— Понятно. И вы решили проблему кардинально, — подвёл я итог. — Вообще, конечно, тут надо строить или спуск, или надземный пешеходный переход. С этой стороны, даже подниматься не надо будет…

— Вот-вот, — посмотрел на меня с интересом представитель НИИ.

Вообще, его можно понять. Сначала, просто, разрешите через вас пройти. Потом, а не могли бы вы проход для нас от снега очистить? А потом это уже как должное воспринимается, ещё и жалобы начали писать, если снег не расчищен. Ну, у начальства НИИ, понятное дело, возник вопрос — Земля круглая? С точки зрения науки, так оно и есть. Значит, ответка должна на такое нахальство прилететь. И трудно осудить их, в принципе. Вот как бы я сам на такую наглость отреагировал, будь я этим самым начальством НИИ? Вряд ли подставил бы другую щеку…

Молодцы жители, что ещё сказать? Сами себе яму вырыли. Попрощался с Худяковым, предварительно выяснив, где их райисполком, и направился туда. Может, у них уже в планах стоит на ближайшую весну строительство благоустроенного пешеходного перехода в этом месте…

Северная Италия. Больцано.

Атташе Ансель Косельни сидел со своим приятелем журналистом Данте Микели в кафе в Больцано. Он прилетел сюда по его приглашению посмотреть на показ новых, невиданных ранее чемоданов на колесиках манекенщицами и отдохнуть пару дней в тихом провинциальном городке.

— Какое сонное царство, — заметил подполковник, оглядываясь по сторонам. — Как раз то, что я хотел после шума и суеты Рима. Так расслабляет…

— Сонное? Не скажи, тут не так давно расстреляли дюжину мафиози из Сицилии, — ответил ему Данте.

— В самом деле? А кажется, тут так тихо и безопасно…

— Тут, и правда, тихо и безопасно. Особенно после того случая, — усмехнулся журналист.

— А что это была за история? — с любопытством спросил подполковник. — Кто их расстрелял? За что?

— Точно не знаю. Слухи ходят один другого невероятнее. Один из самых интересных, что их всех положил киллер из КГБ.

— Ого!

— Ну, сам понимаешь, тяга к романтике и заговорам моих соотечественников часто превосходит их здравый смысл. Традиции еще со времен Чезаре Борджиа… Ну какие тут могут быть киллеры КГБ? Что бы их могло заинтересовать, снег с окрестных гор?

— Не скажи…

Москва. Ресторан «Пекин».

Этот ресторан Иван специально выбрал, чтобы Ксюше было не очень далеко от дома. От неё до ресторана было всего несколько остановок на троллейбусе.

Он заехал за ней, и они отправились вместе в ресторан. Столик он забронировал заранее и их без лишней волокиты проводили к нему. Чувствовалась основательная подготовка этого мероприятия со стороны Ивана, и Ксюша приятно удивилась этому.

Им сразу принесли напитки. Из солидарности с Ксюшей Иван не стал заказывать ничего алкогольного, и они благодушно беседовали в ожидании своего заказа, потягивая яблочный сок и ягодный морс.

Когда принесли закуски и горячее, Иван выждал немного и, собравшись с мыслями, произнёс:

— Выходи за меня.

Он сказал это так спокойно, нейтрально и буднично, что Ксюша не сразу поняла, что только что прозвучало… Когда же до неё дошло, она растерялась и не знала, что сказать.

— Это так неожиданно, — пробормотала она. — Мне надо собраться с мыслями…

Москва. Пролетарский райком.

Рабочий день подходил к концу. Бортко сидел у себя в кабинете и собирался уже вскоре идти домой. Как вдруг открылась дверь и на пороге появился Ганин. Его бледное и перекошенное ужасом лицо напугало первого секретаря.

— Макар Иванович? — поднялся он. — Что стряслось?

— К Захарову меня не пустили, — подошёл Ганин к нему ближе и обессиленно опустился на стул. — Меня обокрали! У меня украли всё!

— Кто? Как? — растерялся Бортко на мгновение, но быстро взял себя в руки. — Что украли?

— Деньги!

— Сколько?

— Все!

