– Но, что мы здесь делаем? – Топтышка с опаской огляделся вокруг, – Что это за место такое? Оно довольно страшное.
– Мы в крысиной норе. Предлагаю выбираться отсюда.
– Крысиная?! – голос Топтышки, напоминавший рёв живого маленького медвежонка из мира людей, стал ещё более боязливым, – Тут есть крысы? Эти страшные клыкастые чудовища с длинными хвостами? Они съедят нас!
И тут Ивашка заметил, что игрушечный медвежонок был без одной передней лапы – правой. Видно, что она оторвалась. В месте отрыва выглядывал кусочек белой ваты. Левая лапа выглядела знакомой. Минутку! Левая лапа кажется похоже на… ту штуку. Ту, что лежала в самом начале пути. Такого же цвета, такая же шерстяная.
– Так вот что это такое! – воскликнул Ивашка-Помагашка.
– Что такое? – удивлённо спросил Топтышка, – Ты про что?
– Я знаю, где твоя лапа! Давай за мной! Ты ведь её ищешь? – Ивашка поманил плюшевого мишку за собой.
– Где моя лапа? Ты её видел? – спросил Топтышка и пошёл вслед за Ивашкой, – Я всё думаю, куда она пропала. Я это понял, потому что не чувствовал её.
И направились игрушки ровно в обратном направлении, откуда пришёл Ивашка. Тот не очень хорошо запомнил дорогу, так как надеялся больше никогда не вернуться в начальную точку своего маршрута, ведь он собирался выбраться из этой норы. По дороге Ивашка-Помогашка стал объяснять своему плюшевому товарищу текущее положение дел.
– Мы попали в мир, в который попадают игрушки, которых выбросили дети, – говорил Ивашка.
– Как это «выбросили»? – удивился Топтышка.
– Когда дети вырастают, они становятся подростками, а потом становятся взрослыми. И перестают играть в игрушки. Игрушки подросткам не нужны. Поэтому они их выбрасывают.
– Но почему им не нужны игрушки? Ведь играть с ними всегда весело?
– Подростки хотят поскорее стать взрослыми. Для этого им надо перестать играть в игрушки. Максимка тоже хотел стать взрослым. Поэтому мы ему не нужны.
– И он нас тоже выбросил?
– Да, Топтышка. Он нас выбросил. Ты помнишь, как он закрыл нас в последний раз?
– Мне показалось, что это был не Максимка.
– Это был именно он. Только теперь он подросток.
– Он станет взрослым?
– Да. И у него будут свои дети.
– А они будут играть в игрушки?
– Да, но не с нами. Почему же Максимка не оставил нас и не подождал, пока у него не появятся свои дети?
– Да. Почему? Мы бы игрались с ними.
– Я думаю, детям нравятся только новые игрушки. А мы бы были для них старыми. Дети не играют со старыми игрушками. Мне так кажется. Мы с тобой никому не нужны.
– Как же так? Мы никому не нужны.
И Топтышка под напором нахлынувшей печали стал на ходу сочинить грустный стишок:
Нас выбросил Максимка.
Ему мы не нужны.
Подростком стал Максимка,
И мы теперь одни.
– Топтышка, а чего это ты вдруг стал стихи сочинять? – спросил Ивашка, – Решил стать поэтом?
– Ну, я это… Мне было страшно в темноте, – отвечал Топтышка, – и вспомнил, как Максимка рассказывал стихи. И я тоже стал рассказывать стихи. Только свои. Чтобы было не так страшно.
– У тебя хорошие стихи.
– Правда? Тебе нравится?
– Только знаешь, давай лучше что-нибудь весёлое придумай. Так точно не будет страшно.
– Ну, хорошо. Я попробую.
Мы идём вдвоём в норе,
Горит, горит наш факел!
Дорогу впереди во тьме
Нам освещает факел!
– Отлично, дружище! – сказал Ивашка, почувствовав прилив бодрости, – Теперь нам совсем не страшно!..
Вскоре под ободряющие стихи Топтышки друзья добрались до тупика, откуда Ивашка-Помогашка начал свой путь. Предмет, оказавшийся оторванной плюшевой лапой, лежал на своём месте. Топтышка взял свою лапу и спросил:
– Как бы её приделать?
– Похоже, её пришивать надо, – ответил Ивашка. – А иголки и нитки у нас, как я понимаю, нет.
– Что же теперь делать?
