизнес психотерапии и переезжала в другой город, желательно подальше от предыдущего.

Сейчас, в Винтоне, она уже совершила несколько убийств, но пока ни слухов, ни новостей об убийце не было. Полиция каким-то образом раскрывала эти дела, оставляя Люсию в тени. Это одновременно радовало и настораживало её. Конечно, не обошлось и без её непрямого воздействия на ход этих расследований. Долго это продолжаться не могло; кто-то мог задаться вопросами и связать эти преступления в единую цепь. Поэтому Люсия всегда была готова к любому варианту развития событий. Ведь контролировать всё до мелочей невозможно.

За окном дождь усилился; капли стучали по стеклу с нарастающей силой, создавая причудливые узоры, стекая вниз, словно слёзы, будто оплакивая будущие события. Тучи нависали над городом, погружая его в больший сумрак. Вдалеке раздался тихий раскат грома, предвещая грозу.

– Похоже, ливня не избежать, – тихо отметила она, наблюдая, как небо затягивается тяжёлыми тучами. Её голос звучал с оттенком предвкушения.

Люсия перевела взгляд на свой блокнот и, взяв его, открыла на последних записях. Там были заметки о пациентах, их проблемах и переживаниях. Пробежавшись глазами по строчкам, она тихо сказала:

– Сколько бы ко мне ни обращались за помощью, лишь немногие действительно хотят меняться. Нельзя помочь человеку, если он сам этого не желает, – в её голосе звучало разочарование, смешанное с холодной отстранённостью.

Поспешно захлопнув блокнот, Люсия встала, закрыла свой потайной ящик и тщательно осмотрела кабинет, чтобы убедиться, что всё на своих местах. В тени комната казалась иной – более мрачной и таинственной.

Она направилась к выходу; её шаги были грациозными и тихими, словно тенью скользила по полу. Выйдя и закрыв свой рабочий кабинет, она прошла по хорошо освещённому коридору, где мягкий свет ламп создавал тёплую атмосферу, но для неё он казался холодным и безжизненным. Спустившись на лифте вниз, она прошла к выходу. Проходя мимо ресепшена, она обменялась коротким взглядом с охранником.

– Хорошего вечера, доктор Андерс, – вежливо произнёс тот, слегка улыбнувшись. Его глаза на мгновение задержались на её лице, как будто пытаясь уловить что-то незримое, но быстро отвёл взгляд.

– И вам, Клайд, – ответила Люсия; её голос звучал мягко, но отстранённо. Она слегка кивнула и продолжила путь, оставляя за собой лёгкий аромат жасмина.

Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула свежий влажный воздух. Дождь уже переходил в ливень, придавая городу особое, почти мистическое очарование. Улицы блестели от воды, отражая огни фонарей и неоновые вывески, которые дрожали в лужах, создавая иллюзию другого мира. Прохожие спешили укрыться под зонтами или навесами, прячась от холодных струй. Машины мелькали огнями в потоках дождя, создавая ощущение беспокойства и суеты.

Шагая по мокрому тротуару, прикрываясь капюшоном куртки от потоков ветра, Люсия ощущала, как внутри нарастает возбуждение. Капли дождя стучали по её плечам и голове, но она не обращала на это внимания. Каждый шаг приближал её к той части жизни, где она чувствовала себя по-настоящему живой. В её глазах блестел холодный огонь, а на лице играла едва заметная улыбка.

– Сколько лиц скрывается за масками дневной рутины, – прошептала она, всматриваясь в проходящих мимо людей. – И сколько истинных я смогу увидеть сегодня.

Она остановилась на перекрёстке, осматриваясь вокруг. Городской шум казался приглушённым из-за дождя; свет светофоров отражался в лужах, создавая калейдоскоп тёмных оттенков. Люсия свернула в узкий переулок, где фонари едва справлялись со своей задачей, отбрасывая тусклый, дрожащий свет на мокрую брусчатку. Тени здесь были глубже, и казалось, что в них скрываются секреты города.

Она направилась к своему тайному убежищу – заброшенному складу, затерянному среди старых зданий. Маленькое помещение с плохо просматриваемыми подходами служило ей укрытием от мира. Здесь она могла подняться на крышу и любоваться ночным небом, оставаясь незамеченной. Это место было её собственным уголком свободы и власти.

Поднявшись по скрипучей металлической лестнице, Люсия вышла на крышу. Город раскинулся перед ней, словно бесконечный океан огней и теней. Огни небоскрёбов мерцали сквозь дождевые струи, создавая иллюзию сказочного мира. Она глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Дождь усилился, но она не обращала внимания на холодные капли, стекающие по лицу и шее, сливаясь с её сущностью.

– Сегодня будет особенная ночь, – прошептала она, сжимая в кармане рукоять ножа и улыбаясь. В её глазах блеснуло предвкушение.

Люсия стояла на краю крыши, наблюдая за мельтешением жизни внизу. Машины проносились по улицам, люди спешили по своим домам после тяжёлого рабочего дня, не подозревая о том, что за ними наблюдают. Она чувствовала себя хозяйкой этой ночи, невидимой тенью, которая вскоре растворится в мраке переулков.

– Пусть маски спадут, и истинные лица откроются, – тихо сказала она; её голос растворился в шуме дождя, словно шёпот самой ночи.

Сделав шаг назад, она скрылась во тьме, становясь частью этого мира теней.

### Глава 1 – Часть 3

Детектив Филипп сидел за своим рабочим столом, наслаждаясь ароматом свежезаваренного дневного кофе, который ему принёс офицер Донаван. Лучи солнца, постепенно скрывающегося за массивными облаками, проникали через жалюзи, отбрасывая полосатые тени на стены кабинета. Гул полицейского участка стал для него родным белым шумом, без которого он не мог сосредоточиться и иногда даже спать.

Его кабинет был небольшим и тесным, но обставлен так, чтобы максимально использовать каждое свободное пространство. Полки вдоль стен были забиты папками с делами; на столе громоздились стопки документов, а в углу стоял старый шкаф, куда Филипп складывал особо важные материалы. На стенах висели карты города с отмеченными местами недавних преступлений, фотографии подозреваемых и отрывки расследуемых дел. Единственным личным предметом была небольшая фотография в рамке, стоявшая в углу стола – Филипп с женой и сыном у дома на берегу озера; улыбки на их лицах напоминали ему о давно забытых радостях жизни.