— Макар Иванович! — жёстко прошипел на него Бортко, видя, что тот находится в шоке. — Сколько у вас украли денег?

— Почти двести тысяч, — выдавил из себя с надрывом Ганин.

— Твою мать! — выругался Бортко и бросился звонить Мещерякову. Не дай бог, у ворюги голову снесёт из-за такого барыша и он начнёт кидаться деньгами направо и налево! Его же менты моментально повяжут! Начнут разбираться, выйдут на Ганина, а этот придурок всех сдаст!

Москва.

В местном райисполкоме со мной разговаривать не стали. Под предлогом того, что непонятно, кто мог бы мне ответить на мой вопрос.

— А вы оставьте запрос, — вежливо улыбаясь, посоветовали мне в канцелярии. — Вам на него обязательно ответят.

Видимо, надеялись, что я или сразу решу ничего не писать, или, может, не смогу запрос сформулировать? Выгляжу молодым и зеленым, а они люди опытные. Хотя, я же показал им своё журналистское удостоверение… Статьи пишу, а запрос составить не смогу? Наивные.

Попросил у них лист бумаги, копирку, и написал им запрос по всем правилам бюрократической науки. Коротко и с чётко сформулированным вопросом: прошу дать ответ в рамках подготовки статьи для газеты «Труд», когда у жителей домов таких-то по такой-то улице будет удобный и безопасный переход через железнодорожные пути к станции метро и к прочим социально значимым объектам?

В шапке указал свой домашний адрес и телефон, на всякий случай. Заставил в секретариате поставить мне на моей копии входящий номер, дату и расписаться.

А как вы хотели? С волками жить — по волчьи выть!

Москва. Пролетарский райком.

Мещеряков отзвонился только минут через двадцать и тут же выехал к Бортко. Рабочий день уже закончился, но Михаил Жанович не собирался уходить. Опасность нависла над всеми.

Ганин сидел в полуобморочном состоянии… Ни жив, ни мёртв. Ему было ужасно жалко денег и очень страшно за себя. Он смертельно боялся Мещерякова после того раза, но деваться было некуда.

Наконец тот приехал и устроил Ганину форменный допрос. Жёстко, сухо, без лишних эмоций он быстро выяснил всю необходимую ему информацию. Адрес места происшествия, когда Ганин последний раз видел свои кубышки, как тётку зовут? Когда он обнаружил пропажу?

— Если ты вчера только там был, — допрашивал Ганина Мещеряков, — зачем сегодня опять к ней приехал?

— Тётка позвонила, ходила к соседке, а вернулась, ей показалось, что кто-то в доме был. Она узнать хотела, может, это я приезжал? Ну я и рванул к ней сразу… Полез проверять в подвал, а там… Банки пропали с сотками…

— Так, понятно… Будем на связи, — проговорил задумчиво Мещеряков, поспешно со всеми попрощался и вышел из кабинета.

Северная Италия. Больцано.

Вернувшись к себе в номер гостиницы, подполковник Косельни сел в кресло и задумался.

Надо же… Киллер КГБ в Больцано… Могла ли возникнуть такая история сугубо в силу фантазии местных жителей, ищущих романтики в своей тихой жизни? Русский киллер… А ведь на фуршете была эта красавица из Москвы… Может, она вхожа в местную русскую диаспору и что-то об этом знает? Даже сама не понимая, что именно значит имеющаяся у нее информация, так часто бывает. Могло бы получиться неплохое агентурное сообщение в Париж… Полковником всяко лучше быть, чем подполковником…

Святославль.

— Ну что, Валь, я жду тебя завтра? — позвонил Шанцев другу в Брянск и услышав утвердительный ответ, обрадованно продолжил. — До обеда где-то понагоняешь у меня там жути на всех, а ближе к вечеру баньку с тобой затопим, — многообещающе проговорил он.

— Саш, только ж я в этой твоей бухгалтерии ни бум-бум, — напомнил Шанцеву тот.

— И не надо. Покажу тебе две папочки, вот их ты и «обнаружишь», — весело ответил Шанцев. — Пройдёшься с ними пару раз по коридору с деловым видом, чтобы видно было, что это за дела. А остальное приложится…