Она направилась к центру селения, нужно было сделать объявление.

Лада вскочила на ящик и обвела взглядом смотрящих на неё с надеждой людей.

– Плохие новости вы уже знаете, – начала Лада, – хороших пока нет. Но это вовсе не значит, что нет надежды. Селение мы не удержим, как это ни печально. Я понимаю, что вы строили здесь новую жизнь и вложили в это много сил, но это место придётся оставить.

Повисла тишина.

– Говори, что нужно делать! – крикнул кто-то из толпы.

– Уходить! – сказала Лада, – основная масса пойдёт в ущелье, которое начинается через несколько километров вглубь континента. Охотники, которые ловили дичь в той стороне, знают о чём я говорю, – раздались утвердительные восклицания, – уйдя вглубь, нужно будет обвалить его в узком месте. Если твари будут вас преследовать, то это их не остановит, но задержит. А некоторые виды, возможно, и не смогут преодолеть завал. Это место вы увидите и сразу узнаете.

– Нас? А ты с нами не пойдёшь? – раздался чей-то удивлённый голос.

– Нет, – сказала Лада, – останусь я и те, кто захочет. Добровольцы. Нужно будет удерживать тут тварей хотя бы в течение дня, чтобы дать остальным время уйти. Когда мы поймём, что не справляемся, мы уйдём по морю. Поэтому останется не больше, чем может поместиться на корабле. Желательно, чтобы были и те, кто умеет им управлять.

– Это я беру на себя! – выступил вперёд Ваня, – я, естественно, остаюсь, и корабль я знаю. Если выживу, то вывезу всех.

– Мы тоже остаёмся, – сказала Марго, – возможно, нас для этого и наняли.

– Хорошо, – сказала Лада, – те, кто решит остаться, у вас полчаса. Потом собираемся возле ворот, нужно будет много дров. Дома придётся раскатать на брёвна. До утра будет много работы. Те, кто уходит, через час вас тут быть не должно, иначе вы не успеете. Всё ясно? Надеюсь не все решат остаться. Защищать тех кто уходит тоже нужно, и это не менее опасно. Организуйтесь сами.

– Хорошо! Сделаем! – сказал один из тех, кто возглавлял общину.

Лада спрыгнула с ящика и пошла к своим.

– Ли, Петь, нужно чтобы кто-то из вас остался с детьми на лодке. Думаю, что выбор очевиден, так ведь? – Лада пристально посмотрела на Лиану.

– Мам, я всё понимаю, но тут я буду полезней. К тому же, Юна умеет управлять лодкой.

– Одних детей оставлять нельзя, – сказала Лада, – кто знает, чем всё это закончится. Я этого не вижу. Уже пыталась посмотреть, но этот проклятый Лес…

– Спас, возьмёшь детей на себя? – с надеждой просила Лиана.

– Я не буду прятаться за юбками, – спокойно, но уверенно сказал Спас.

– Что за дурацкая проблема? – Лада начала терять самообладание, что было тоже ей, да и всем местным, не свойственно, – сейчас всех отправлю отсюда! Мне проще будет без вас, чтобы не заботиться о сохранении ваших жизней. Я не могу сейчас вас потерять. А тут будет жарко!

– Думаю, что успех обороны селения во многом зависит от нас, а мы ведём себя неразумно и начинаем выяснять отношения, – сказала Лиана.

– Вот именно, – кивнул Пётр, – разумно будет, если мать возьмёт своих детей и уведёт в безопасное место, как бы она ни была полезна на поле боя. И даже если твой муж не так эффективен как ты, не мешай ему быть мужчиной. Он абсолютно прав в своём решении.

Было видно что Лиана не согласна, но понимает доводы разума и борется с собой. Наконец, после паузы, она выдохнула:

– Ладно! Возможно, этот Лес в самом деле странно на нас действует. Я ведь понимаю, что это правильно, отправить меня с детьми. Но и вас мне страшно оставлять. Обещайте, что не будете доводить ситуацию до предела. Уходите, как только запахнет жареным, ладно? – сказала Лиана.

– Умирать тут никто не собирается, – сказала Лада, – не волнуйся, мы будем действовать рационально. Бери детей и отчаливайте.

