Клэр появилась внезапно, словно всегда была рядом; её улыбка была натянутой.

– Видела, как ты выходил из кабинета «Бульдога». Всё в порядке? – её голос прозвучал с наигранной заботой, но Майкл уловил в нём нотки любопытства и скрытой тревоги. «Боится, что я расскажу о её безответственности», – мелькнуло у него в голове.

– Да. Всё в порядке, – медленно произнёс он, стараясь не встречаться с её взглядом.

– Ну ладно, – она задержала взгляд на его лице; её глаза блестели. Положив на стол ещё пачку бумаг, добавила: – Тогда не забудь заполнить ещё вот эти, а то я про них совсем забыла.

Майкл уже не слушал её. Он сидел, погружённый в бездонную пустоту собственных мыслей. В голове всплывали образы из прошлого: издевательства одноклассников, одиночество, чувство непризнанности. «Может быть, если бы тогда проявил силу, всё могло бы быть иначе. Но сейчас уже поздно что-то менять. Я просто ничтожество. Меня так и будут использовать всю жизнь. И ничего с этим не сделать».

Так он и просидел до конца рабочего дня, пытаясь найти решение, но оно не приходило. Мысли тонули в отчаянии: от безуспешных попыток представить себя в другой компании до мрачных фантазий о побеге через окно. Для Майкла любая проблема казалась непреодолимой, что уж говорить о случившемся.

Когда день закончился, ливень наконец прекратился. Майкл вышел на улицу – прохлада ночного города обдала его, принося временное облегчение после душного офиса. Воздух был свежим, но влажным, и запах мокрого асфальта смешивался с дымом и пылью. Он взглянул на мерцающие лужи под ногами, отражающие неоновые вывески и тусклый свет фонарей, и пошёл прочь. Вокруг была ночь, и только мокрые улицы да редкие прохожие напоминали о жизни, продолжающейся без него.

Майкл всегда знал лишь одну дорогу домой, монотонный маршрут, который он проходил каждый день. Но сегодня что-то внутри него сломалось. Неосознанно он свернул на совершенно другую улицу – узкий переулок, где тени казались глубже, а звуки города тише. Ему казалось, что ноги сами ведут его в неизвестность, подальше от привычного мира. В голове звучал тихий шёпот, зовущий его вперёд, в глубину ночи, в пустоту.

### Глава 1 – Часть 2

– Моя жизнь – сплошной кошмар, просто невыносимо! – Лесли всплеснула руками; её голос дрожал от возмущения и скрытой боли. – Я пыталась поступить так, как вы советовали, но он просто отказывается разговаривать! Тогда я сорвалась, но только потому, что он сам меня вынудил!

Она с силой опустилась на мягкий диван, обитый тёплой бежевой тканью, и нервно поправила прядь волос, выбившуюся из идеально уложенной причёски. Кабинет был обставлен со вкусом: на стенах висели спокойные пейзажи – тихие озёра, туманные леса, горные вершины, отражающие умиротворение природы. Большое окно пропускало мягкий дневной свет, создавая атмосферу уюта и безопасности, контрастируя с внутренним смятением Лесли. На столе стояла вазочка с лавандой, наполняя комнату лёгким успокаивающим ароматом, но для неё этот запах был едва заметен сквозь волну эмоций.

– Понимаю, что вы чувствуете, Лесли, – мягко сказала доктор, слегка наклоняя голову, сидя в удобном кресле напротив. Её голос был спокойным и ободряющим, излучая профессионализм и эмпатию. Тонкие пальцы с идеальным маникюром держали ручку над блокнотом, готовясь записать важные детали. – Можете рассказать подробнее, что именно произошло?

Лесли бросила быстрый взгляд на блокнот в руках доктора, где та делала аккуратные пометки. Это всегда вызывало у неё лёгкое беспокойство, словно там записывали что-то, чего она не понимала. Ей казалось, что каждое её слово анализируется и рассыпается на составляющие, открывая перед чужими глазами её самые сокровенные мысли.

– Ну… – начала она, теребя край своей сумочки из дорогой кожи; пальцы нервно скользили по холодной металлической пряжке. – Я пришла домой пораньше, хотела устроить романтический вечер. А он опять задержался на работе! Я ему позвонила, а он не взял трубку, представляете? – её голос сорвался, отражая глубину разочарования. – Когда же наконец соизволил прийти, я спросила, где он был, а он сказал, что задержался из-за квартального отчёта, говорит, мол, они не успевают закрыть его в срок. Но я-то знаю, что это отговорки, которые он использует уже несколько месяцев!

Доктор слегка кивнула, продолжая слушать с вниманием; её глаза оставались спокойными, но в них мелькала искра интереса.

– Он ранее объяснял вам, что у них на работе сейчас много дел? – уточнила она, стараясь разобраться в ситуации и направить разговор в нужное русло.

– Да, говорил, что будет задерживаться, – Лесли вздохнула, бросив взгляд на окно, за которым виднелись стайки птиц, пролетающих над затягивающимся небом. – Но это же не причина приходить таким угрюмым и отстранённым! Я уверена, что он мне изменяет! – её глаза наполнились слезами, но она сдерживалась, не желая показать свою слабость.

Доктор сделала пометку в блокноте; её лицо оставалось спокойным и непроницаемым, как маска. Лёгкая тень пробежала по её лицу, но быстро исчезла.

– Лесли, а вы не думали, что он действительно устаёт на работе? Возможно, ему сейчас трудно, и он нуждается в вашей поддержке, – её голос был мягким, но в нём звучала скрытая настойчивость.

Лесли фыркнула, недоверчиво глядя на доктора; её взгляд стал острым, как лезвие.

– Поддержке? Я стараюсь, а он меня не замечает! Может, ему важнее его новая пассия, чем я, – в её голосе прозвучала горечь и обида, накопленные за долгие месяцы.

– А как вы проводите время вместе? – спросила доктор, стараясь понять динамику их отношений и выявить возможные проблемы. Её голос был нейтральным, но в глазах мелькнуло любопытство.

– Да никак! Он приходит домой, ужинает молча и сразу спать. Ни разговоров, ни внимания. Мне этого не хватает! – в её голосе прозвучала нотка отчаяния; глаза заблестели от сдерживаемых слёз. Комната казалась сужающейся, воздух становился тяжёлым, словно давил на плечи.

– Понимаю. А вы пытались обсудить с ним ваши чувства? Рассказать, что вам не хватает его внимания? – доктор слегка наклонилась вперёд; её лицо выражало искренний интерес.

– Пыталась, но он не слушает! – Лесли на мгновение замялась, потом добавила шёпотом, словно боялась, что стены могут услышать: – У меня есть… друг, который меня понимает. С ним я чувствую себя живой.

Доктор подняла взгляд; её глаза встретились с глазами Лесли. В этот момент в комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим тиканием часов.

– Вы завели отношения на стороне? – её вопрос прозвучал спокойно, без осуждения, но в воздухе повисло ощущение раскрытой тайны.

– Ну, это просто дружба… пока, – Лесли отвела глаза, покраснев; её щёки залил румянец. – Он уделяет мне внимание, которого я не получаю дома.

Доктор вновь сделала запись, и Лесли почувствовала нарастающую тревогу. Сердце забилось быстрее, кровь пульсировала в висках. Она нервно сжала руки; ногти вонзились в ладони, оставляя красные полумесяцы.