Дядя закончил, и мы просто сидели, погрузившись в свои мысли. Когда мне настала пора возвращаться, дядя предупредил, что завтра будем ужинать с ректором и Линеттой. И перенес меня в гостиную, откуда и забрал. Я поцеловала его в щеку и попрощалась, отправившись спать.

…

Утро началось с практики по артефакторике. И снова я ушла с нее раньше. Меня уже ждали в гостиной.

— Лея, меняем сегодня тактику, — начал Тенебрей после приветствия. — Пока тебя вчера не было, мы успели все обсудить… При возникновении боевых препятствий, мы со Стомианом разбираемся с ним, а вы втроем идете дальше. Будьте только аккуратны. Элдрин смотрит новые препятствия, вы с Тирелом должны достигнуть маячка.

— Жаль, что нет возможности общаться, — заметил Стомиан. — Мы слышим только команды Корина. И возьми с собой амулет защиты, так мы сможем вас найти и прийти на помощь.

Сегодня, ребята были больше готовы к тренировке и быстрей реагировали на команды дяди. Поскольку мы пришли раньше него, то едких замечаний и насмешек не было.

В этот раз, нас накрыл зимний пейзаж с белым безмолвием. Местность была хоть и открытой, но скользкой и скалистой. Радуга взмыла в воздух и повела нас вперед.

— Бесы тьмы! За снегом не видно ловушек, — выругался Элдрин.

— Усиливай источник на зрение, — распорядился Тенебрей. — Лея, заклинание легких шагов.

Я уже и сама догадалась, так как провалилась по колено в снег. Перед нами было снежное плато, довольно ровное. Нужно было перейти через него, чтобы добраться до ближайших острых скал.

— Это озеро? — сделал догадку Тирел.

— Судя по всему, — ответил Элдрин.

Идти по ровной поверхности было довольно легко. Ловушки нам пока не встретились.

— Подозрительно тихо, — пробурчал Стомиан.

А я пыталась вспомнить всех снежных тварей, что можно было встретить в снежной пустыне и, в частности, что обитали в озерах. На ум приходили снежные люди, но они обитали в пещерах гор, снежные волки, нападающие стаей, снежные элементали, которые могли принять облик любой твари, вьюжные совы, управляющие ветром и бурей. Но никто из них не нападал из воды, это немного успокаивало.

Мы почти перешли на другой берег, когда послышался треск льда. И все же я забыла об еще одном существе. Лед взорвался огромными льдинами, разбивая наш отряд. И я покатилась по снегу прямо в полынью, из которой вынырнула голова ледяного дракона. Вот он-то одинаково хорошо чувствовал себя и на суше, и в воде. Тело, покрытое белой шерстью, не боялось ни воды, ни холода. Пасть широко открылась и острые зубы стали быстро приближаться ко мне, скатывающейся вниз. Я вскрикнула, сразу формируя воздушную подушку и оттолкнувшись левитацией, поднялась вверх, ухватившись за край льдины. Магия вспыхнула в полную силу, активируя резервы организма на спасение собственной жизни.

— Стомиан, стой! — услышала сзади голос капитана.

Ледяной дракон лез на льдину, пытаясь меня достать. Я первая, кто попался ему на глаза, и теперь была основной добычей. Щелчок пасти почти достал бы меня, если бы не догадалась подтянуться выше. И не придумала ничего лучше, чем применить простое заклинание пут и слепящее сразу следом. Пасть обвила цепь, и дракон недовольно замотал головой, пытаясь ее разорвать. Пока он был занят, ударила по носу заклинанием огня. Дракон взревел и ушел снова под воду. Нос всех животных тварей оставался самым чувствительным местом. Льдина, опустевшая с другого края, снова рухнула в воду, обдав меня брызгами. Меня выдернули и перетащили на устойчивую поверхность.

— В порядке? — спросил Тенебрей, держа за руку.

Кивнула осматриваясь. Стомиан активировал огненную сеть, готовясь к новому появлению ледяного существа. А к нам подошли мокрый насквозь Тирел и Элдрин.

