Что меня так расстраивало, до конца так и не понимала сама. Договор оставался условным. Но неприятный осадок присутствовал. Тенебрей не надоедал и не мешал мне. Условия, о которых мы с ним говорили, он выполнял. Но он явно тоже был недоволен, его настроение было очевидно. Оставалось жить как дальше, стараясь показать остальным, что ничего особого не произошло.

Позже к нам присоединилась Линетта, сев делать домашние задания со Стомианом.

В полшестого появился во вспышке темного пламени дядюшка.

— Лейяна, ты готова? — спросил он, окинув всех взглядом.

Линетта икнула от удивления. И он посмотрел на нее.

— Дядя, это моя подруга и племянница ректора, Линетта Сенье, — представила я подругу.

Дядя улыбнулся, отметив взглядом, как близко девушка сидела к дракону, но ничего не сказал. Я представила подруге своего дядю. А она вытаращила на меня глаза, в которых застыло удивление и недоверие. И только в конце — понимание. Теперь все мои друзья знали, кто я. И я надеялась, что на этом круг доверенных остановится.

Дядя перенес нас в столичное поместье. Слуги еще накрывали стол к ужину, поэтому мы разместились на диване.

— Я привез тебе новый гардероб, более пригодный к зиме, — сказал он мне. — Завра всё доставят в академию.

Я обняла дядю. И в ожидании, пока накроют стол, начала рассказывать ему все приключения, которые со мной произошли в академии. Я не до конца была откровенна, опустив некоторые детали личного характера.

Мы сели ужинать. И уже за десертом, я поинтересовалась у дяди, как он познакомился со своей избранницей, леди Элинэ Салер. Дядя рассказывал, а я с замиранием сердца слушала.

Оказывается, леди Салер, после того, как сбежала от опекунши, решила спрятаться в Сарнгейте, устроившись в военный госпиталь обычным лекарем. Там всегда были востребованы маги с военной подготовкой, некроманты и лекари. Дядя познакомился с новой целительницей одного из отрядов его армии прямо в сражении.

Продолжил он свой рассказ, когда мы сидели в гостиной на диване, и я пила чай, а он бренди.

— Тебе понравиться Элине, — заключил он в конце. — Она очень добрая и светлая. И тоже хочет с тобой познакомиться, Лейяна.

— Дядя, это так чудесно! Я рада за вас, — призналась ему.

Дядя посмотрел на меня с любовью и нежностью. Вот таким, его видели немногие. И кто мог сказать, что суровый и жесткий фельдмаршал, может так смотреть? Всегда черные зрачки, полыхавшие тьмой, окрасились по периметру радужки в светлый, голубой оттенок, будто засияв.

— Ты такая нежная и искренняя, Лея, — улыбнулся он мне. — И я с ужасом думаю о том, что придётся когда-нибудь и тебя доверить какому-то мужчине.

Я встряхнула головой и сощурила лицо. Дядя рассмеялся.

— Ну, с таким-то дилижансом поклонников, боюсь, это может случиться очень скоро. Ты влюбишься и перестанешь к этому так относиться. Ты стала красавицей и очень умная. Немудрено, что нравишься многим.

— Дядя, ты всех распугаешь, и они сбегут, крича от ужаса, — пошутила я.

Дядя снова рассмеялся:

— Разбегутся «слабаки», которым рядом с тобой делать нечего, Лейяна, — возразил он, поглаживая и обнимая меня. — Тот, кому ты будешь дорога, не остановиться и не испугается даже меня. Но, Лея, прошу тебя, будь сейчас очень осторожна. У тебя тот возраст, когда впервые влюбляются и делают ошибки. Хорошо, что история с Ичивером так благополучно закончилась. Такая ситуация не должна повториться. Я уже нанес визит его родителям. Больше ни он, ни они, тебя не потревожат. Но могут быть другие, более хитрые и изворотливые.

Я немного отстранилась от плеча дядюшки, подняв голову:

— С Тенебреем у нас договоренность, что он меня защитит. Потому я посчитала, что договор пока не стоит расторгать.

Глаза дяди снова стали полностью черными и взгляд потяжелел.

— Ты его сегодня защищала, — заметил он.

— Всего лишь попросила не задевать, — уточнила я. — Корин сделал для меня много хорошего. Будет не честно думать о нем только плохо. На самом деле он довольно умный и беспокоиться обо всех. Помогает если нужно.

— Всем? Или только тебе?

