В кабинете повисло молчание, во время которого король внимательно изучал меня взглядом. О чем он думал, я даже не могла предполагать. Остальные почтительно молчали, и я украдкой решилась взглянуть на присутствующих.

Первый мужчина, высокий и темноволосый, со слегка скучающим взглядом проницательных глаз, с интересом разглядывал меня. Заметив моё любопытство, он задорно подмигнул и лукаво улыбнулся, чем тут же смутил.

Второй, полный и низенький, с маленькими глазками, хищно скользил взглядом по кабинету, будто выискивая что-то, даже особо не обращая на меня внимания.

Третий мужчина, высокий и светловолосый, хищно взирал на меня. И в его взгляде голубых, льдистых глаз я видела расчет и холодную решимость, от чего мне стало неуютно. Моя кожа тут же покрылась неприятными мурашками.

Я была благодарна королеве за то, что она не отпустила мою руку и периодически успокаивающе поглаживала. Это внушало спокойствие. Она все же подруга моей матери, а я по ее меркам, еще ребенок. Оставалось надеяться, что она не даст меня в обиду, как бы сейчас не повернулся разговор. Ведь не для того меня позвал король, чтобы просто посмотреть. До главного мы еще не дошли.

Наконец, король нарушил молчание:

— Лаэрд Вишер, — обратился он к моему поверенному, — вы должны были привезти нам последнюю волю герцога Нориса Хардина.

Поверенный тут же бойко подскочил к секретарю и передал запечатанный свиток. Баронет Инглор чинно принял его и передал королю. По этикету низшим сословиям не положено было приближаться к королю и лично что-либо передавать в руки, для этого были титулованные особы и приближенные.

Король принял свиток и, сломав печать, принялся изучать документ. Все замерли, ожидая дальнейших действий монарха. А у меня остановилось сердце, ожидая его реакции. Я знала, что было написано в завещании. Отец написал его два года назад, когда я поступила учиться в академию магии, сжато пересказав и передав при мне поверенному. По его воле, я должна была продолжить обучение в академии магии. За это время мне исполнится двадцать один год, и я стану совершеннолетней, получу диплом мага и смогу принимать все решения самостоятельно. А также, как единственная наследница своего отца, наследовать земли и управлять ими. В течение этого времени распоряжаться делами герцогства предстояло дяде, как моему опекуну, а герцогство частично оставалось под контролем управляющего, который не имел титула, но которому мой отец доверял безоговорочно. Если все обернется таким образом, то я смогу сама выбирать себе мужа-консорта. А уже после рождения наследника, герцогство по закону о майорате, должно было перейти моему наследнику. Я бы стала регентом до его совершеннолетия. Несколько лет в моей жизни могли значить многое, а завещание и диплом могли мне обеспечить относительную независимость и свободу выбора.

Но это перечило законам королевства. В нашей истории женщина еще никогда не управляла целым герцогством и не была регентом. Дядя же будет вынужден длительное время распоряжаться делами сразу двух огромных территорий, что при его образе жизни весьма рискованно и тяжело. К тому же, он на длительное время получал сразу два голоса в малом королевском совете, за себя и как мой опекун, что было недопустимо. И уж тем более, не может быть управляющим лаэрд из среднего сословия. Проще и законней в этом случае было бы королю выдать меня замуж. Тогда бы герцогом стал мой законный супруг, получивший полные права и мой титул. Как несовершеннолетняя я не могла полноправно принять обязанности и распоряжаться своей судьбой. Передавать вашу вотчину постороннему в планы моего отца не входило.

Король прочел завещание и громко откашлялся. После чего резким движением руки передал свиток высокому темноволосому лорду. Тот плавным жестом забрал документ и закрыл глаза. По завещанию пробежали силовые волны. Он использовал для чтения магию, что было удивительно. Обычно маги не расходуют силы на такие мелочи, как чтение документов. Да и заучивать лишние заклинания не утруждаются. Он так силен?

