Надо линять! Аккуратно, без паники, чтобы меньше народ обращал внимание и потом бы не вспомнил. Если совсем повезет, то Антоний и полицаи ждут не на выходе, а где-то в сторонке. Ждут, пока лоханусь.

Эта надежда не сбылась – долбаный Жрец сидел на бордюре у самого переулка и бдительно пялился по сторонам.

- Вы уже пообщались?

- Да, мы шустренько. Спиридон просил его пока не беспокоить, пойдем.

- Куда? Мне еще надо выслушать блаженного и принять от него другие поручения. Подождешь?

- Не, братан, я сегодня спешу. На уроках устал.

***

Убегать не привык, но сейчас особый случай – сильно гордым прямая дорога на шконку. Расправил спину и быстро пошел. Нырнул в соседний проулок, вышел на улицу, ускорил шаг – и сразу же сбавил его.

Внезапно мне очень захотелось вернуться. Так сильно, что ноги сами назад затопали. Последний десяток шагов я почти бежал и чуть не врезался в хмурого, злого Антония.

- Ты хотел видеть нашу магию, Слуга? Вот, изволь, «заклинание грешной совести». Мы не можем остановить преступника принуждением, как Воины, но умеем воззвать к его душе, а она не в силах нам отказать.

- Да пошел ты! Зови уже полицаев, хули издеваешься?!

- Я? Издеваюсь? Нам это строжайше запрещено, Никита, хоть иногда и есть такое желание, - Жрец покривил губы, обозначая улыбку. Очень неприятную.

- Зачем ты убил почтенного старца, Слуга? Он что-то знает о тебе, и ты решил это скрыть?

- Да пошел ты вторично! Подстава сработала, радуйся, только я эти хитрости на хую вертел! Земля – она круглая!

- Интереснейший афоризм, давно таких не слышал. Так ты ответишь на вопрос, или вскрыть твою голову? Фигурально, конечно же, «заклинанием доброй исповеди».

- У вас и такое есть? Ну, давай, не тупи – удивишься конкретно!

- Ты и правда, готов? Ну, присаживайся, только без глупостей.

Он указал на бордюр, с собою рядом, но сам при этом развернулся – чтобы я его в бок не приласкал чем-нибудь. Разумная предосторожность. Я вот скоро к самому себе перестану спиной поворачиваться, не то, что к посторонним.

- Закрой глаза и представь свою голову прозрачной, совсем открытой. Думай про блаженного Спиридона.

- Э-э, погодь! Я сам потом блаженным не стану?!

- Размечтался. Поспеши, пока на нас не сильно глядят!

Можно бы нахер послать, но не люблю, когда всех собак на меня вешают. Мне чужого не надо! Расслабился, представил, что мозгов у меня вообще нет, а черепушка сделана из стекла. Сейчас, походу, вопросы начнутся, как на полиграфе? Или я сам начну языком трепать, как от «сыворотки правды»?

- Всё! – голос Жреца ударил по ушам. – Вставай, надо уходить!

- А чего так быстро? Ты меня уже никому не сдаешь?

- Наша каста не преследует невиновных. Кто ты такой, Слуга?! Где ты видел все эти громадные здания, широкие улицы, подземные поезда? В старых роликах?

- Угадал. А с трупом что будем делать?

- Я вызову людей из нашей касты и сам расскажу им всё. Свои мне поверят, а Воины – вряд ли, - последние фразы Антоний произнес почти шепотом, да и сам теперь выглядел бледно. В прямом смысле. Сплохело что ли от вида покойника?

- Иди по той улице, не спеши, потом сверни у афиши с грешными девками. Знаешь эти места, Слуга?

- Я всё тут знаю, Жрец! Ты чего так херово выглядишь?!

- Энергоемкое заклинание, мана иссякла. Придется молиться и выдержать краткий пост, но оно того стоило, - он снова глянул на меня, почти восхищенно. – Не знаю, кто ты такой, но Спиридон тебя выбрал не зря. Ступай же, потом обсудим!

Я резину тянуть не стал, самому очково. Прошел на ту самую улицу, куда советовали, обнаружил там снова грязищу и трущобность, но уже почище. Что за кварталы такие убогие?! Какой, интересно, касте принадлежат?! Вот про «афишу с грешными девками» никаких вопросов – издалека ее видно. Голые, но закрашенные в интересных местах, улыбаются во весь минетный рот. Они ведь тоже из какой-то касты? Не иначе, Сибариты, хех. Вывеска супер-простая: «Клуб знакомств», но я к простоте уже привык. Лишь бы тут не такая же шняга, как виски с названием «Виски»!

Дальше пошли кварталы приличные, народу стало много, а за мной так никто и не погнался. Хер догонят теперь, можно расслабиться. Всё-таки я баран – не спросил у Антония про последние дедовы слова! С ангелом ясно, а вот что такое «скрижа плато»? «Скрижали» какие-нибудь? Не помню, что оно значит, но что-то религиозное, по любому.

Похоже, за эту херню старика и убили.

***

- Отца сегодня не будет, ночное дежурство, - сказала Катюха с порога, хоть я ее и не спрашивал. Вся какая-то радостная, с горящим взглядом, будто миллион в лотерею выиграла. Или надеялась выиграть. Или – конкретно сегодня решила в лотерее поучаствовать, на все свои деньги сразу.

- Ты чего такой загруженный? Я мясо потушила, отец вчера много принес.

- Ты умница! Буду всё и немного водяры, для снятия стресса!

На самом деле, от нервов я уже отошел. Всегда умел себя в руках держать. Больше думалось сейчас про завтрашнее Ристалище – а водка выключит мысли и позволит расслабиться. Завтра я Козуна-козла буду в клочья рвать!

- А что за мана такая? – спросил уже после ужина. После душа и приготовлений ко сну, когда отпустило меня, наконец. Словечко я помнил из компьютерных игрушек прошлой жизни, но тут всё реально, вроде?

- Типа, для колдовства она нужна, без нее хер, что выйдет.

- Не выражайся при младших, - нахмурилась Катюха почти по-отцовски, но тут же улыбнулась. – Ты, вроде, старший брат, а теперь я это не чувствую. Странно.

- Не чувствуешь, что брат? Или что старший?

- То и другое. Мы будто ровесники, - она взглянула лукаво со своей кровати и выключила ночник. – Знаешь меньше, чем я, всё время что-то спрашиваешь.

- Ты про ману хотела сказать. И еще про грязные такие кварталы, недалеко от школы. Чья там территория?

- Слепая Зона, что ли? – ее голос напрягся, хоть и не сильно. – Это бывший квартал Перевернутых, а потом его касты поделить не смогли. Решили, что будет общая территория, а получилась ничья. Говорят, что там «мутные» хозяйничают. Иди сюда.

- Зачем? – спросил я так, для понту. Таким уж тоном она позвала, что не ошибешься. Или мне это кажется? Это ж я – озабоченный взрослый развратник, а она во мне видит брата и больше никого. Ей, может, помощь нужна? Ну, точно.

- Мне страшно, Никита. Заговорили про «мутных», аж сразу мурашки по спине. Ты подойдешь?

- Иду. Если расскажешь про долбаную ману и не будешь удивляться. Что с ней не так?

- Всё так, Никитушка, - она взяла меня за руку прохладными пальцами, заставила сесть рядом, на край кровати. – Я всё равно буду удивляться, потому что про ману знают все. Даже дети. Все, кто хоть раз применял кастовые заклинания.

- Много текста, - сказал я громче, чем надо. Ее пальчики продолжали гладить мою ладонь, совершенно по-сестрински, а у меня, извращенца, уже стояк образовался. И как его спрятать в семейных труселях?!

- Все знают, а я не знаю. Что дальше?

- Дальше я тебе расскажу. Мана – это такая энергия… или сила… она для заклятий нужна, - рука Катюхи поднялась от моей ладони к моему же лицу, погладила щеку, глаза блеснули даже в темноте. – А заклятия разные бывают. Если защитные, то маны уходит чуть-чуть, а если воздействие на других… тогда больше. Самое сложное – если судьбу менять. У нашей касты таких вообще нет, а всякие там Властители… эти могут.

Провела по другой щеке, встрепала волосы. Ну, я ж не железный, бляха-муха! Точнее – железный, но только ниже пояса! Опять потом будет всё болеть, даже если быстренько в туалете передерну! Знала б ты, детка, что ты творишь!

- Если судьбу, то много маны уходит… о-очень много. И если заклинания чужой касты… умере-еть можно…

Провела ладошками по моим голым плечам, чуть сдавила.

- Ты весь дрожишь, старший брат. Ты меня боишься?