— Что? А ты? — Рыж сразу же пришел в себя и подобрался.

— Я — нет. Пусть она необычная, но меня все устраивает, — промурлыкала она и потёрлась о мою руку, а я невольно прижала ее к себе.

Наступила минута тишины, в течение которой Рыж то хмурился, то злился. Он метался под ногами и что-то бурчал себе под нос.

— А что, можно разрушить связь? — решила поинтересоваться я, ведь до этого не знала об этом.

— Можно, ведьма. Только это больно, рискованно, а потом еще и голодно. Так что фиг вам. Я в деле, то есть остаюсь, — прошипел Рыж. — А сейчас давай выметайся, кошка драная, я перенервничал и есть хочу. Нужно стресс заесть! — он поставил руки на пояс и злобно на нас воззрился.

— Добрый мужик — сытый мужик, — вспомнила я народную мудрость и хохотнула. — Но сначала давай мы и тебе дадим имя, — посмотрела на кошечку. — Будешь Багирой.

— Мур-р-р, — довольно ответили мне.

— Бе-е-е, меня сейчас стошнит, — не мог не прокомментировать Рыж наших обниманий.

— Так, ладно, иди сюда, — проговорила я, снова присела, выпустила Багиру и поманила к себе недовольного и ворчливого Рыжа. А сама в это время думала и недоумевала, как со мной могло такое приключиться?

Стоило срочно рассказать об этом Серафиме и Аристарху. А еще поведать о том, что связь можно разорвать, пусть и непросто это. И, разумеется, разузнать, чем мне может грозить такая связь, раз звери решили остаться со мной. Может быть, в истории этого мира были такие прецеденты?

В итоге такая ошеломленная и ничего незамечающая, я ворвалась в кабинет деда с громким криком:

— Дед, не поверишь! У меня образовались две магические связи! Что с этим делать, я совершенно не представляю! — я развела руками и только сейчас поняла, что в кресле для посетителей сидит вовсе не Серафима как это обычно было, а… Дмитрий Анатольевич. Упс!

— Ты уверена? — без приветствия спросил дедушка.

Тут я заметила, насколько серьезным был мой дед. Неожиданно, конечно, ведь я как-то привыкла к его теплой и располагающей улыбке, с которой он смотрел на меня.

— Дмитрий, вы мне не хотите рассказать, как такое возможно, учитывая, что вы регулярно проводите зачистки? — прорычал дедушка и одарил своего собеседника убийственным взглядом.

Но надо отдать должное, Дмитрий тоже был не из робкого десятка, хотя новость и застала его врасплох.

— Этого не может быть. Хм… Только если… Хм… Вы сказали «дедушка»? — медленно уточнил Дмитрий, не обращая внимания на ректора, потому что все оно было отдано только моей персоне.

Я поежилась, ведь его тяжелый и хмурый взгляд захватил меня в плен. Он буквально сканировал меня. Неприятные мурашки побежали по телу, и я непроизвольно повела плечами в надежде сбросить неприятное ощущение. Только рассерженный рык Аристарха заставил Дмитрия оторваться от меня, вызвав при этом слишком явное недовольство на его лице.

— Как это понимать?!

— Так это ваша внучка? Выходит, что она дочь… Валерии? — хмурый взгляд Дмитрия Анатольевича вмиг сменился растерянным.

— Вы только на это обратили внимание? — съязвил Аристарх.

— Н-да, «две связи» вы сказали? Алиса, верно? — Дмитрий обратился ко мне.

— Да, — ответила я, стараясь не тушеваться под взглядом зеленых глаз мужчины.

— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил он.

Я удивленно вскинула бровь и мимолетно взглянула на Аристарха, на очень недовольного Аристарха.

— Двадцать… Но какое это имеет значение? — я совершенно перестала что-либо понимать.

Разве наличие двух магических связей не важнее того, кто моя мать и сколько мне лет? И, судя по тому, как Дмитрий начал расслаблять тугой узел галстука и расстёгивать верхние пуговички белоснежной рубашки, я сделала вывод, что детали моей личной жизни вызывали в нем больший интерес. Я снова посмотрела на деда, который хмуро сверлил взглядом растерянного Дмитрия. Признаться, последнее наблюдение выбило меня из колеи. Думала, что этого мужчину невозможно ничем пронять.

