— Мелкий гаденыш, — скелет, наряженный в темную мантию, сидел, крепко сжимая в руке кружку с пивом. — Надо было его еще тогда удавить.

— Это было бы нарушением правил, и твоя пустая голова сразу же рассталась бы с телом, — суровый мужчина в кольчуге демонстративно поправил перевязь с мечом.

— А силенок-то хватило бы, человечек?

— А ты проверь, мертвяк.

— Хватит! — парень отвлёкся от экрана и стукнул рукой по столу, заставив всех замолчать. И хоть он и выглядел на их фоне самым молодым и не экзотичным, в его праве повелевать сомневающихся не было. Подобные дураки уже давно вымерли. — Все по-честному, Ксолотль. Твой апостол в принципе не должен был напрямую с ним сражаться. Еще одно нарушение, и ты лишишься права претендовать на этот мир.

— Но апостол Чернобога тоже влез!!!

— Так мой-то не мешал, — высокий старик сделал большой глоток и довольно причмокнул губами. — Пришел, поговорил, ввел в сомнения — и все это не нарушая правил. Даже пальцем к нему не прикоснулся. Так что можешь засунуть свои обвинения в свою костлявую задницу. А не нравится — вали. Мы с Хуапигуй вполне справимся сами, тем более, что аватар Перуна еще слаб и достойно не сможет выступить.

— На своих посмотрите, — усмехнулся другой мужчина, одетый как волхв и чем-то неуловимо похожий на воина. — Вон, дерется с Кудеяром, и что? Этот пьяница даже не напрягается. Еще и умудряется в процессе к бутылке приложиться.

— Он жульничает! — зашипела богиня, чей наряд состоял лишь из одних красок, что покрывали каждый миллиметр ее тела. Однако на ее прелести никто даже не смотрел — ужасный характер перечеркивал все ее достоинства. К тому же, если всмотреться в узоры, то от них начинала кружиться голова и плыть сознание.

— Где? — удивился Хранитель — а это был именно он, — не вижу. Не наговаривай на родственника.

— Ты его поэтому и защищаешь, что он твой родич!

— Неправда. Он мне родня не по крови, так что могу и прижать. Но не вижу, за что.

— Его сила леса поддерживает.

— А апостола Ксолотля сила принесенных жертв. Где ж тут нечестно? Аватар Велеса пользуется благодатью, а твоя дурочка эфиром лупит, забыв включить мозги.

— Мало ее у Софии. Тело слабое.

— Ну, так пусть тренировалась бы себе дальше. Зачем ты ее на испытания отправила?

— Потому что ваш иначе ее бы убил…

— И был бы в своем праве. Сам нашел, сам наказал — это дела смертных.

— Сам? Да как же! Ему подсказали!!!

— Знаешь, кто? Есть доказательства? Это серьезное обвинение и если оно подтвердится, виновные будут наказаны.

— Были бы, сама бы наказала, — буркнула она, делая глоток и недовольно скривившись. — Шиз Му, принеси мне вина, ну, того, что из агрессивного винограда делаешь.

— Это который пытается тебя сожрать, пока ты его рвешь? Интересные у тебя вкусы, — заржал Велес. — А то, что он вполне себе удачно хомячил разумных, тебя не смущает?

— Наоборот, — она улыбнулась, проведя раздвоенным языком по губам. — Так оно даже вкусней получается. Аватар Хранителя наладил поставки, только другим продавать не хочет.

— И правильно делает, — подошел к столу хозяин заведения. — Тимофей — правильный воин и помнит добро.

— Мы отвлеклись, — опять хлопнул по столу Хранитель, привлекая внимание собравшихся.

По этому случаю кабак был закрыт и они сидели одни. Это приносило моральные и материальные страдания хозяину, потому как пить боги любили, а вот платить за выпивку частенько забывали.

— Оба будущих аватара, считайте, прошли испытания.

— Мой не будущий, а уже состоявшийся, — заметил Велес. — Благодать спокойно выдерживает и пользуется ею.

— Принимается, — кивнул тот. — Хуапигуй, что скажешь? Из-за спешки она не сможет стать вровень с остальными.

— Успеет, — зашипела та. — Или я сожру ее душу.

— Значит, состав утвержден окончательно и изменений в нем больше не будет. Трое со стороны Светлых богов, трое с Темных. Общее количество — до пятидесяти разумных с каждой стороны. Локацию выберем посредством жеребьевки, когда придет время. Главный судья я, со стороны светлых О Ман, со стороны темных Бакунава. Есть возражения? Нет? Тогда все свободны. Велес, задержись.

Когда боги растворились в воздухе, Хранитель создал вокруг стола золотую сферу такой силы, что даже Творец не смог бы подслушать их разговор.

— Все колеблешься? — спросил он.

— Позиции Темных сильны, — уклончиво ответил тот.

— Думаешь, Светлые проиграют с таким составом?

— Не думаю, но догадываюсь. Из всей троицы только твой Тимофей — опытный воин, прошедший через горнило битв. Мой силен, но опыта маловато. А Перумов — ну, ты видел его. Балбес, каких во всей Грозди миров больше не сыщешь.

— Зря ты так о нем. Ямир — сильный парень. А то, что дурачится — так это для него нормально. Ему духовную суть повредили в бою, вот и пришлось соединять две души. А род, в который он попал, помнишь? Они же все на голову долбанутые. Вот и получилась гремучая смесь. И вообще, для него это будет, так сказать, тест-драйв новых возможностей.

— Тест-драйв, — пробурчал Велес. — Опять ты играешь в свои игры, Влад.

— Так скучно же, — улыбнулся он так, что Велес вздрогнул.

— Скучно… Я помню тебя, когда ты стоял над могилами своих жен и умирал вместе с ними. Не телом, душой. Тогда ты был иным и судьбы людей для тебя что-то значили.

— Мы все были иными. И кто сказал, что у меня сердце не болит за каждого живущего?

— Не обманывай сам себя, Хранитель. Ты давно не тот, кем был раньше.

— Путь бога — одиночество.

— У тебя большая семья.

— Мое сердце давно остановилось, Велес, и я не имею права на эмоции. Иначе мироздание рухнет, законы Творца перестанут действовать и начнется умирание Грозди.

— Старик так и не появлялся?

— Нет. Спрятался где-то и живет себе жизнью смертного. Но я все равно его найду, ибо не хрен свою работу спихивать на меня.

— Тем более бесплатно.

— Тем более бесплатно, — повторил он, соглашаясь. — В общем, думай. Давить на тебя, сам понимаешь, я не буду, но скажу одно — тот мир мне нравится, и я буду очень расстроен, если его уничтожат. Очень.

Встав, он кивнул Шиз Му и растаял в воздухе.

Велес, оставшись один, долго смотрел в пустоту. Он думал, анализировал, опираясь только на факты. Наконец кивнув самому себе, он принял окончательное решение, после чего так же исчез.

Горестно вздохнув, хозяин кабака открыл двери, впуская посетителей, после чего принялся наводить порядок. Как всегда, сбежали, не заплатив. В следующий раз надо будет брать с них предоплату, а то от их посиделок одни сплошные убытки.

Где-то в нереальности.

— Да он совсем охренел! Раньше играл судьбами людей, а теперь за миры взялся⁈ — высокая остроухая девушка была в ярости.

— Скучно ему, Селена, вот и бесится. Не думаю, что он позволит миру погибнуть.

— А я вот ни в чем не уверена. Скучно ему, как же. А встретиться с нами, поговорить… да что там. Вот скажи мне, Ника, когда у тебя последний раз был с ним секс? Можешь вспомнить?

— Ну, если так подумать… Лет десять назад⁈ — обалдела та.

— Во-о-от, а у меня и того больше. Мотается по всей Грозди, совсем про нас забыв!

— Верно, — красивая девушка, одетая в белоснежное платье, подчеркивающее её фигуру, была зла.

— Что, так и не получилось? — хихикнула смуглая, похожая на индианку красотка.

— Получилось, как же. Пообещал мне свидание. Ну, я и подготовилась, белье там красивое надела, макияж, все дела. От моего вида смертные целое море слюней напустили. Нет, вначале все было отлично — тихий, спокойный мир, ресторан на воде, вокруг никого — только мы. Вкусная еда, благородное вино, чувственный танец… и что⁈

— Что? — заинтересовались все.

— А ничего. Чмокнул меня в щеку и сбежал, гад такой!!! Он меня не любит, — разревелась она, уткнувшись в немаленькую грудь сидящей рядом полупрозрачной девушки.

— Не переживай, Ириска. Он тебя любит, просто боится своих чувств. Наш муж мудр и знает, что делает…