"Он отвечает на запросы, – продолжала Лира, её голос дрожал от переживаний. – Системы жизнеобеспечения повреждены, но основные функции сохранены. Он… он словно ждал нас всё это время.”

Я чувствовал волнение Лиры, и не мог не разделял его. Мы не просто вернули к жизни древний корабль. Мы вернули часть истории, фрагмент прошлого, которое, казалось, было утрачено навсегда.

"Нам нужно к нему," – отрезал я, уже принимая решение. – “Немедленно.”

Лира хотела что-то возразить, но потом сдалась. “Хорошо, пилот, – произнесла она после короткой паузы. – Курс на “Странник”. Посмотрим, что нас там ждёт”.

“Валькирия”, повинуясь моим командам, легко, словно стрекоза, развернулась в сторону зависшего на орбите линкора. С каждой минутой он становился всё ближе, и вскоре я уже мог разглядеть его во всей красе. Если “Валькирия” казалась мне верхом совершенства, то “Странник”… он был подобен божеству, нисшедшему с небес. Огромный, величественный, он буквально излучал уверенность и силу.

"Он прекрасен…" – прошептала рядом Лира, и в её голосе звучало столько нежности, что у меня невольно сжалось сердце.

“Он пострадал сильнее, чем я думала,” – прозвучал обеспокоенный голос Грандира, когда “Валькирия” приблизилась к линкору на расстояние визуального контакта. – “Энергетический щит почти не функционирует, несколько отсеков разгерметизированы… Нам придётся потрудиться, чтобы вернуть его в строй”.

Пристыковавшись к одному из запасных шлюзов “Странника”, мы с Лирой отправились на исследование корабля. Оставив Грандира на “Валькирии” (связь между кораблями была стабильной), мы проникли в лабиринт коридоров и отсеков, погруженных в полумрак. Воздух здесь был тяжёлым и застоявшимся, словно в заброшенном склепе, а тишину нарушал лишь гул аварийных систем и тихое потрескивание металла. Казалось, сам корабль тяжело дышал, из последних сил цепляясь за последние крупицы жизни.

“Здесь произошел бой,” – констатировала Лира, её голос, искаженный интерференцией, доносился из динамиков дрона. – “И судя по всему, он был жарким.”

“Судя по показаниям датчиков, “Странник” был атакован сразу с нескольких сторон, – отозвался Грандир. – Его щиты не были рассчитаны на такую нагрузку. Они едва успели отразить первый удар… дальше начался хаос."

Я пробирался вглубь “Странника”, и фантазия рисовала в воображении картины грандиозного сражения. “Странник”, гордость флота Эльвас, окруженный кораблями врага, отчаянно отбивающий атаки. Яркие вспышки выстрелов, ревущие сирены… И Лира, чей голос, скорее всего, звучал тогда уже из динамиков мостика, спокойный и чёткий, направляющий экипаж сквозь ад космического боя.

"Мы должны были защищать Портал…" – тихо проговорила Лира, словно вновь переживая те страшные моменты. – "Это была наша последняя надежда…"

"Портал?" – переспросил я, схватившись за это слово, словно за спасательный круг. – "Что это за Портал и почему он был так важен?"

На пару секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением статики в канале связи.

"Это долгая история, Андрей," – наконец отозвалась Лира, и я почувствовал, что она не готова говорить об этом. – "История о том, откуда мы пришли и куда надеялись вернуться… Но теперь это не важно. Важно то, что “Странник” цел и он снова может быть нам полезен".

Я не стал настаивать. Я понимал, что у каждого в этом мире есть свои секреты. И если Лира не хотела ими делиться, значит, для этого ещё не пришло время.

“Думаю, ты права”, – согласился я с Лирой, уже обдумывая план действий. – “Давай сначала приведем его в чувство. А истории… истории ты нам потом расскажешь. Когда мы снова поднимемся к звёздам”.

Вернувшись на “Валькирию”, мы с Лирой долго совещались с Грандиром. “Странник” был слишком велик, чтобы поместиться в ангаре рядом с фрегатом. Нужно было найти способ переместить его в более безопасное место.