– Давай выберемся отсюда. Найдём потом иголку и нитку, и я пришью тебе лапу.
– А ты умеешь шить?
– Попробую. Постараюсь сделать в лучшем виде. Пойдём отсюда.
И друзья отправились по туннелю. Путь всё тот же, поэтому они уже знали примерно, куда идти. Теперь им нужно выбраться из этой норы и не попасться в лапы злобным крысам…
Глава 3. Крысиная охота
Уже было пройдено довольно приличное расстояние, но игрушки не так и не вышли к месту первой своей встречи, хотя должны были. Должно быть, они шли по другим туннелям, ведущим в другую сторону. Ивашка был всё ещё уверен: если Старичок-Бодрячок не ошибся и не обманул, то любой туннель должен вывести из норы. Попадалась пара-тройка тупиков, заставлявших идти другим путём.
По дороге Ивашка-Помагашка слушал ободряющие стишки своего друга Топтышки:
Впереди дорога длинная,
Крутая и опасная.
Прикрываю другу спину я
От беды ужасной я.
И тут Топтышка осёкся.
– Ивашка, а мы правильно идём? – спросил он.
– Что значит «правильно»? – спросил в ответ Ивашка.
– Ну, то есть мы в ту сторону идём?
– Всё нормально, – успокоил друга Ивашка. – Тут почти любой туннель ведёт туда, куда надо. Мы не заблудимся.
– А откуда ты это знаешь?
– Это мне Старичок-Бодрячок сказал.
– А кто такой Старичок-Бодрячок?
– А ты его разве не видел?
– Нет.
– Он к тебе не приходил?
– Нет. Ты первый, кого я тут видел.
– Странно. Он же сказал, что тут валяется лапа, и тут есть тот, кто её ищет. Нет, он всё же знал, что ты здесь. Почему он не договаривал?
– Он знал про меня? Но я его не видел.
– По-моему, тут что-то не так. Он отправил меня искать тебя, а сам скрылся. Зачем он так сделал?
– А что это за Старичок-Бодрячок?
– Это такая же игрушка, как мы с тобой. Вроде. Он в колпаке и с бородой. Похож то ли на гнома, то ли на Деда Мороза. Ходит с палкой. Это он дал мне факел. И он мне всё рассказал.
– Ты ему веришь?
– Придётся, если мы хотим выбраться.
– А если мы придём к крысам?
– Вот в этом и проблема. Но что нам ещё остаётся?
И Топтышка снова стал читать свой очередной стишок:
Нет на свете ничего
Вкусней и слаще мёда.
Я ем мёд, и в нём моя
Вся вымазана морда.
Пока плюшевый мишка читал свой стишок, Ивашке послышалось что-то ещё. Некий посторонний звук, который пытался прикрыться голосом медвежонка, но острый слух Ивашки сумел поймать раскрыть. Мальчик жестом скомандовал Топтышке замолчать, а сами игрушки остановились.
Эхо доносилось сзади. Похоже на то, как будто кто-то скребётся или шаркает. А ещё – что-то похожее на сдавленный писк. Эхо становилось всё громче, а затем возник и приблизился сам звук. И вдруг он стих. Ивашка-Помогашка медленно обернулся. Затем обернулся Топтышка. Из темноты на них смотрели две красные точки.
– Ш-ш-ш-што это?! – выдавливал из себя Топтышка, которого моментально поглотил ужас.
Красные точки стали медленно приближаться. В свете факела нарисовался крупный силуэт существа с ярко красными зловещими глазами, длинными усами и двумя острыми белыми клыками под носом. Топтышка начал пятиться за спину Ивашки, а затем и вовсе стал отступать назад. И тут существо начало двигаться прямо на игрушек. С разбегу оно, издавая пронзительный писк, прыгнуло и, перелетев через Ивашку, который успел нагнуться, шлёпнулось на брюхо прямо в нескольких шагах от Топтышки. Тот, крепко держа свою оторванную лапу, уже успел отойти на значительное расстояние. Убегая, медвежонок споткнулся и упал, лапа отлетела в сторону. Топтышка перевернулся на спину и увидел перед собой громадную лохматую крысиную морду с острыми клыками и раскрытой пастью. Крыса была с сантиметре от задних лап мишки. Но не могла напасть на него. Она рвалась изо всех сил, скребла землю своими когтистыми лапами. Что-то её удерживало.