Дракон вынырнул злой и готовый вновь атаковать. Пока Стомиан сражался с диким сородичем, мы подбирали потерянное обмундирование. Оказалось, что вампир провалился в разлом между льдин и на него напали водяные. Элдрин пришел к нему на помощь, так как вампир совершенно не умел плавать, как и я. Оказаться в воде с водяными, мне показалось хуже, чем нос к носу с драконом. И я порадовалась, что отделалась легче и не сильно вымокла в холодной воде. Холод Тирелу был не страшен, и он не страдал. А вот промокший Элдрин теперь ругался. Ему пришлось магией сушить всю свою одежду, и даже после этого она не доконца просохла..

Стомиан быстро справился с чудовищем, и мы пошли дальше.

— Ледяной дракон… — бормотал дроу. — Лея, ты уверена, что твой дядя не хочет от тебя как-нибудь избавиться? А заодно и от нас…

Я посмотрела на него снисходительно.

В скалах нас уже ждали снежные волки, они-то и подняли вьюгу.

— «Лея, уходите с Тирелом и Элдрином, мы отвлечем их и догоним», — услышала приказ в голове.

Я нашла в пурге Элдрина по зову амулета защиты и, схватив за руку, потащила к рядом стоящему Тирелу. Моя стрекоза яркой точкой была видна мне одной. Мы все вместе вышли из снежного плена. Дальше пришлось двигаться вверх, перебираясь по обледеневшим скалам. Элдрин помогал мне, лазить у него получалось лучше. Тирел не заморачиваясь, позволил проявиться своим крыльям и теперь парил около нас, подсказывая как лучше двигаться по уступам.

Проклятье с обвалом Элдрин заметил вовремя, и мы его обошли, вылезши на широкую террасу с пещерой. Стрекоза сидела на своде глубокого грота, между висящими сталактитами и личинками арахнид — пауков, вырастающих до огромных размеров. Свод пещеры был высоким, и теперь нужно было подумать, как достать маячок, не потревожив рой пауков.

— Как вы думаете, где их мамаша? — задумчиво спросил дроу.

— Давай надеяться, что она не появиться. Я попробую найти эту «ерунду», чем бы оно ни было, — тихо ответил вампир, имя ввиду маячок. — Даже если меня укусят, их яд мне не страшен.

Он взмыл в воздух. А мы наблюдали, как мелкие пауки, заметив стрекозу, устремились к ней. Я пискнула от тревоги. Но Радуга кружила рядом и не приближалась к опасности. Тирел стал оглядывать и ощупывать промежутки между сталактитами. А пауки, как-то синхронно затрещали лапками.

— Нам капец, — заключил Элдрин, — они зовут матку. Лея, будь осторожна, она стреляет паутиной.

И сразу после этих слов липкая сеть опутала его самого, а паучки устремились вниз по стенкам и паутинкам, чтобы утянуть добычу. В недрах пещеры я увидела огромную паучиху.

— Лея, в сторону! — бросили мне сзади.

И я сразу отскочила к стене. Должна признать вовремя. Мимо снова пролетела липкая сеть. А сразу за ней полыхнуло пламя, и паучиха зашипела, скрываясь в темноте пещеры. Толпу пауков-личинок обдало пламенем, и они посыпались на пол охваченные огнем, тут же обугливаясь. Дракон успел вовремя, а Корин снимал заклятие-паутину с дроу.

— Ну, что ты там копаешься? — бросил Тенебрей вампиру недовольно.

— Уже достал, — последовал ответ, и сразу местность стала таять, превращаясь снова в полигон. В руках приземлившегося вампира оказался кусок сталактита необычного фиолетового оттенка.

— Уже лучше, — похвалил нас дядюшка, когда мы подошли к трибунам. Тут же, снова дожидался ректор, вертя меч в ножнах. — Но не отлично.

Стомиан, наверное, закатил глаза, так как следующие слова были обращены ему:

— Продолжайте закатывать глаза, уважаемый дракон, может там, вы найдете свой мозг. — А дальше последовала конструктивная критика: — Хорошо, что догадались разделиться, но я бы на вашем месте разделение сделал по-другому. Самые большие очки вы получаете за найденный маячок, соответственно оставлять артефактора, который должен привести к концу испытания, без сильного атакующего нецелесообразно. Подумайте об этом на досуге. А теперь посчитайте количество очков, которое вы заработали. Не учитывая найденный сталактит.

Парни считали в уме. Поджал губы Корин.

— Ну?

— Двадцать четыре? — предположил дракон.

— Тридцать два, — возразил ему Элдрин.

Дядя посмотрел на некроманта.

— Сорок два, — выдвинул свою версию капитан.