Лада подумала о том, что в свете последних событий ей нужно обычное оружие. Никто не знает, с чем им ещё придётся столкнуться в ближайшее время, а надеяться только на волкаря плохая идея. Нужно и самой быть готовой к неприятностям. Пожалуй, единственное место, где можно было бы попробовать раздобыть что-то поблизости, это было разорённое сибаритами поселение.
Захватив людей и убив тех, кто не нужен, сибариты всё сожгли. Но даже на пепелище оружие должно было остаться. Тем более, что ей нужно было холодное. Наверняка можно будет найти что-нибудь в развалинах. Как раз одно из таких поселений было относительно недалеко. Учитывая, что у них теперь есть «транспорт», они могут наведаться туда за один день. Пешком они бы такой крюк делать, конечно, не стали.
Волкарь лежал и ждал. Ему было хорошо и спокойно. Маленькие люди наконец вылезли из своей норы и уже топтались недалеко от него, не решаясь подойти совсем близко. Лада была рядом с ними и постепенно подводила их всё ближе и ближе.
Прорыв произошёл, неожиданно, у Павлика. Настя была старше и боялась уде умом, понимая, что перед ними большой и сильный зверь. Павлик же, поскольку был младше, больше слушал свои чувства. Он уже давно не ощущал опасности и не понимал, почему они так медлят. В какой-то момент ему надоело, и он просто пошёл к волкарю.
Настя, когда это увидела, вскрикнула и бросилась следом. Павлик, услышав её вскрик, начал убегать. В итоге, она нагнала его, когда они оказались прямо перед мордой волкаря. Тут они остановились и уставились ему прямо в глаза. Он приподнял голову и слегка склонил её на бок. Так продолжалось некоторое время. Потом волкарь потянулся вперёд и совсем легонько ткнул Павлика носом в грудь.
Настя бросилась заслонять брата, но не успела, и встала перед ним уже после толчка. Павлик тут же обежал её и подойдя к волкарю положил руку ему на нос. Потом потрясённо повернулся к Насте.
Она поняла, что его поразило это прикосновение. Она медленно подошла и положила свою руку рядом с его. Её зрачки начали расширяться, и она удивлённо посмотрела на брата, а потом повернулась к Ладе. Та ей кивнула.
Контакт был не таким сильным и проникающим как у Лады, но достаточным для того, чтобы проникнуть внутрь личности и установить доверительную связь. Похоже, что нос у волкаря был особым местом. Хотя, скорее всего, дело было не только в этом. Сейчас он сам этого хотел. С Ладой всё произошло случайно, и роль сыграли её сильно развитые способности. С детьми же инициативу проявил он, и как оказалось, определённый дар есть и у него.
Лада это чувствовала. Зверь поражал её всё больше и больше.
– Как тебя зовут? – спросила негромко Настя.
Волкарь моргнул. Он понял вопрос, но ответа у него не было. Его никто и никогда никак не звал. Ладу этот вопрос тоже заинтересовал. Она внутренне отлетела и информационное поле и посмотрела на отпечаток волкаря.
– Его зовут… – она сделала паузу, подбирая наиболее соответствующее отпечатку имя, – его зовут Аксель, – наконец сказала она и посмотрела на волкаря, – ты не возражаешь, если мы будем звать тебя Аксель? – спросила она.
Он наклонил голову, что, наверное, означало согласие.
– Ему нравится, – сказала Настя, которая до сих пор держала руку на его носу.
Лада подошла и погладила его по носу.
– Прокатишь нас? – спросила она его.
Он моргнул, в ответ на её слова. Она поняла, что это значит да. Она взяла детей и подвела к волкарю сбоку. Сначала забросила наверх Павлика, потом подсадила Настю, а затем и сама вскочила верхом. Она мысленно указала Акселю направление. Он поднялся и не спеша пошёл в нужную сторону.
Аксель специально не спешил, давая детям возможность привыкнуть и освоиться у него на спине. Он не хотел бы, чтобы они упали. Спина у него была большая, они сидели не верхом, не хватало ног для этого, и крепко держались руками за шерсть. Лада подумала, что нужно что-нибудь придумать для удобства детей, чтобы они не слетели, когда они поедут быстрее. А они поедут. Таким медленным темпом они будут очень долго добираться туда, куда нужно.
Лада сзади обхватила Настю, Настя Павлика, так стало чуть надёжнее и Аксель, почувствовав это, ускорил шаг.
Они шли до глубокой ночи. Потом всё-таки остановились. Аксель лёг вдоль огромного ствола упавшего дерева, оставив небольшой зазор. Там то и разместились Лада с детьми. Они были надёжно защищены с двух сторон. Притом Аксель был опытным зверем, всех тварей, которые сейчас наводнили лес, он знал не только на вкус, но и изучил все их повадки. Да и чувствовал их на большом расстоянии. Так что, под его охраной можно было спать спокойно.
Они нагребли старых сухих листьев и зарылись в них. Рядом мерно двигался при каждом вздохе большой и чёрный бок Акселя. Тут было спокойно и безопасно. Все это чувствовали, особенно дети. Они даже в дупле не чувствовали себя в такой безопасности. Теперь у них был защитник.
Лада проснулась от лёгкого движения поблизости. Только рассвело. Она увидела как Аксель тихонько встал, стараясь их не разбудить и направился в глубь леса. Было удивительно, как такое огромное животное может двигаться так тихо. Дети тоже зашевелились.
– Куда он? – шёпотом спросила Настя.
– Он тоже живое существо, – так же тихо ответила ей Лада, – и как у любого живого существа у него есть свои физиологические потребности. Он скоро вернётся. Всё в порядке.
– Понятно, – вздохнула Настя, – вообще-то у меня тоже есть потребности.
Поскольку все проснулись, они решили двигаться дальше. Ждать было нечего, сон слетел. Они съели по кусочку нектара. Лада подумала, что ей понадобится много нектара, в ближайшее время. У них появился очень большой едок, которого тоже нудно было подкармливать. Или придётся отпускать его на охоту, что их будет сильно задерживать.
Во второй половине дня они достигли побережья. Когда Лада сказала Насте, что они едут в бывшее поселение, она сначала обрадовалась, а потом тут же загрустила, вспомнив, во что там всё превратилось. А они с Павликом видели, они возвращались туда, когда сибариты уехали.
– Это не ваше поселение, – сказала Лада, – хотя разницы особой нет. Там всё одинаково разрушено. Мало что осталось. Мы уже всё проверили, когда искали выживших. Сейчас люди со всего побережья находятся в одном месте, строят новую общину. Правда временную, долго там оставаться будет нельзя. Как только из леса уйдут все монстры, нужно будет искать новое место.
– А много людей осталось живо? – спросила Настя.
– Около тысячи, – сказала Лада, – ты знаешь, сколько это?
Настя отрицательно покачала головой.
– Нет, знаю только что много.
– Да, кажется что много. Но если знать, сколько было убито сразу, сколько потом, на острове тут рядом, сколько было увезено в рабство, то окажется что повезло довольно немногим. Мы собрали их со всего побережья. Это жалкие крохи от тех, кто здесь жил раньше. Но ничего. Те, кто всё это устроил, получат по заслугам. Уже получают. А скоро будут уничтожены все, так, что даже следа от них на этой планете не останется.
– Это хорошо, – серьёзно сказала Настя.
– Конечно, хорошо, – согласилась Лада, – плохие люди нам тут не нужны. Мы будем строить новый мир, в котором будут только хорошие, так ведь? Такие как ты с Павликом.
Настя улыбнулась.
– Море! – вдруг вскрикнул Павлик, увидев морскую гладь в прогал между деревьями.
Поселение было почти на самом берегу, аккуратно вписанное между деревьями и не заметное ни с моря ни с верху. Но это раньше. Теперь его следы было плохо видно, потому что строений не осталось. Зато трава тут рванула вверх с удвоенной силой и росла гуще, чем где бы то ни было.
Они слезли с Акселя и пошли пешком. Вблизи следы деятельности человека были более заметны. Под ногами валялись обгоревшие огрызки досок и брёвен. Деревья, возле которых были постройки, тоже обгорели снизу, но выстояли перед пламенем, оно с ними не справилось.
– Мне нужно найти кузню, – сказала Лада.
