– Чего? – недоуменно повернул я к нему голову. – А что энергия должна сказать?

– Идиот!

– Не. Ничего такого не слышу.

– Нет! Идиот – это ты! А энергия разговаривает с тобой не словами, а языком течения. Чувствуешь единение?

Я отрицательно помотал головой.

– Будешь сидеть, пока не почувствуешь!

Прошло четыре часа.

– Старый, мне пора на физические тренировки.

– Молодой, как с единением?

– Никак!

Старик разочарованно вздохнул и поднял голову к небу.

– О, Свет! Пути твои неисповедимы! Но… – Марониус посмотрел на меня тяжёлым взглядом. – Что сидишь? Пошёл бегать!

Минул месяц тренировок. Стрелой я теперь мог попасть в маленькую куропатку за тридцать метров. За минуту мог разделать любую рыбу. За пять минут – свалить любое дерево.

А вот с единением никакого прогресса…

Я уже отчаялся что-то почувствовать и лишь скептически говорил учителю, что, может, пора завязывать с медитациями. Бестолку же. Но тот стоял на своём.

– Ты должен найти общий язык с энергией, – говорил он каждый раз.

– Но как?

– Каждый сам находит свой подход. Кто-то пытается обуздать силой, кто-то мольбой. Твоя энергия. Вот сам и ищи!

Как я только не пробовал. И здоровался с энергией, и прощался. И кланялся, и кричал. И молил, и посылал. Но ноль реакции. И вот в очередной раз я сконцентрировался на энергии, представил себя рядом с ней. Передо мной бушевал ураган в мой рост. Ни на что не надеясь, без капли всякого волнения, я просто вытянул руку и обратился к нему:

– Э, жилец! Продлеваться будешь? Месяц живёшь в моём теле, пора бы и честь знать!

Из торнадо высунулась рукоподобная конечность и пожала мою ладонь: ураган вмиг свернулся и превратился в пульсирующий шар.

– Да—а—а!!! – вскричал я, победно вскинув кулак к небу.

Тут ко мне подскочил Марониус, тронул рукой мой лоб, осмотрел меня со всех сторон с немым вопросом в глазах.

– Сбрендил, что ли?

Я пожал плечами. А затем выпалил в лицо старику:

– Старый! Энергия меня приняла! – вскочил, расплетая ноги, и закружился в танце. – Руку пожала!

– Пожала… – повторил задумчиво дед, отодвигаясь, и спросил: – Ураган превратился в шар? – я кивнул.

Старик радостно вскричал:

– Пожала руку!!! – и тоже затанцевал, высоко поднимая колени и воздевая руки к небу. – О, Свет! Спасибо! Ты услышал мои мольбы! А то я уж совсем отчаялся, что не смогу обучить этого барана.

– Учитель, теперь я смогу крошить города?

Старик остановился и посмотрел на меня скептически:

– Нет. Это значит, что энергия только приняла тебя, и всё. Теперь самое тяжёлое – управлять ею.

– С чего начать? – я прекратил танец и снова уселся в позу лотоса, стремясь побыстрее овладеть магией.

– Какого размера шар?

– Ну—у, – прикинул я задумчиво, – как апельсин…

– Чего? – вытаращил Марониус глаза так, что они чуть не выпали. – Не может быть.… Не может быть… – старик был в шоке.

Я молча ждал, когда он придёт в себя и пояснит.

– У меня у самого такой же, – наконец сказал тот. – Шар с апельсин встречается только у сильных магов. Дело в том, что у начинающих он размером с вишенку. Только через годы практики шар начинает расти соответственно их прогрессу.

– А я начал с того, на чем вы заканчиваете, – подытожил я.

– Не совсем. Бывает и больше. Например, у Верховного мага! – усмехнулся дед. – Я просто удивился: раньше такого не было. Ты пойми меня правильно, это не зависть.

– Да я верю, Марониус. Так, а что даёт размер-то?

– Это количество энергии. То есть, чем больше шар, тем больше заклинаний ты сможешь творить. Твоего запаса хватит и для заклинаний вроде огненного шара, и для землетрясений.

– О-о, вот это я уже понимаю! – я хищно оскалился. – Значит, скоро начну.

– Ещё неизвестно.

– Каков мой следующий урок?

– Смотри, – маг стал рассказывать, жестикулируя пальцами, – как происходит сотворение заклинания. Ты представляешь тоненький канал, тянущийся от шара к конечностям. То есть к рукам, которыми ты будешь формировать заклинания. А по этому каналу станет струиться энергия. В зависимости от силы заклинания, шар начнёт пустеть. Ну, ты сам заметишь это внутренним взором. Канал должен достигнуть кончика пальца, которым ты захочешь создать заклинание.

– А только определённым пальцем можно только?

Дед покачал головой.

– Нет. Любым. Когда достигнешь высот в использовании магии, то сможешь подводить каналы сразу ко всем пальцам рук. Тогда ты сотворишь усиленное в десять раз заклинание. Ну, или десять мелких заклинаний. Десять пальцев – десять заклинаний. И они могут быть разными.

– Так всего двадцать пальцев же?

Дед посмотрел на меня взглядом, в котором сквозило неприкрытое сомнение:

– И многих ты магов видел, кто колдует ногами?

– Ни одного, – признался я.

– Ну, всё! Принимайся за обучение. Попытайся направить энергию в руку.

Я кивнул и сосредоточился.

Мысленно я пробовал представить, как от шара исходит тоненький канал. Но дело оказалось не из простых: первый результат появился только через час, и то канал высунулся всего на пару миллиметров и тут же исчез.

– Зараза! – выругался я и продолжил концентрироваться. Но, хоть тресни, не удавалось никак.

Прошло несколько дней.

– Вообще ноль, – пожаловался я, вновь сидя в позе лотоса с закрытыми глазами. Я знал, что Марониус сидит на диване и пьет чай, а Пуся хрустит орешками. – Как я сконцентрируюсь под ваши хлюпающие и хрустящие звуки?

Старик рассмеялся. Белка хихикнула.

– Под эти, что ли? – маг губами шумно втянул горячий напиток.

– Не смешно, Марониус!

– Ну а как ты хочешь? Если ты сейчас не можешь сконцентрироваться, то как в бою будешь? Скажешь врагам «подождите», пока не наколдуешь? – старик залился звонким смехом. А Пуся всё продолжала хрустеть, поблёскивая глазками.

– Не получается у меня подвести этот сраный канал к рукам. Вот не хочет, и всё!

– Странно, – согласился старец – обычно с этим уроком не бывает сложностей. Подвести канал к одному пальчику – с таким и ребёнок справится. А ты три дня мучаешься…

Вдруг меня осенило.

– А, может, попробовать к ногам?

Дед махнул рукой.

– Пробуй, – и принялся за своё звонкое питье.

– Зараза, – фыркнул я и ушёл в медитацию.

Снова представил, как тоненький канал сформировался на шаре. Мысленно потянул его вниз, а не верх, как раньше. Маленькая полоска медленно поползла вниз. С замиранием сердца я продолжил: не было времени ликовать, надо закончить тест. Иногда полоска магии замедляла ход, иногда ускоряла. На секунду она и вовсе остановилась. Но я справился – энергия, наконец, достигла большого пальца на правой ноге.

Я открыл глаза и невольно расплылся в улыбке. Марониус отставил чашку с чаем, и стал молча изучать меня. Белка не отставала.

– Молодец! – похвалил он и пригласил за стол, наливая мне чай. – Правда, я не представляю, как ты будешь творить заклинания ногой. Но хотя бы так для начала. Может, позже получится… Кто знает…

– А маги вообще не пользуются ногами?

– Ну почему же. Смотри, каналы нужны не только для сотворения заклинаний. С их помощью можно делать почти всё. К примеру, значительно ускорять заживление ран. Повредил ты колено, направил туда энергию – энергия впитается в пострадавшую плоть, активируя исцеление.

– Круто! А энергия не расходуется на такое восстановление?

– Она на всё расходуется, что бы ты ни делал, – ответил маг и продолжил: – Также ты можешь ускорить свой бег: вливаешь энергию в пятки и носишься, как в зад ужаленный.

– Отлично же!

– Да. Но вот как ты будешь творить заклинания ногами… Тот ещё вопрос. Рукой же всегда проще: вытянул палец – и всё. А тут ногу поднимать… Ну, ты сам понял…

– С этим разберёмся, – бросил я с уверенностью в голосе.

Марониус кивнул.

– Ты прав, – он с улыбкой потёр руки. – Теперь мы подошли к самому интересному.