“У меня есть идея,” – наконец произнес Грандир. – “На одном из уровней базы находится гравитационный тягач. Если удастся запустить его, то можно попробовать осторожно притянуть “Странник” поближе к поверхности и попытаться посадить его в одном из пустых кратеров”.

“Ты хочешь сказать, что на Луне есть технология, способная перемещать корабли размером с небольшой город?!” – удивился я.

“Не преувеличивай, Андрей, – рассмеялся Грандир. – “Странник” хоть и линкор, но не настолько громадный. А гравитационный тягач – довольно распространённое устройство среди развитых космических цивилизаций. Вот только…”

“Вот только ты не уверен, что он сможет справиться с такой задачей, верно?” – закончил я за него.

“Именно,” – признался Грандир. – “Тягач не предназначался для перемещения объектов такой массы. Но других вариантов у нас нет.”

Решение было рискованным, но другого выхода у нас не было. “Странник” был слишком большой мишенью для вражеских кораблей, и оставлять его на орбите было слишком опасно. Так что, взяв себя в руки и попрощавшись с “Валькирией” на время, я вместе с Лирой, теперь уже не только штурманом, но и командиром линкора, отправились на базу, чтобы найти и запустить гравитационный тягач.

Пока мы с Лирой пытались приручить древний механизм, работа над созданием тела для Грандира продолжалась. Изучив данные из архивов Эльвас, я убедился в том, что они уже тогда были близки к тому, чтобы называть себя богами. Они могли не только изменять живые организмы, но и создавать их с нуля, наделяя уникальными способностями и свойствами.

Я принёс образец своей крови в лабораторию. Холодная сталь медицинского манипулятора взяла анализ. Странное ощущение – делиться своей сущностью с машиной, которая должна была создать… друга.

“Это лишь инструмент, Андрей, – успокаивал меня голос Грандира, наблюдавшего за процессом через камеры наблюдения. – Важны знания, которые мы смогли сохранить. И твоё желание мне помочь.”

Дни сменялись неделями, пока, наконец, в самом сердце лаборатории, внутри гигантской сферы, наполненной мерцающим гелем, не начало формироваться оно – новое тело Грандира. Оно не было похоже на человеческое. Слишком идеальные пропорции, слишком гладкая, лишенная волос, кожа. Но в нём уже чувствовалась сила, скрытая энергия, готовая пробудиться в любой момент.

А я… всё чаще ловил себя на мысли, что с нетерпением жду того дня, когда смогу назвать это прекрасное существо своим другом.

И вот, настал день Х.

Лаборатория наполнилась приглушенным гулом. Индикаторы на пультах управления мигали в бешеном ритме, а воздух, казалось, насытился статическим электричеством. Я стоял у панорамного окна, наблюдая за тем, как в центре помещения, окружённое сплетением энергетических коконов, пульсировало новое тело Грандира. Оно было почти готово.

Рядом стояла Лира, её голос в динамиках станции звучал необычайно взволнованно.

"Ты волнуешься?" – спросил я, не отрывая взгляда от пульсирующей сферы.

"Конечно, волнуюсь! – ответила она, и в её голосе послышалась улыбка. – Это же потрясающе! Мы сейчас присутствуем при настоящем чуде. Воссоздании разума в новом теле. Даже наша цивилизация не часто прибегала к таким вещам.”

“А чем тебе не нравится его цифровая оболочка?” – улыбнулся я, пытаясь снять напряжение, висевшее в воздухе.

“О, не пойми меня неправильно! – торопливо ответила Лира. – Цифровой разум – это тоже прекрасно. Но… мы ведь были созданы для того, чтобы жить, чувствовать, дышать этим миром. Разве не так?”

“Думаю, ты права,” – тихо согласился я, вновь ощутив, как по спине пробежал холодок предвкушения.

Процесс переноса сознания должен был заняться автоматически. Мы с Лирой просто наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Напряжение нарастало с каждой минутой, пока…

Вспышка!

Комната на мгновение озарилась ярким, белым светом, от которого на глазах появились пятна. Я инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза…