Александр пытается сопротивляться, но его действия больше похожи на агонию – он то метает стрелы, то пытается отшвырнуть нападающих ударной волной, то хочет поджарить огоньком. И всё время его заклинания летят мимо ловких проворных ящеров, а они придвигаются всё ближе. Запутавшийся в собственной тактике Александр теряет бдительность, и зубы одного из ремиков смыкаются на его шее. Второй тоже долгу не остаётся и кусает рыжего с другой стороны.

– А вот и первая жертва быстрых ремиков! – с энтузиазмом комментирует происходящее фамильяр ректора. – Кто помнит, как действует их яд? Сумеет ли Александр продолжить участие в турнире, или будет вынужден покинуть арену преждевременно?

Вместо ответа на вопрос Феликса рыжий старшекурсник медленно оседает на землю, а окончательно обнаглевшие ремики, толкаясь, начинают терзать его кожаный костюм. Что с парнем? Он потерял сознание? Я хотела ему насолить, но не подвергать его жизнь опасности!

Тем временем Александр дёргает рукой, и я облегчённо выдыхаю – жив. Но я рано радуюсь, потому что старшекурсник начинается биться в конвульсиях, постоянно ударяясь головой о прозрачную стену между секторами!

К счастью, кованая дверь открывается, на арену выбегают два мага и с помощью пары коротких заклинаний ловко обездвиживают бирюзовых хищников.

Когда ремики больше не представляют опасности, они даже выглядят милыми: яркая чешуя, забавные передние лапки с длинными коготками, выразительные голубые глаза и лохматые хохолки делают их похожими на мультяшных героев. Один из магов хватает обоих ремиков, и, даже не используя левитацию, уносит лёгких ящеров с арены.

Второй маг создаёт носилки, с помощью левитации переносит туда Александра и заставляет носилки плыть в сторону кованых ворот.

– К сожалению, продолжить участие в турнире Александр не сможет, – Феликс озвучивает то, что и так всем ясно. – Яд ремиков, тем более целых двух – смертелен, поэтому борются за кубок уже не пять, а всего четыре участника…

Так яд смертелен? Получается, я убила старшекурсника? Руки холодеют, ноги подкашиваются, я опираюсь спиной о прозрачную стену, чтобы не упасть. Не такой ценой я хотела достичь своей цели!

– Но у меня для вас приятная новость! – неожиданно жизнерадостно продолжает Феликс. – Если помощь оказана вовремя, яд не успевает подействовать. Сейчас Александр направляется в лазарет, где уже через пару часов опытные доктора поставят его на ноги. Похлопаем же отважному, дерзкому, но не очень расторопному участнику! Его путь на турнире был недолгим, но ярким! Надеюсь, вы все оценили, как Александр пытался поджечь Оксану?

С трибун доносятся аплодисменты и радостные вопли, а я облегчённо выдыхаю. Я не убийца! Я всего лишь отправила своего зложелателя на больничную койку. Тяжёлый камень падает с моей души, я благодарю за помощь настоящую Окси и начинаю болеть за продолжающего испытание Конса.

Мои глаза привыкают к скорости ремиков, и я могу подсказывать однокурснику, с какой стороны его подстерегает опасность. Конс мгновенно реагирует на каждую мою подсказку, и вот уже его бирюзовый ящер недовольно скалит зубы из-под накинутой на него огромной прочной сетки с мелкими ячейками.

– Вот это да! Наши первокурсники решили работать в паре! – без особого энтузиазма комментирует происходящее Феликс. – Интересно, будут ли они также самоотверженно поддерживать друг друга, когда приблизятся к кубку? Или им даже не предоставится такой возможности, ведь Теодор и Николай явно настроены более серьёзно, и демонстрируют нам реальную борьбу?

Подтверждая слова ректорского фамильяра, Николай обрушивает на своего ремика огромный тяжёлый камень, а Тео попадает в своего взрывным заклинанием, и ящер разлетается на сотни маленьких кусочков. Нам с Консом явно придётся непросто, если на следующем этапе не будет разделяющих участников прозрачных стен!

Когда маги убирают живого ремика Конса и то, что осталось от ящеров старшекурсников, я не сразу понимаю, что происходит. Арена заполняется жужжанием и шелестом множества крыльев, компанию снующими повсюду огромными стрекозам составляют ещё какие-то насекомые.

– Дорогие зрители, на десерт представляю вам королевских мотыльков! – Феликс активно хлопает крыльями, изображая наших новых соперников. – Милые существа, любящие работать сообща. Облепляют своих жертв, лишая их зрения и доступа воздуха. Как наши участники справятся с новым вызовом? Сможет ли Константин показать, что настроен серьёзно? Ведь даже прекрасная нежная Оксана уже продемострировала, что не боится причинить своим соперникам реальный вред! Пришла очередь Константина доказать, что он настоящий маг, и не просто так попал на турнир!

Стараясь не обращать внимания на то, как искусно Феликс настраивает нас с Консом друг против друга, я пытаюсь отбросить от себя назойливых насекомых, но мои мощные удары работают как пушка по воробьям. На место отброшенных мной мотыльков прилетают сотни других, и я всерьёз задумываюсь о том, не последовать ли мне примеру старшекурсников, которые выжигают своих разными видами пламени.

Конс не отстаёт – судя по всему, на этот раз он решил не быть джентльменом. Как ни странно, на снующих везде большеглазых стрекоз огонь не действует, и они продолжают транслировать происходящее на магические шары.

– Наконец-то Константин берётся за ум! Оксане стоит взять с него пример – пока она пользуется порядком наскучившими нашим зрителям приёмами, мотыльки не теряют времени даром! – злорадствует Феликс, и я понимаю, что он в чём-то прав.

Мне нужно срочно придумать какой-то план, потому что полчище насекомых лишает меня обзора и вот-вот закроет доступ воздуха.

– Мотыльки летят на свет! – подсказывает мне призрак Окси, и я решаюсь на эксперимент.

Подняв руку вверх, я создаю огромный, ослепительно сияющий даже при свете дня шар, и располагаю его в метре над своей головой. Ну же, милые, давайте, не подведите! Вы же так хотите погреться! Или что там вас привлекает, когда по ночам вы бьётесь о лампочки и светильники.

– Оксана демонстрирует нам, что стихийная магия позволяет ей не только отшвыривать от себя обидчиков, – откровенно издевается надо мной Феликс. – Смотрите, какой красивый шарик она создала! Интересно, зачем? И поможет ли это ей пройти испытание?

Я чихаю оттого, что мотыльки щекочут мне нос, раз, а потом ещё раз. Если мой план не сработает, и они не прекратят, я просто задохнусь! К счастью, через пару секунд насекомые замечают мой подарок, оставляют меня в покое и слетаются на свет.

– Надо же, сработало, – разочарованно протягивает Феликс, с сожалением глядя на кружащих вокруг света мотыльков. – И это говорит о том… что все четыре участника с честью прошли первый этап наших испытаний! Наградим же их аплодисментами и попрощаемся, ведь следующий этап турнира мы будем видеть лишь издалека. Но ничего страшного – если вы захотите рассмотреть детали, наши одонаты транслируют всё происходящее на ваши магические шары. Ни один эпичный момент турнира не пройдёт мимо вас!

Пока Феликс разглагольствует, кованые ворота в конце наших секторов исчезают, и я вижу расположенную метрах в десяти высокую каменную стену. Зачем она здесь? Мы будем упражняться в альпинизме?

По указу Феликса мы подходим к стене и видим прислонённые к ней четыре метлы.

– В давние времена, когда маги ещё не оседлали драконов, они пользовались куда более непритязательным воздушным транспортом, – комментирует увиденное нами фамильяр ректора. – Сейчас наши участники тряхнут стариной и покажут нам, насколько хорошо держатся на метле! Вперёд, маги! Покажите, что вы не бездельничали на магической истории!

По примеру остальных я хватаю свою метлу и зависаю. Что с ней делать? В отличие от старшекурсников мы ещё старинные виды транспорта не проходили…

– Метлум летатум! – раздаётся слева от меня голос Конса, и я вижу, что его метла плавно поднимается в воздух и повисает в метре над землёй.

Если остальные участники отдавали команды своей метле шёпотом, то Конс сделал это громко, будто хотел, чтобы я его услышала. Благодарно улыбаюсь вскочившему на метлу однокурснику, достаю волшебную палочку и пытаюсь поднять свой веник. Не с первого раза, но странное средство передвижение меня слушается, и я даже не сильно отстаю от опередивших меня парней.