— Всем, — сказала с уверенностью и, подумав, добавила. — Из нашей команды.

— Все равно он мне не нравиться, — признался дядя. — Он Темный лорд, это первое. А второе, он — сын Эльдара Тенебрея. Поверь, я неплохо знал его отца. Если все что я об этом думаю, правда, он своего не упустит. Не в правилах Темных отпускать то, что считают своим. Если почувствуешь хоть толику беспокойства, сразу сообщай мне.

— А ты тоже не отпустишь Элинэ? — спросила его.

Взгляд дяди стал тверже гномьей стали.

— Нет, Лея. Я пойду до конца, — утвердительно и жестко сказал он. — Для меня это решенный вопрос.

А я вспомнила, о чем хотела спросить его:

— Дядя, расскажи, пожалуйста, как ты стал Темным лордом?

Дядя вздохнул, притягивая меня ближе и поглаживая.

— И до этого уже дошла? — заключил он. — Ты всегда была любознательной. Мне не хотелось бы об этом говорить.

— В общих чертах я уже знаю. Но есть различные нюансы, которые остаются непонятны, — пояснила ему.

Дядя подумал и начал:

— Хорошо, в общих чертах расскажу. Хоть вспоминать неприятно… Меня инициировала королева Сесилия Фреэль.

И я посмотрела на него внимательно, вот такого точно не ожидала.

— Удивлена? Я был молодым, вспыльчивым и глупым, Лейяна, тогда. Поверил, тому чего не было. А королева уже тогда хорошо умела манипулировать всеми.

— Значит, она была все же ведьмой? — спросила, ожидая подтверждения своей теории.

— И по нраву, и по призванию, Лея, — подтвердил дядя, грустно улыбаясь. — Хоть это сейчас вспоминать даже страшно. Я не задумывался, как она приобрела такие силы. Каждый свой поступок и промашку так правдиво умела объяснить так, что теперь я только диву даюсь, насколько мы все были идиотами, тогда. — Дядя погрузился в невеселые воспоминания, и его глаза затуманились тьмой. — У нее было удивительно чутье на нужных людей всегда. Наверное, это и был ее самый большой талант. Она очень хорошо умела манипулировать.

Еще в юности она собрала вокруг себя круг доверенных. И это были весьма разнообразные в своей деятельности и статусе существа. Возле нее крутились как аристократы, так и детишки обычных торговцев. И для всех она находила свой подход… Каждый смотрел на нее как собака на любимого хозяина. Я тоже не стал исключением… Все затеянное Сесилией казалось таким правильным и справедливым, что казалось кто с этим не согласен — настоящие идиоты и не имеют права жить. Я готов был на многое ради нее…

Дядя долил себе из пузатой бутылки янтарного бренди и залпом выпил, будто пытаясь заглушить неприятные воспоминания. А я боялась, что он расхочет делиться со мной ими дальше. Поэтому тихо сидела рядом, ожидая продолжения.

— Я бы так и состоял в ведьмовском круге. Других ей инициировать не удалось. Я не знаю, сколько умерло после таких попыток, но подозревал это, и жутко ревновал…

Твой отец вывел меня из-под ее чар. Признаться, я тогда сильно попортил ему нервов… Да и не только нервов… Если бы не сестра, может быть и убил… Мне не нравилось, что он проявляет интерес к ней, постоянно находится рядом. Но хорошо, что Норис не плюнул на все и вытянул меня из этого самообмана. Он открыл мне глаза на происходящее. И только благодаря ему удалось раскрыть заговор. Он с Эльдаром Тенебреем собрал всех, кто остался верен королю, и смог разрушить ее планы. Я в этом участвовал, как осведомитель оппозиции королевы… Мерзко до сих пор вспоминать…

Дядя снова отпил из своего стакана и поморщился.

— Почему у королевы не получилось инициировать остальных? — задала я интересующий вопрос.

— Не знаю… Возможно все дело в искре, или потенциале… Тут можно только догадываться. С тех пор, — продолжил дядюшка, — я сдружился с твоим отцом. А после твоего рождения, вообще стал часто бывать у него. Когда заговор был раскрыт, я уехал вместе с ним в ваше герцогство наводить там порядки. Он поставил меня во главе своей армии, и я стал успешно наступать на территории пустошей. Южный фронт стал популярным за счет побед, и весьма вырос. Я смог реализовать свои способности тоже благодаря ему. И не сгнил от самоистязания и вины. Ну а дальше ты знаешь…