Игра, которую разрабатывала команда Мики, получила финансирование сначала по второй, затем по первой и наконец по топовой категории. И тут же возникла идея создать целую линейку игр-сиквелов.

Чики не спал целыми сутками, превращая торговый центр в храм счастья, и о новом чуде писали газеты всего графства, а затем и всего штата. Когда потребовались дополнительные средства, немедленно нашелся инвестор, который предложил создать такие же центры по всему Техасу.

Нечего удивляться, что свободного времени у трех друзей совсем не было. Они даже не перезванивались, а только изредка переписывались в чате.

Так прошел почти год. А потом каждый получил красивый конверт, в нем открытка. Текст был один и тот же, отличалось только обращение.

«Дорогая Дики! (или «Дорогой Мики!», или «Дорогой Чики!»)

Через неделю исполнится ровно год с тех пор, как мы не виделись. Давай отметим это событие в том же самом месте. Мы все очень заняты, но в конце концов можем же мы устроить себе праздник! Иначе ради чего все наши достижения? Что это за успех, если нельзя выпить за него с друзьями?

Как всегда: половина девятого, столик номер 4.

Твои друзья».

Все трое ужасно обрадовались, потому что соскучились и потому что каждому захотелось послушать об успехах друзей и рассказать о своем.

«Жду не дождусь воскресенья!» — написала в чате Дики.

Так же ответили и двое остальных.

В следующее воскресенье вечером столик номер 4 в баре «Одинокий всадник» ждал гостей.

Кто-то зарезервировал всё помещение, так что зал был пуст. Лишь у стойки сидел седоволосый человек в потрепанной куртке — тот самый, кого год назад Чики принял за пьянчужку.

Как вы догадались, это был добрый миллиардер Илон Баффетт Гейтс Младший. Сегодня он опять отмечал день рождения. Он немного волновался, потому что приготовил красивую речь, а добрые миллиардеры к публичным выступлениям не привыкли — большие деньги не любят красивых слов.

Речь именинник записал в телефоне и собирался ее прочесть. Она была такая.

«Дорогие Дики, Мики и Чики! Год назад я сделал себе самый драгоценный подарок на свете — сотворил небольшое чудо. Ведь что такое чудо? Это удача, дар судьбы. Я дал каждому из вас шанс на успех, и вы этот шанс не упустили.

Знаете, кто спасет мир? Добрые волшебники, которые дарят людям шанс на успех. И сегодня я хочу сделать себе новый подарок. Я предлагаю основать Орден Добрых Волшебников. Приглашаю вас стать его первыми членами. Вы теперь тоже многое можете, каждый в своей сфере. Будем давать людям шанс на успех, потому что это и есть рецепт счастья. Давайте делать это не раз в год, а постоянно — как только встретим кого-то, кому для успеха нужно всего лишь немного удачи. Будем увеличивать количество успешных людей, будем принимать в наш орден новых членов, и мир постепенно сделается счастливей.

Спасибо вам за то, что натолкнули меня на эту идею. Очень надеюсь, что она вам понравится».

За одну минуту до половины девятого Илон Баффетт Гейтс Младший подошел к музыкальному автомату и бросил монетку, чтоб заиграла песня, давшая название заведению.

Но тут в дверь один за другим вошли трое рассыльных.

Первый доставил бутылку самого дорогого шампанского и записку от Дики: «Извините, ребята. Я уже была в аэропорту, но мне позвонили со студии, предлагают роль, о которой можно только мечтать. Выпейте за меня, чтоб всё срослось».

Второй привез бутылку самого дорогого коньяка и записку от Мики: «Сорри, гайз. У меня маленькая авария. Заглючила новая программа. Срок сдачи под угрозой. Всё поправлю, не проблема, но встреча откладывается. Гуляйте без меня».

Третий торжественно поставил на столик номер четыре бутылку пятидесятилетнего виски. «Не сердитесь, ребята, — писал Чики. — Пришлось в последний момент отменить поездку. Прилетает главный инвестор, хочет запустить мой проект на весь Южно-Центральный регион. Это шанс, который упускать нельзя».

Добрый волшебник сидел за столом один, пригорюнившись. Пил из трех бутылок попеременно шампанское, коньяк и виски.

Из автомата лилась песня: Success is a lonely Rider

По пьяному лицу Илона Баффетта Гейтса Младшего текли слезы. Он впервые засомневался в том, что рецепт счастья — успех, и это поставило под угрозу всю его картину мира.

Но всякая сказка должна завершаться мудрым наставлением, иначе зачем нужны сказки? Так вот же оно. Никогда не смешивайте шампанское, коньяк и виски, ибо заканчивается это печалью.

Хотя есть на свете зелье и пострашнее алкоголя...

Знаете, чем волшебники отличаются от обыкновенных людей? Кроме того, что волшебники умеют колдовать, а обыкновенные люди — нет?

Люди бывают хорошими или плохими, но по большей части они средние, ни рыба ни мясо, то есть иногда они совершают хорошие поступки, а иногда плохие. Но никто и никогда не видывал «среднего волшебника». Они или добрые, и тогда их называют кудесниками и кудесницами, или злые — это колдуны и колдуньи. Поэтому с волшебниками очень просто: встретишь доброго — скорей иди к нему, если же встретишь злого — беги со всех ног.

А еще бывают хорошие и плохие страны, верней хорошие и плохие времена, это тоже всем известно. Но мало кто догадывается, что страна — либо какая-то местность — становится лучше или хуже в зависимости от того, какие волшебники там сейчас заправляют: колдуны или кудесники.

Есть и еще одна интересная особенность, которую недавно открыли ученые магиологи. В благополучной стране да в хорошие времена добрые волшебники становятся ленивыми и толстыми, потому что им легко живется и у них мало работы, а вот кудесник, которому выпала судьба существовать в обстановке враждебной, на территории, где торжествуют злые чары, всегда поджар, быстр и изобретателен, как и подобает подпольщику. Ему часто приходится прикидываться не тем, кто он есть, злодеем среди злодеев — как полицейскому агенту под прикрытием или законспирированному разведчику.

Про одного такого секретного кудесника и наша сказка.

Ему очень не повезло жить в городе, которым управляло Зло. Или, может быть, наоборот, очень повезло, ведь добрые волшебники живут для того, чтобы спасать людей, а это чаще всего приходится делать там, где всё очень плохо.

Город назывался Медекальин, что на языке индейцев вайю значит «вывернутая наизнанку шкура», потому что когда-то, в незапамятные времена, здесь жили кожевники. Скверное ремесло — обдирать убитых животных, вот и город получился под стать своему имени. Всё в нем было шиворот-навыворот, так что Добро считалось Злом, а Зло — Добром, а это самое худшее, что только бывает на свете.

У мальчиков героями слыли продавцы кокаина, ловкие киллеры и лихие головорезы. Девочки мечтали выйти замуж за бандитов. Полицейские и судьи охраняли не закон, а преступников. Городские власти служили мафии — не за совесть, которой у них не было, но за страх и за грязные деньги. За правду здесь убивали, а за кривду награждали. Одним словом, хорошим людям в Медекальине жилось очень плохо, а плохим очень хорошо.