— Глаза того мудака вспоминаются, придушенного, — поморщился Вано. — Но бой у ствола хороший, я проверял. Тебе-то как?

— Человек я современный, привык к чуть иному дизайну, — признался Игорь. — Но пока попользуюсь, если необходимость возникнет. Вот к маузеру твоему у меня предубеждение.

— Это-то понятно, — согласился начоперот. — Но точность у пистолета удивительная. Он же штучный — ствол на заказ укорачивали, все зализывали, кругом на нем полировка буржуйской тщательности. Кобур я, правда, редко беру — великоват. Запас патронов нужен, в том ты прав. Нужно у смежного поста выпросить. У них там оружейных магазинов много, выдастся удачная смена, пусть одолжение сделают.

— Где-то я слыхал, что к маузеру ТТ-шные патроны годятся, — вспомнил Игорь. — Бой, наверное, уже будет не тот, но как вариант. А с одолжениями у соседей ты не прав. Взрослые деловые люди иначе договариваются. Есть у меня идея…

Собрали вычищенный карабин, пошли пить чай.

— Соратница тебе тогда любопытная попалась, — заметил Игорь, экономно засыпая заварку. — Говоришь, не из лепотцов и не из сланных?

— Думаю, она между-сородичная. Может, и правда из древней Финляндии.

— Может и так. Но что она, все-таки, про твое происхождение сказала?

— Не совсем я понял. Суеверия какие-то мутные, с душком мракобесия — уклончиво ответил начоперот и немедля отправился споласкивать кружку.

Врать у керстов не получается. Но личные интимности должны сохраняться даже у полумертвых людей. К примеру, вот исчезает куда-то ночными сменами Вано. Так это его личное дело и впрямую спрашивать незачем.

Хм, вот же ирония обстоятельств: стрелять в затылок допускается, а в личное пространство вторгаться некорректно. Такое уж бытие. Игорь усмехнулся и распечатал пачку сахара. Последняя, между прочим…

Встречались на пешеходном мосту. За окнами-витринами стеклянной крыши сияла вечерняя Москва-XXI, по набережной неслись машины, вокруг рассыпалось великое разноцветье иллюминации парка отдыха и светлячков прогулочных катеров. Благостная атмосфера, вот только встреча предстояла сугубо деловая.

— Во, будто сговорились! — хохотнул Вано.

Коллега с Хамовников тоже принес ведро, правда, современное, оцинкованное и порядком помятое. Сам заречный керст оказался широкоплечим крепким мужиком в состоянии средней небритости. Защитная телогрейка нараспашку, из-под нее выглядывает рубчатый ствол, висящего на плече, ППСа. С первого взгляда оказалось трудно понять, что у него с лицом, потом Игорь догадался: с правой стороны кости разбиты, оттого физиономия и выглядит такой несимметричной и угловатой.

Поздоровались, старший по ПМБД-Я представил коллеге стажера-Игоря.

Хамовнический цепко глянул в лицо новичку:

— Усиливаете, значит, гарнизон? То правильно. Есть предчувствие, что скоро начнется. У нас и верхние в повышенной боеготовности.

«Верхние», это он про живых армейцев. Керст базируется в Хамовнических казармах, там такие традиции, что… Сейчас рядом с ними еще и Ситуационный центр МО. Что внушает.

— Вот, — хамовнический присел над своим ведром, снял тряпку. — Списанные, гарантии дать не могу, но чем богаты…

Ведро было доверху наполнено пистолетными патронами: в основном россыпью, но имелись и початые растрепанные картонные коробки.

— Парней подставлять и брать свежак никак не могу, — признался коллега. — Так что изощряюсь, перебираю патронный отход как ту гречку. Ну, уж лучше мы помучаемся, чем живые, верно говорю?

— А то! — обрадовано подтвердил Вано. — Большое и искреннее спасибо! Чем дельным отдарить не можем, вот грибов принесли. Грузди, белые, с Болотного рынка. Ничего так идут под стопочку.

— Тоже дело, — коллега оценил вместительное дубовое ведро с надежно подогнанной крышкой. — Не, мы, понятно, всегда чем можем, поможем бескорыстно, но грибки это хорошо. У нас же специфика: спирта и тушенки хоть жопой ешь, а чего этакого… Кстати, я вам две обоймы маузеровские припас, отдельно завернул. Смотрю, валяются, у нас-то все равно без дела…

Распрощались, рука у хамовнического была горяча — сразу видно, при деле керст, точка у них стратегическая, активная.

…— Вот, служат же как положено, — с завистью заметил Вано, шагая в сторону паркового выхода. — Дисциплина, форма, вооружение. Людьми себя чувствуют. Не то что мы…

— Да как сказать, — Игорь нес патронное ведро. — С вооружением понятно, а с пайком у них так себе.

— То он прибедняется, — ухмыльнулся знающий керст. — Тут чрезвычайно благородный женский монастырь под боком. Наши ходят, общаются, подкармливаются. Я без скабрезных намеков, дело-то естественное, не сидеть же им взаперти надутыми хомяками.

Игорь согласился. Отчего же не согласиться. Вот только все же интересно, куда сам товарищ начоперот ночами шныряет «без всяких скабрезных» намеков? Веселые случайные девушки, то само собой, но судя по приливам поэтических настроений и регулярному исчезновению кондитерских изделий, есть у полумертвого комсомольца и иные знакомые, поприличнее. Ничего, проколется когда-нибудь…

Помешивая в кастрюльке какао, Игорь поглядывал на увлеченного начоперота — тот сидел за двумя сдвинутыми столовскими столами, вооруженный тряпкой и лупой. Гора высыпанных на середину патронов распределялась на четыре кучки. К чему сортировкой необходимо заниматься именно в столовой, было не совсем ясно: то ли для торжественности, то ли устойчивые ассоциации с «патронами — маслятами» имел товарищ Вано.

— Все же осмелюсь спросить — по какому принципу отбраковываешь?

— Осмелься, осмелься… — керст прищурился на патрон, энергично прополировал его тряпочкой и отложил к «условно-годным». — Интуиция у меня, вот и все. Зато верная интуиция! Вот хоть сейчас проверяй.

— Хм, лучше какао попьем, — Игорь снял с плиты готовый напиток. — Кстати, у нас в последние полвека стало принято разводить пищеблок и тир во времени и пространстве.

— Я еще не настолько сбрендил, про «сейчас» говорю фигурально, — успокоил напарник. — Но в патронах уверенность имею.

— Вижу, что имеешь. Вот и любопытно: на основании чего?

— Ну… сложный вопрос. Скажем, к примеру, классовое оружейное чутье. Уверен, вот и все.

— Ладно, против классового чутья не попрешь, — Игорь понес чашки к патронному столу. — А вопрос попроще можно? У нас имеется устойчивая связь со штабом и соседними гарнизонами или не имеется? Ты вот очень быстро с Хамовниками столковался. Или у меня допуска к таким секретам нет?

— Отчего нет? Я давеча тебя официальным приказом провел, зачислил в штат. Кстати, расписаться не забудь. Как ни крути, ты обязанности керста уже исполняешь, чего тут волокитить. Насчет связи — есть связь, как же без нее. Но не особо устойчивая. Сейчас повезло — смены однотипные, без скачков. А так-то мы, считай, на арктической зимовке: вокруг нас атмосферные вихри, магнитно-временные бури и всякое такое. Специфика.

— Понятно. Так телефон или по радио?

— Самыми проверенными средствами пользуемся, — туманно пояснил начоперот, дуя на какао. — Но в личных целях связь использовать не выходит. Я пробовал — фиг там. Так что, если ты о Виктории Владимировне…

— Да что я ей сказать могу? — Игорь принялся намазывать бутерброд.

— В том-то и дело, что сказать нам нечего, — согласился напарник. — А вот магазинное молоко в напитке сразу чувствуется. Так-то очень недурно, но молоко того… Водянистое.