– Спас, отвези нас. Лодку нужно будет пригнать обратно. Она вам ещё понадобится, – сказала Лиана, – Мина, вы остаётесь? – спросила она, заметив неподалёку сестру с мужем.

– Конечно, куда нам идти, – крикнула ей Мина.

– Берегите себя! – сказала Лиана, – Юна, Лавр, быстро в лодку! – позвала она детей.

– А Лавра нет, – сказала, сидящая неподалёку на камушке, Юна.

– А где же он? – настороженно спросила Лиана, и холодок побежал у неё по спине от недоброго предчувствия.

– Нееееет! – закричала Лада.

Аксель нёсся по берегу моря большими скачками. Они стремительно удалялись от селения. Лавр сидел у него на спине, крепко вцепившись руками в чёрную шерсть.

– Спасибо, друг! – крикнул Лавр, – мы с тобой натворили делов, нам и исправлять.

Аксель утробно рыкнул, и Лавр понял, что он с ним полностью согласен. Только так они могут защитить людей.

Лира и Игорь нашли Барсика на тропе, недалеко от места, где была спрятана «Капелька». Лира сказала, что их флот, возглавляемый Папашей, уже довольно близко и нужно торопиться, если они хотят оказать существенное воздействие на развитие событий.

«Ворота» в столицу были теперь открыты, но это было только пол дела. У сибаритов тут были сосредоточены довольно внушительные силы, и нужно было их обезглавить, чтобы они не могли оказать организованный отпор.

Барсик был настроен ехать с ними, хотя у них и были сомнения, брать ли его с собой. В столице он будет слишком заметен, в толпе затеряться не получиться. А сами они собирались сделать именно так. Лира сказала, что проще прикинуться своими, чем бегать по тёмным углам и прятаться.

Нужно будет первым делом раздобыть одежду для Игоря. А Лира и в своей не будет привлекать внимания. Для женщин никаких правил не было. А вот мужчину по одежде могли распознать. Непривычная форма могла броситься в глаза.

Они опять набились в Капельку. Благо, в этот раз плыть было не далеко.

– Ты уже решила, где будем причаливать? – спросил Игорь.

– Да. Там есть небольшой порт, для высшей касты. Они не любят толкаться среди большого скопления людей и там где военные корабли, поэтому построили себе отдельный, элитный, так сказать. Часть пирса там выдаётся над водой, всплывём под ним и оставим лодку там. Спрячем дерево в лесу. Не думаю, что они будут заглядывать вниз. Зачем им это? Они вообще ту акваторию не очень хорошо контролируют. У них основная надежда на ворота в архипелаг. Им даже в голову не может прийти, что кто-то может настолько обнаглеть, что приплывёт на небольшом судне. Да ещё и подводном. Они такого не ждут. Правда, чтобы выбраться с Капельки, придётся искупаться, – сказала Лира.

– Намокнуть я не боюсь, – сказал Игорь, – а дальше что? План у тебя есть?

– Конечно! Первым делом раздобудем тебе актуальную одежду, – сказала Лира.

– Это понятно, – улыбнулся Игорь, – а дальше? Мы договорились, что как в прошлый раз ты делать не будешь. Я должен знать свой манёвр.

Лира сидела у него на коленях, и слегка развернувшись, обхватила Игоря рукой за шею.

– Манёвр знать будешь. Нам нужно пробраться в центральный дворец. Он не очень большой, и это, по сути, бутафория, – сказала Лира.

– В смысле, бутафория? – удивился Игорь.

– Сибариты, как всегда, использовали то, что было сделано до них. Дворец это вход в подземные галереи. Основные помещения там. Там было и убежище верховного Жреца, где он скрывался и довольно успешно маскировался от нас. Эти подземные коммуникации тоже наследие времён колонизации. Хотя они их довольно сильно переделали и благоустроили. Там сердце общества сибаритов, основное гнездо, которое нам нужно разворошить, – сказала Лира.

– Если так, то это место, наверняка, очень хорошо охраняется, – задумчиво сказал Игорь, – как мы туда попадём?

– Пока точно не знаю, есть несколько вариантов. Возможно, мне придётся использовать свои способности, чтобы нас пропустили внутрь. А может, повезет, и найдём незапертую дверь, как знать? – Лира подмигнула Игорю.

– Что-то ты опять темнишь, – скептически сказал Игорь.