Рэй хорошо знал Юрэна. Два года назад дроу получил специализацию боевого мага и тут же поступил на факультет целителей. На вопрос «зачем?», мне он ответил, что желает подробнее изучить анатомию – мол, для воина самое главное знать уязвимые места противника. И вот, то ли из-за смены специализации, то ли ещё из-за чего, но с Юрэном тёмный эльф с тех пор не ладил.

– Если и решил, вас это не касается, – дроу быстро взял себя в руки и ответил совершенно спокойно.

– Зато меня касается то, что адептка моего факультета находится в городе. А между тем, ворота Университета закроются через пять минут.

– Целых пять минут? Да у нас уйма времени, – фыркнул Рэй.

– Что ж, советую воспользоваться им с умом. И для вашего же блага, Феннет, научитесь к завтрашнему дню симулировать какую-нибудь приличную болезнь. А то хоронить вас придётся за счёт факультета.

На этой оптимистичной ноте уважаемый магистр нас и покинул.

– Никто тебя не тронет, – проговорил дроу, проводив Юрэна недобрым взглядом.

– Угу. Но в одном он прав, ворота действительно скоро закроют, и мы однозначно не успеем, – я попыталась сползти с рук эльфа.

– Ну это уж точно не проблема, – Арэиен крепче прижал меня к себе. – Я не позволю ни дракону, ни какому-то меченому вояке испортить этот вечер.

Остроухий оказался совсем близко, и когда его губы коснулись моих, по городским улицам прокатился оглушительный звериный рык, полный боли и отчаяния.

Я уперлась в грудь эльфа ладонями, пытаясь прервать поцелуй, но с тем же успехом можно было попробовать остановить ураган.

Дроу до боли сжал моё плечо, татуировки отозвались на это грубоватое прикосновение томительным жаром, и я мгновенно забыла про закрытые ворота и крик неведомого существа. В этом мире остались только мы с Арэиеном.

[1]Сэир – уважительное обращение к представителям магических рас. Женский вариант – сэира.

***

– И всё-таки, почему мы вместо того чтобы попытаться вернуться в общежитие, как ни в чём не бывало едим мороженое?

После встречи с Юрэном дроу потащил меня сюда, в таверну «Грем и Гром», находящуюся на приличном расстоянии от универа.

– Тебе не нравится? – удивился Арэиен, который, впрочем, почти не притронулся к своей порции.

– Как такое может не нравиться?

Мороженое было не совсем обычное, то есть, совсем необычное. Для начала, оно оказалось горячим и походило на небольшой карамельно-молочный вулканчик, лавой в котором служило нечто наподобие земляничного варенья. По кругу вулканчик окружали хрустящие вафельные скалы, присыпанные шоколадной крошкой. В общем, вкуснятина невероятная. Не зря так долго ждали, когда приготовят.

– Тогда чем ты недовольна?

– Почему недовольна? Я довольна. Только непонятно, как мы в общежитие попадём.

– Дана, ты серьёзно полагаешь что за столько лет существования Магического Университета ни одному его студенту не пришла в голову светлая мысль проковырять потайной тоннель? – с насмешкой спросил дроу.

– Ну… слухи разные ходят, – я подцепила аппетитно торчавшую вафлю, обмакнула в «лаву» и отправила в рот. – А ты знаешь, где он находится?

– Знаю. Теперь мы можем поговорить?

– О чём?

– О твоём новом статусе.

– О каком именно?

Тёмный эльф с прищуром на меня посмотрел и спросил:

– Знаешь, как переводится элера?

– Невеста? – предположила я. Салари [1] был не самой сильной моей стороной, хотя и входил в учебную программу.

– Не совсем. У этого слова много значений, начиная от подруги и заканчивая женой. Интерпретация зависит от татуировок, которые носит девушка.

Я покосилась на выглядывающие из-под рукавов тёмные завитки. Теперь эту красоту точно не спрячешь.

– И что говорят мои татуировки?

– Что ты моя невеста, теперь уже официально.

– А раньше я кем была?

– На всеобщий это можно перевести как подруга или девушка, – подумав, ответил он. – Главное, твой статус изменился. Теперь ты часть моего клана. И должна пройти посвящение.

– Какое ещё посвящение? – насторожилась я, едва не подавившись кусочком «вулкана».

– Не переживай, это простая формальность, – беззаботно отмахнулся Арэиен.

– И из-за простой формальности ты притащил меня сюда? – не поверила я.

– Я «притащил» тебя сюда, – уязвлённо ответил эльф, – потому что хотел угостить лучшим десертом в столице.

Я смущённо хмыкнула и с удвоенным энтузиазмом принялась копаться в упомянутом десерте. Происходящее напрягало. Ещё сегодня утром мы с дроу были друзьями, но после случившегося всё стало намного сложнее.

– Рэй, – неопределённость мне никогда не нравилась, – официально я твоя невеста, а по факту?

– Это решать тебе, – с поистине дьявольской усмешкой ответил Арэиен. И в моей голове возникла странная ассоциация. Удивительно, как она не посетила меня раньше.

– Ты не Рэй, ты Арэй.

– Кто?

– В моём мире когда-то был такой бог. Войной промышлял. Отличался хитростью, беспринципностью и непомерной жаждой крови.

– И правда, как с меня писано, – дроу сравнение понравилось. Ещё бы! Для их народа эти качества ценятся выше всего.

Ой, ну вот почему мне не встретился какой-нибудь прекрасный лесной эльф-вегетарианец?

– Не смотри так, я же нравлюсь тебе именно поэтому, – Арэиен накрыл мою ладонь своей, провёл большим пальцем по чёрному узору татуировки.

– С чего ты взял, что мне нравишься? – я вернула ему улыбку, но руку сбрасывать не стала.

– Если бы не нравился, ничего бы не вышло. Татуировки порождает не кровь, а чувства.

– То есть я тебе тоже не безынтересна?

– Ещё как, – сегодня он был удивительно откровенен. На моей памяти, впервые.

Зато мне открывать душу совершенно не хотелось. Эльф, конечно, красив и невероятно обаятелен, но о коварстве этой расы забывать не стоит. Как бы ни хотелось верить в обратное, его интерес ко мне вызван не только симпатией.

Нет, прежде чем бросаться в омут с головой, надо всё обдумать. Только делать это, когда рядом сидит практически идеальный мужчина и ТАК смотрит, очень сложно.

Меня спас орк, случайно запнувшийся о мой стул. Зеленокожий здоровяк едва не расстелился на полу трактира и тут же высказал миру всё, что думает о коварном предмете мебели, а заодно и о той, кто на этом предмете сидит.

– Извинись, – холодно проговорил Рэй, не поднимаясь со своего места.

– Да пошёл ты, – отмахнулся здоровяк, которому придавала храбрости толпа сородичей, сидевших за двумя дальними столиками.

Я не поняла, в какой момент дроу очутился рядом с хамом, но не прошло и пары секунд, как тот тяжело бухнулся на четвереньки.

– Извинись, – повторил эльф, упершись подошвой сапога в спину орка.

В трактире повисла тишина. Зеленокожих сегодня было на редкость много – «Грем и Гром» для них слишком приличное заведение, и обычно они здесь вообще не появляются. Однако все понимали, чем может кончиться драка между дроу, пусть и вооружённым, и десятком орков. И все они ошибались, потому что никто из них не видел эльфа в деле. Никто, кроме меня.

Дружки хама, наконец, сообразив, что произошло, поспешно поднялись из- за столов.

– Арэй, – со вздохом проговорила я и посмотрела в потемневшие фиолетовые глаза, – пожалуйста.

Он усмехнулся и демонстративно поправил матово-чёрный браслет в виде змеи, кусающей себя за хвост, – знак первого мечника Дома Теней.

Орки замерли. Хам, всё ещё стоявший на четвереньках, браслета не видел, но реакция сородичей многое ему рассказала.

– Прошу прощения, сэира, я позволил лишнее, – пробасил он. Никогда бы не подумала, что эти грубияны знают такие слова.

Арэиен немного выждал и с видимой неохотой убрал ногу со спины несчастного. Орк, обрадованный столь лёгким спасением, поспешил убраться из трактира. За ним последовали и его собратья.

– Будь на твоём месте женщина из дроу, он был бы уже мёртв, – проговорил эльф, возвращаясь на своё место.

– Ну тогда может, тебе найти женщину из дроу? – мне сравнение не понравилось.