Я чуть ли не подпрыгнула от радости:

— Да, конечно, ваше Величество!

Король слабо улыбнулся. Серый цвет лица сменился на более белый. Хоть выглядел монарх по-прежнему плохо, все же его состояние незначительно улучшалось.

Я остановила взгляд на камне, который продолжал лежать на столе.

— Можно мне его забрать? — попросила я. Мне хотелось изучить его. Какое проклятие он впитал?

— Забирайте, но будьте аккуратны, — разрешил король.

Я взяла со стола кристалл и сразу спрятала его в потайной карман платья. Позже займусь им.

— Значит так, — объявил Флегонт Фреэль, подобравшись и выпрямившись в кресле. — Вы, герцогиня, переведетесь из Академии темного искусства Сарингейта в столичную Объединенную королевскую академию магии, это первое. На каком курсе вы учитесь?

— Только перешла на третий, — ответила я.

— Прекрасно! Продолжите обучение на артефакторском факультете прикладной магии. Перевод я вам гарантирую и это мое обязательное условие. За вами сможет присматривать лорд Сенье. И к нему же вы сможете обратиться в случае возникновения затруднений. По окончании академии, вы получите диплом и работу королевского артефактора. Но выдать вас замуж все же придётся. Герцогство Хардин не может остаться без герцога надолго, это второе. У вас появиться время выбрать себе кандидата в мужья, заодно и выяснить, с кем ваш батюшка заключил соглашение о помолвке. В случае же, если вам удастся закончить артефакт абсолютной защиты, мы поговорим о привилегиях для вас, которое будет в силах выполнить корона. Это третье. Вас устроит?

Конечно, меня не устраивали условия о замужестве, но у меня было время для решения и этой проблемы. Самое главное, я буду заниматься тем, что мне нравится.

— Но и у меня есть условия, ваше Величество, — потупив взгляд и воодушевившись маленькой победой, я решила немного проявить наглости и настойчивости. — Мне нужна отдельная комната, я знаю, что во многих учебных заведениях комнаты в общежитии рассчитаны на двоих, или даже четырех адептов.

— Лонгрен? — задал вопрос король, повернувшись к советнику.

— Это невозможно. Учебный год уже начался, все места в общежитии практически заняты. Свободных комнат нет. У нас учатся дети аристократов, которые не привыкли… гхм-м… к стесненным условиям, — ответил ректор. — Но и те в комнатах живут по двое.

— Найдешь! — веско возразил король. — В конце концов, ты как никто, должен понимать о конфиденциальности данной затеи.

— Еще я хочу получить доступ к королевской библиотеке и манускриптам по демонологии.

— Хорошо, — согласился король. — Что-то еще?

— Ну, и мне нужен доступ к материалам, — закончила я свои требования, опустив взгляд в пол.

— Само собой, — хмыкнул ректор академии, с иронией улыбаясь мне.

Король значительно взбодрился.

— Пригласи наших заинтересованных лиц, — попросил он лорда Сенье.

Лонгрен снял защиту с кабинета и позвал всех обратно. Первыми в кабинет вошли с недовольными лицами Клутвин и Миллёр, следом секретарь и наш управляющий.

— Я позвал вас всех, для того, чтобы вы выслушали мое решение в отношении герцогини Хардин, — произнес король. — Поскольку мы не знаем о потенциальном женихе леди Лейяны, то нечестно будет принимать решение без присутствия представителей с его стороны. Леди Лейяна королевским указом переводится на обучение в столичную академию магии, где и будет обучаться, пока мы не выясним с ее опекуном, с кем заключен договор о помолвке. Такую волю высказал ее отец, и в силу глубокого уважения к дому Хардин, я не счел нужным пока что-либо менять.

— Но никто не знает, где носит фельдмаршала и когда он появиться, — проблеял недовольный Миллёр.

— Как правильно заметила королева, срок траура не закончен, поэтому нет смысла торопить события, лорды! — жестко ответил монарх, сжав кулак и проявляя свой характер. — А в действиях фельдмаршала Эштона Сореля я не сомневаюсь. Слишком велики его заслуги перед королевством, и его поступки не вызывают сомнений. Если Эштона Сореля где-то и «носит», то значит — так нужно государству!

Герцог Клутвин скривился при этих словах и недовольно сверкнул глазами.

— Баронет Инглор, подготовьте указ в отношении герцогини, — приказал король. — Лаэрд Вишер, займитесь документами леди Хардин и ее переводом в Объединенную королевскую академию магии. Доставить все необходимое нужно в академию уже вечером. Леди Хардин переходит под покровительство лорда Сенье, как адептка. Сообщите, по возможности, также обо всем герцогу Сорелю. Я бы хотел его увидеть, как можно ранее. На этом аудиенция закончена. Все могут быть свободны.

Лорды и управляющий Вишер поклонились королю, а я присела в реверансе. Опустив на лицо вуаль, мы покинули кабинет вслед за ректором Сенье.

Управляющий Вишер уехал из дворца в нашей герцогской карете, я — с ректором в карете академии. Черный с гербом на дверце экипаж, ничем не отличался комфортом от нашего. Разве что имел внутри запах мужского парфюма. Я, откинув вуаль, выглянула в окно.

— Вы голодны? — задал вопрос ректор уже моей академии.

Этикет предписывал леди сказать нет, так как истинные аристократки всегда мало ели и следили за фигурой. Но не ела я с самого утра, а сейчас был уже далеко за полдень. Видя мои моральные страдания, Сенье хмыкнул.

— Хотите, — констатировал он. — Обед в академии уже закончен, поэтому предлагаю поесть в городе. И думаю, нам нужно кое-что обсудить.

Я согласно кивнула. Куда мне торопиться? Вещи должны доставить только к вечеру. На лекции я сегодня не успеваю. Я никогда не училась очно в академии, мне предстояло все узнать и разобраться в процессе. Но предстоящие трудности меня не пугали. Гораздо худшим исходом для меня была бы вынужденная помолвка. Я должна со всем справиться и все преодолеть. Я — дочь своего отца, а он никогда не отступал перед трудностями.

Карета подъехала к красивому зданию с большой верандой, на которой размещались столики. За ними сидели красивые леди в сопровождении кавалеров, присутствовали представительные господа, о чём-то увлечённо между собой разговаривая и решая свои дела, и достопочтенные мамаши со своими отпрысками.

От дверей ресторации к карете подскочил лакей и, приподняв шляпу, открыл нам дверь. Лорд Сенье вышел и подал мне руку. Опустив вуаль, я тоже вышла. Пахло выпечкой и еще чем-то вкусным, от этих ароматов у меня разыгрался аппетит. У плохих поваров так не пахнет, подумала я. Мой желудок немедленно отреагировал и стал требовать обеда.

Нас сопроводили к дверям и услужливо их приоткрыли. Миновав основной зал ресторации, мы поднялись на второй этаж, где для наиболее дорогих гостей находились отдельные кабинеты. Администратор сопроводил нас в зал в бежевых оттенках, у окна которого располагался уютный красивый столик. Окно выходило на центральную улицу, по которой, гуляя, прохаживались горожане. Напротив ресторации размещался парк. В зале зазвучала негромкая музыка, атмосфера была вполне уютной.

Тут же подошел гранд-администратор и с поклоном принял заказ. Я доверила свой выбор мужчине. Местной кухни я не знала, на юге были свои гастрономические предпочтения.

— Вы же обучались дома, герцогиня? — задал первый вопрос ректор. Пока готовили еду, нам принесли напитки: ректору какое-то изысканное вино, мне сок дерева вейя, придающий сил и бодрости. Настало время спокойно поговорить.

— Да, лорд Сенье. В академии сдавала экзамены раз в полгода, — ответила я.

— В нашей академии вам предстоит учиться и посещать лекции со всеми. Переживаете?

— Ничуть не волнуюсь по этому поводу.

Лорд отпил из бокала вино и задумчиво посмотрел на парк.

— Вы должны понимать, что обучение в академии столицы отличается от академии пустоши. У нас, по правилам, не обращают внимания на титулы. Но должен признать, на самом деле это немного не так. Так же внутри студенческой среды есть и свои негласные правила. Я не думаю, что стоит афишировать вашу фамилию и титул. Как считаете?