— Дмитрий, так как вы можете объяснить столь вопиющее нарушение ваших же распоряжений? Теперь из-за вашей халатности может пострадать моя внучка…

Почему вдруг «пострадать»? Снова не поняла, ведь как смогла установить и кормить свой неожиданный зверинец я в состоянии.

Только вот закончить свой допрос ректор не успел, потому что из приемной послышался разговор на повышенных тонах. С ужасом я узнала голос моей матери, затем развернулась, открыла дверь и тут же увидела, как две женщины стояли друг напротив друга. Моя мать по-прежнему холодная и отстранённая, а напротив нее надменная и рыжеволосая сухопарая женщина с резкими чертами лица и зелеными раскосыми злосверкающими глазами.

— Мам, — протянула я.

Мама, повернув голову в мою сторону, сделала то, чего я от нее не ожидала. На миг я даже увидела страх в ее глазах, резко сменившийся каким-то упрямым отчаянием. Она преградила мне дорогу и прикрыла своей спиной. Я немного опешила, ведь сложилось впечатление, что мама защищала меня от этой высокомерной женщины, на лице которой застыла ядовитая и омерзительная улыбка, растянувшая тонкие красные губы в оскале. По-другому это движение губами было не назвать.

— Так, значит, у тебя есть дочь? — пренебрежительно бросила она.

— Не твоего ума дела, Изольда. И предупреждаю сразу, если хоть что-либо случиться с ней, меня уже ничто не остановит, — от силы, плескающейся в голосе мамы, я поежилась.

Да и что говорить?! Я никогда не видела ее такой! И тут поняла, как она обратилась к этой женщине. Неужели это и есть мать Русланы и Артура? Вот уж совершенно неприятная особа, особенно, когда я выглянула еще раз из-за узкой спины матери и взглянула на нее.

— А ты изменилась, Валерия, — как-то нехорошо протянула Изольда, и улыбка снова зазмеилась на ее тонких губах. — Не могу сказать, что встреча была приятной. Но и не могу сказать, что твоя пустая угроза произвела на меня впечатление. На твое счастье, у меня есть дела поважнее. Посторонись! — и столько яда было в голосе, что невольно меня передернуло от омерзения.

— Я предупредила, Изольда. Ведь я уже не та девочка, — процедила мама и посторонилась, давая этой женщине пройти, при этом оттесняя меня от нее.

— Дмитрий! — резкий вскрик Изольды, и она тут же бросилась в объятия опешившего мужчины.

Я даже не поняла, чему удивилась больше — от вмиг преобразившейся надменной и роковой Изольды в плачущую и причитающую женщину, повисшую на шее у своего супруга, или о того мучительного и обжигающего взгляда, которым он наградил мою… маму, возвышаясь над плечом жены.

— Валерия, — тихо выдохнул Дмитрий, что заставило Изольду выпрямиться, резко обернуться и наградить нас с мамой уничижительным взглядом.

Потом она слишком театрально стерла слезинку из глаз и развернулась к Дмитрию, перетягивая всё его внимание к себе. А дальше были произнесены шокирующие нас всех слова:

— Дорогой! Наша девочка не отвечает на звонки и не пришла на встречу со мной! Не могу до нее дозвониться! В комнате ее нет! Руслана… пропала! — и новый приступ наигранного плача раздался в приемной ректора.

Секретарша, сидевшая до этого, словно серая и неприметная мышь, тут же метнулась к графину, стоявшему на другом конце стола, наполнила его водой и предложила его Изольде. Та, содрогаясь и всхлипывая, с трудом сделала пару глоточков и, вернув стакан, снова уткнулась в грудь супругу. А тот отстранил ее и прожег внимательным взглядом.

— Изольда, о чем ты?

— Ты что, не слышал меня?! Наша девочка пропала! Пропала! А что если это… это те… кто выжигают… каналы?.. Как же она будет?..

Но, в отличие от своей жены, мужчина вмиг собрался, достал телефон и начал звонить.

— Прошу, пройдите в мой кабинет, — проговорил Аристарх, молча наблюдавший до этого за нами.

Дмитрий кивнул, провел и, поддерживая свою супругу под локоть, в кабинет, кивнул благодарно ректору. Аристарх подозвал мою маму и меня, быстро сказав, что нам лучше уйти. Но прежде чем мы так и сделали, Дмитрий развернулся и проговорил: