Несколько больших деревьев погибли, возможно, сгорели после удара молнии, и на этом месте тут же возникла конкуренция среди молодняка. Возникла рощица в лесу. Здесь она смотрелась как молодая поросль, хотя в другом месте воспринималась бы как лес из очень больших деревьев. Всё познаётся в сравнении.

Вот на эту рощицу Лада и рассчитывала. Волкарю там будет трудно перемещаться, в отличие от остального леса, где он может разгуливать вполне свободно.

Она бежала очень быстро. Волкарь даже немного растерялся. Но не потому что не мог догнать, с его огромными прыжками ему это было под силу. Он просто не привык, что добыча так быстро бегает. С таким он столкнулся впервые. Но это вовсе не значило, что он откажется от преследования.

Не зря он посчитал эту еду сомой опасной. Так оно и оказалось. Инстинкты его не подвели. Но ничего. Ей не уйти. А потом он займётся и маленькой едой. Она тоже не сможет далеко убежать, как бы ни пыталась. Её аппетитный запах разносится по всему лесу. Учуять его можно очень издалека. Он сегодня, наконец-то, поест.

Лада добежала до рощи и, пройдя между трёх растущих вряд деревьев, встала за ними. Расстояние между ними было такое, что волкарь пробраться не сможет. Ему придётся их обходить. Тогда она может перебежать на другую сторону. Эта игра поможет выиграть некоторое время.

Он понял, что она задумала. Хитрая еда. Но ничего, недолго ей бегать. Он встал напротив, пристально на неё глядя. Красные глаза уже сияли от азарта, как будто свет шёл у них изнутри. Он опять зарычал, и шерсть на загривке вновь встала дыбом.

Он медленно двинулся обходить деревья. Еда с такой же скоростью двинулась в противоположную сторону. Он пошёл обратно, она тоже. Так дело не пойдёт. Он подошёл к среднему дереву и упёрся в него лапами. Оно затрещало и поддалось. Волкарь давил, дерево склонялось, корни уже начали выворачиваться из земли. Ещё немного, и оно рухнет.

– Чёрт! – ругнулась Лада, – вот же сильная тварь!

Она бросилась бежать, не дожидаясь пока он завалит дерево до конца. Сзади раздался треск и шум падающего дерева. Оно упало где-то слева. Лада ускорилась, потому что знала, что волкарь ждать не будет. Больше подходящих мест тут не было. Везде эта зверюга могла пройти без проблем.

Лада, практически физически ощущала, как вздрагивает земля, от каждого его прыжка. Он её настигал. Она оглянулась, думая куда уйти, наверх, или просто постараться оторваться и в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное.

То ли недавние травмы сказались, то ли лес на неё так плохо действует, но раньше она такого даже представить не могла. Лада споткнулась. Почти на ровном месте. Скорость у неё была большая, и она кубарем полетела вперёд.

Прямо перед ней оказался выворотень. Корни, вывороченные из земли при падении большого погибшего дерева. На них было много земли и под выворотнем оказалось что-то вроде земляной пещеры.

Лада вкатилась туда и ударилась о дальнюю стену. Рядом раздался грозный рык. Волкарь был уже здесь.

В пещере резко потемнело. Лада повернулась и увидела смотрящие внутрь два красных глаза. Ей казалось, что волкарь улыбается, хотя это было вряд ли. Но в его взгляде читалось торжество. Он загнал её в угол. Ей было некуда деваться.

Волкарь опять зарычал и попытался просунуть к ней свою морду. Она не пролезла, вход был слишком узким. Он раздражённо зарычал и начал лапами разрывать землю. Лапы были огромные и с каждым гребком, дыра всё увеличивалась и увеличивалась.

Ладе даже показалось, что он смеётся. Но он просто коротко порыкивал, копая землю. Он не спешил снова просовывать свою морду, не смотря на то, что она уже вполне могла пролезть. Хотел, чтобы сразу и наверняка. Поэтому продолжал методично рыть, предвкушая вкус мяса в своей пасти.

Наконец он посчитал, что вход достаточно большой. Он припал к земле и вновь засунул морду внутрь. В этот раз она пролезла, и он стал пропихиваться всё дальше и дальше, туда, где сидела Лада.

А она сидела, спокойно скрестив ноги, и ждала. Выхода у неё не было, а следовательно и повода суетиться. Она передала своим друзьям очередную просьбу позаботиться о детях и на всякий случай попрощалась с ними. Помочь они не могли, так как по-прежнему находились очень далеко.

У неё была только палка в руках. В этой земляной пещере не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. Она просто сидела и ждала, положив палку на колени. План был простой и на её взгляд единственно возможный.

Волкарь, утробно урча, просунул свою морду уже прямо к ней. Глаза смотрели в глаза. Он приоткрыл пасть, рассчитывая ещё немного податься вперёд и схватить Ладу за ноги зубами. Вся пещера наполнилась зловонным дыханием из его пасти, так как единственный вход был плотно закрыт его телом. Ладу даже слегка замутило от этой вони.

Она поняла что пора. Ещё секунда и он её схватит.

Лада схватила его левой рукой за большой и мокрый нос, а правую, с палкой, занесла для удара. Она рассчитывала вогнать её прямо ему в глаз, надеясь, что в тесном пространстве он не сможет увернуться. Да и она умела бить быстро.

А дальше, как она надеялась, он от боли и шока выскочит назад, что даст ей возможность выбежать наружу и таким образом выбраться из ловушки.

Но, едва она ухватилась за его нос и занесла руку, что заняло какие-то доли секунды, как всё замерло. Ей показалось, что время остановилось, и она осталась в сознании как сторонний наблюдатель в неподвижных декорациях. Она держала волкаря за нос, палка была занесена для удара, его пасть была открыта и готова сомкнуться на ней, но никто не двигался. Даже глаза были неподвижны, как на картинке.

Ладе показалось, что это длится целую вечность, но это было, конечно, не так. Прошло всего несколько секунд. Но до неё постепенно стало доходить, что мир не замер, а замерли только они. Она и волкарь.

И тут она вдруг всё осознала. Когда она схватила его за нос, контакт возник. И не просто возник, а обрушился на них с невероятной силой. Так, что она проникла в его разум, слилась с ним. Она в одно мгновение увидела всю его жизнь, как будто бы сама её прожила и это её воспоминания.

И когда она его увидела изнутри и поняла, её сердце сдавило от жалости к нему. Бедное существо, сколько же ему пришлось вынести.

Волкарь смотрел на неё не мигая. Она поняла, что он тоже увидел её от и до. Наверняка не всё понял, но осознал её сущность, кто она такая, и теперь она была как бы частью его. А значит, он уже не мог её убить. Для него это было совершенно новое ощущение, которое он никогда раньше не испытывал и пока ещё не понял, что ему с этим делать. Впрочем, с Ладой раньше тоже ничего подобного не случалось.

Она сейчас видела волкаря, как бедного, маленького и несчастного щенка, с которым жизнь была очень сурова. Начиная с самого раннего детства, он не видел ничего хорошего. Злые люди держали его в лаборатории и использовали для опытов. Всё что он оттуда помнил, это была постоянная боль.

Потом разрушение лаборатории, побег из повреждённой клетки. Постоянный страх, голод, холод и одиночество. Да и потом, по мере взросления, лучше не становилось. Ему всё время приходилось выживать, потому что рядом всегда был кто-то, кто был сильнее его. Либо за счёт размера, либо за счёт количества. А он был ещё маленьким и всегда был один.

Этих размеров он достиг довольно не скоро. Он рос постоянно, но очень медленно и стал в состоянии постоять за себя только лет через сто от рождения. Сейчас ему было уже несколько сотен. Он вырос и сам стал грозным и опасным зверем. Но одиночество осталось. Он был один в своём роде, так как являлся результатом генетических экспериментов. В природе просто не существовало таких же как он. А значит, не было шанса найти себе самку и завести потомство. Конечно, он об этом и не думал, не отдавал себе отчёта, но тоска намертво поселилась в его душе и никогда не отпускала.

А ещё его не отпускал голод. Такое большое тело было прокормить не так-то просто. Ему нужно было много еды. А где её взять? Большинство животных были гораздо меньше по размеру, поэтому он постоянно должен был охотиться. Беспрерывно, безостановочно. Утоление голода было его постоянной задачей. Он вообще не помнил себя сытым. Никогда за всю жизнь.