со многими грудями, вечно изливающими звёздное молоко.
Ибо Я — Шуб-Ниггурат, воплощенный во плоти всего сущего!
Я — настоятель Храма всего мира!
Я — образ Чёрного Рогатого Бога!
Под копытами многими моими горькие запретные травы колдовства; в устах пасти моей вино Хиадеса — вино вселенского Шабаша, приносящее освобождение плоти.
Я говорю: ешьте и пейте плоть мою в нечестивом причастии, узрите тёмное в глубине своей, освободите титанов, змееногих, необузданных, Древних!
Кричите, рвите, смейтесь, плачьте, сношайтесь, пьянствуйте, жрите, убивайте и возрождайтесь снова, кружась в экстазе свободы!
Ибо Я, Древний, пришёл со свитой своей вопящих рогатых чудовищ!
Йа! Йа! Йа! Шуб-Ниггурат, Великий Чёрный Козёл Лесов! Я говорю Слова, я открываю Врата, я поворачиваю Ключ!
Посему сойди на меня из жилища Своего, стоящего во мраке преисподней!
О, Всемогущий Чёрный Бог-Козёл,
пройди по земле ещё раз!
Ты, которого знали с начала времен все жители мира, почитавшие Тебя тысячами именами, я взываю к Тебе: Ио Пан — так чтили тебя долунные аркадийцы; Фавн, Луперк и Сильван — под этими именами чтил тебя воинственный Рим; Сокар — этим именем чтили жители Аль-Кхема в обрядах Великого Козла Мендеса; как Вакх пришёл ты из Малой Азии; именем Уз почитали тебя жители древнего Аккада, и именем великана Узза народ Элама; под именем Азазэль почитался в Иудее в обрядах йом-кипур; именами Герн и Керннунос почитали жрецы кельтов друиды в своих священных дубравах; под именем Карампус знали Тебя горные жители Альп; под именем Бафомет почитали братья Храма; и как Мессир Леонард, Чёрный Козёл Шабаша — почитаешься как Рогатый бог ведьм.
Но мы почитаем Тебя, самым древним и истинным именем Твоим — Шуб-Ниггурат!
Йа, Великий Шуб-Ниггурат тысячеимённый,
с тысячами тёмных отпрысков,
каким бы именем я не назвал Тебя,
Ты остаёшься неназванным, тёмным и тайным в веках и эонах.
Проявись Великий Чёрный Козёл,
помоги и храни меня в этой работе Искусства!
Иао! Иао! Сабао!
Туманная статуя стала проявляться четче, злобные порождения самых глубоких пещер Нави завыли разными голосами, а я наливался лютой злобой, слушая этот гнилой пафос чудовища, не достойного существования ни в одном из миров. Внутри меня будто лопались крепко удерживающие мою злость цепи, рушились барьеры. Я… начал становиться собой.
И жрец будто что-то почувствовал. Запел громче и быстрей, держащие меня козлы попытались вновь нажать на мои плечи, повалить на землю… Но было слишком поздно. Мое тело, моя магия вернулись ко мне.
Небрежный взмах руками — и они повалились на землю, разрубленные на множество частей. Протяжно завыл ветер, дрогнула земля, а после натужно извергла из себя фонтаны магмы, что начали сжигать все вокруг. Смрадный дым от сожженных тел закрыл все.
— Йа Шуб-Ниггурат!.. — Тем временем продолжал завывать в непроглядном дыму жрец.
— Кий-а-а-а!!! — орал я, ударом ноги проламывая очередной череп и запуская в разные стороны веер ледяных серпов.
— Я тот, кто был, есть и будет. Сущий Древний…
— Ссущий? Где попало? Извращенец, что ли? — спросил я вылезшую из тумана морду.
— Трепещи, смертный, твоя душа будет мной съедена! