Это стало для меня шокирующей новостью. Карт покидал мою команду, а я даже не был вкурсе и никак не мог повлиять.

– Можно ли как-то изменить это решение? – спросил я.

– Это приказ. Я офицер Республики.

– Мне будет тебя нехватать. Надеюсь, что мы встретимся.

– Если, как ты говоришь, останешься на войне, то мы скоро встретимся, Джейкоб. Война сближает, если можно так выразиться. – Перед тем, как уйти, он сказал: – Если мандалорец не будет числиться в базе преступников, я попрошу, чтобы его отпустили. Но проверка займет какое-то время. Это всё, что я могу сделать, Джейкоб. Я не мог отпустить его просто так… Если он чист, что ж, тогда дальнейшие его поступки будут на твоей совести.

– Спасибо тебе за это, друг, – я искренне был благодарен ему. – Да прибудет с тобой Сила, – снова повторил я, а он мне подмигнул.

Когда он спускался в штаб, я залез в свою «Кинжальную звезду». Дернув ручку газа, я медленно сдвинулся с места. Выход из Анклава находился неподалёку, совсем рядом с древом блба. Подогнав свой байк к воротам, я встретил там дроида-привратника, и тот отказался меня выпускать:

– Джейкоб Каар, – опознал меня протокольный дроид, – вам запрещён выход из Анклава. Вернитесь в комнату, предоставленную вам Советом джедаев.

Следовало догадаться, что магистры не захотят меня выпускать.

– Ты меня с кем-то путаешь, – я попытался перехитрить дроида.

– Во мне присутствуют высокоточные сенсоры, я с абсолютной точностью могу определить любого…

Внезапно дверь открылась с другой стороны. Краем глаза, я успел заметить, что это был один из джедаев – Болук. Не успел ни он, ни дроид сказать хоть слово, как я врубил газ на полную и выскочил из Анклава. Вероятнее всего, Совет скоро узнает о моей выходке, но меня это не волновало.

Я стремительно удалялся верхом на «Кинжальной звезде», за моей спиной был закреплен могучий арбалет вуки, а на голове хлопала полями шляпа, которая закрывала меня от палящего зноя. Я чувствовал себя настоящим покорителем «Дикого Дантуина».

⠀

Интересно, каким был настоящий Джейкоб Каар? Мог ли он похвастаться большим послужным списком убийств, ведь он был наёмником, а, значит, не чист на руку. Может быть, он совершал ужасные вещи, и если кто-то из его прошлой жизни попадется мне в моих странствиях, они вполне будут рады расправится со мной или готовы будут преследовать из-за ненависти.

Из его дневника я смог узнать только, что он подписал невыгодный контракт с Республикой, который предписывал службу во флоте на долгие годы. Ещё было несколько упоминаний о Дералии, но не больше, чем справочная информация. Я лишу узнал, что там родился. Прошлое Джейкоба оставалось для меня большей тайной, чем прошлое Ревана.

Впрочем, любое прошлое интересовало меня меньше, чем будущее. Теперь, после того как Кандерус выпал из игры на неопределенный срок, идея с Татуином оказывалась в подвешенном состоянии. Если я решал отказаться от неё, то это значило, что поиск Звездных карт затянется, а это давало врагу преимущество. Казалось, что Малак проявлял себя всё активнее, его действия стали гораздо более агрессивны.

Если Кандерус не мог выполнить моё поручение, на его месте должен был оказаться кто-то другой. Но кого ещё я мог послать? Заалбара? Он никогда бы не поехал без Миссии, а вот с ней у меня явные не до конца понятные отношения, и я не совсем был уверен, что они смогут убить дракона или хотя бы найти. Пускай они оба долгое время жили в криминальной среде, но большой город сильно отличается от бескрайней и опасной пустыни. Нужен был охотник. Кандерус был таким, как и все мандалорцы. Ещё таким охотником был Навик.

Но мог ли я доверять ему? Кандерус говорил, что он неплохой парень, хотя это не выражало ничего однозначного. Он думал над тем, чтобы взять Навика с собой – это играло на пользу. Стоило рискнуть. Даже если родианец в итоге решится обмануть меня, мне проще будет его найти, чем потерять время сейчас и позволить Малаку разрушить Республику.

Оставалось только найти Навика. Куда мог пропасть родианец? Если бы он решил покинуть нас насовсем, то мандалорец знал бы об этом. Значит, тут было что-то другое. А если это он прихватил с собой оружие?

Конечно! Как только мы приблизились к Дантуину, он сразу же заговорил про кат-гончих. Родианец равно охота. Значит, он скорее всего где-то браконьерствует в степях. Следовало покататься в окрестностях, но сначала надо заехать в Кунду.

⠀

Проскользнув между двух отвесных скал, я выскочил к устью неглубокого ручья и пустил свой байк над прозрачной водой. Затем, выскочив из-под моста, пересекающего ручей и находившегося на дороге в Кунду, я поехал напрямик через степь. Дорога огибала город, я же решил, что могу сократить путь и сэкономить время, потому направился к невысокому холму, расположенному неподалёку.

Ветер приятно колыхал волосы и наполнял грудь прохладой в жаркий зной. Огненный диск уже стал уходить на убыль, а это означало, что я уже провел в пути пол дня. До Кунды оставалось недолго. Мне хотелось увеличить скорость, но я и так шёл на пределе, а из земли иногда выступали редкие камни. Подвеска байка могла не среагировать и тогда такой булыжник мог пропороть днище «Кинжальной звезде».

Когда тень стала проступать из-за горизонта, я решил сбавить скорость, чтобы успеть заметить препятствие в случае чего. Ближе к городу земля стала более рыхлой, а скопления камней попадались всё чаще. На одном из таких мне даже пришлось сделать крюк, чтобы его обойти. Когда я сделал оборот, моему взору открылось просторное поле с невысокой травой, а где-то вдалеке на горизонте показались строения города. Вот тут я и решил наверстать упущенное. Врубив газ на полную, я устремился вперед, но почти сразу же во мне возникло неожиданное, резкое и волнительное чувство беспокойства.

Я мгновенно увёл руль в бок, одновременно с этим раздался выстрел. Эхо прокатилось по открытой долине. За ним последовал другой – я услышал скрип металла, выстрел попал в левый двигатель. Машину закрутило и меня стало разворачивать. Подбитый левый двигатель стал резко терять скорость, второй не успевал за ним, я ушёл в штопор.

Свуп байк влетел в скопление камней, подскочил на них, взмыл в воздух и покатился. Меня несло вместе с «Кинжальной звездой». Сложно было сказать, что я ощущал в этот момент, всё произошло мгновенно – пространство вращалось вокруг меня и я ничего не мог сделать.

Система безопасности успела сработать в последний момент, запустив дополнительные защитные репульсоры, установленные по всему корпусу. Они стали останавливать вращение и смягчать удар. Затем свуп-байк бездыханно остановился, испустив последний вдох. А я неожиданно для себя обнаружил, что цел и невредим, но времени у меня было мало, потому что по корпусу раздался ещё один выстрел. Я чудом успел спрятать голову за приборной панелью. Видимо, сама Сила подсказывала мне в какой момент уворачиваться.

Выскочив из кабины, я попытался укрыться за корпусом «Кинжальной звезды». Найдя в корпусе щель, я посмотрел в сторону атакующих. Четыре черные точки приближались ко мне. Взяв арбалет вуки, я поглядел внимательнее в прицел. Тут же по мне прошёл выстрел, но я успел заметить пятую точку – это был снайпер, который находился дальше остальных. Приближающиеся ко мне враги были вооруженными солдатами, с ног до головы облачённые в одинаковую синюю броню.

Я продолжил наблюдать через щель. Враг, который был ближе всех ко мне, взмыл в воздух словно птица. Схватив свой арбалет, я выстрелил, но он легко увернулся от снаряда. Кажется, у него был реактивный ранец.

Их броню оказалось узнать не сложно – это были мандалорцы из числа неокрестоносцев. Для меня стало новостью, что во времена Старой республики они уже пользовались реактивными ранцами. В любом случае, это не упрощало мне задачу.

Снайпер оставался на отдалении и держал позицию, остальные же готовы были вступить в ближний бой. Они спешно направлялись ко мне по открытому полю – отличные мишени, если бы не снайпер. В мою сторону последовали выстрелы, но все они даже близко не достигали меня, кроме снайперских. Расстояние было слишком велико, чтобы они могли в меня попасть, но дальности моего оружия не хватало, чтобы целиться в снайпера. Моё преимущество убывало с каждым их шагом. Нужно было действовать. Если я смогу кого-то из них достать сейчас с помощью арбалета, это сильно упростит мне задачу. Снайпер всё равно никуда не исчезнет, и мне придётся рисковать в любом случае.