— Мы вас пригласили на аудиенцию, леди Хардин, для решения вашей дальнейшей судьбы. Вы являетесь несовершеннолетней и не можете принять на себя обязанности вашего отца в герцогстве. Я вижу наиболее легкое решение этой проблемы — выдать вас замуж по истечении срока траура. Но, как сказано в завещании вашего родителя, ваш батюшка не хотел торопить события. Это для меня странно… На данный момент есть письменное соглашение вашей помолвки с одним из представителей герцогских домов, хотя с каким конкретно не ясно, записанное вашим же отцом в книге титулов. И еще несколько личных претензий на ваш брак. А именно, от герцога Тинода Капре Клутвина с его младшим сыном Тарином Тинодом Клутвином, — король небрежно махнул рукой в сторону высокого светловолосого с хищным взглядом лорда. — И герцога Дранатана Фейрн Миллёра. — Следующий жест был направлен в сторону круглого и лысеющего человека.

На этих словах моя челюсть медленно поползла вниз, а глаза стали как тарелки — жест не достойный леди. Но отец меня не предупреждал ни о каких соглашениях. Тем более о помолвке. И этого я просто не ожидала и не была готова услышать.

Я непроизвольно взглянула на герцога Клутвина, который все также продолжал сверлить меня взглядом. Единственной его реакцией на слова короля были сжатые пальцы на скрещенных руках. А вот герцог Дранатан Миллёр наоборот, опустил взгляд на свои туфли.

О сыне герцога Клутвина, Тарине Клутвине, я знала со слов дяди. Какое-то время он учился в Академии темного искусства Сарнгейта, так как академия больше считалась военной и готовила боевых магов, а род Клутвин всегда славился военным воспитанием. Сам герцог был назначен Главой внутренней безопасности королевства, после смерти предшественника. Тарин Клутвин был отчислен за нарушение устава учебного заведения и третирование адептов низших сословий. Вмешался в конфликт дядя. Это по его приказу Тарин был отчислен и отправлен домой. Мне с младшим сыном герцога Клутвина встречаться не приходилось, так как училась я на домашнем обучении, и преподавателей мне подбирал отец. Появлялась в академии я только во время экзаменов.

Герцог Дранатан Миллёр являлся главным казначеем королевства. Был сейчас не женат, трижды вдов и детей не имел. На вид герцог выглядел лет на пятьдесят. И это несколько настораживало. У магов возраст определить было сложно, магия поддерживала здоровье, молодость и продлевала жизнь на очень длительное время. Чем сильней был маг, тем дольше срок его жизни. Но герцог Милёр выглядел даже хуже короля — старым и обрюзгшим, хотя его род был древним, и испокон веку славился сильными магами-стихийниками. А это означало, что магический источник у него был слаб, и не мог сохранять здоровье и молодость.

Для обоих брак со мной приносил выгоды. Младший наследник Клутвина не мог претендовать на герцогство отца, а женившись на мне, стал бы полноценным герцогом, и род Клутвин приобрел бы большее голосов в малом совете. Ну и соответственно, больше влияния в экономической и политической жизни всего королевства. Герцог Милёр, помимо территорий и влияния, получил бы магически сильную жену и мог бы использовать мою магию, так как магические ауры супругов частично сливаются.

Меня накрыла паника. Худшие варианты будущего для меня прозвучали. Справиться с волнением помогла королева, она снова ласково погладила меня по руке, передавая свое участие и поддержку.

Я взяла себя в руки. Сейчас было не время отчаиваться.

Тем временем король продолжил:

— Я хочу услышать ваше согласие на такой ход событий, герцогиня.

От меня требовали ответа в виде подчинения.

— Милый, — тем временем заговорила королева, — но девочка еще не готова к замужеству! Для нее это неожиданность. Обычно от помолвки до свадьбы должно пройти полгода, не меньше! Мы же не простолюдины, чтобы поспешно женить детей! К тому же срок траура длиться год. Я не верю, что Норис, хотел в спешке выдать Лейяну замуж.

— Срок траура для незамужней леди составляет три месяца, а договор о помолвке можно подписать сегодня, — заискивающе склонился над королем казначей. — И уже через полгода отпраздновать свадьбу. Все документы готовы.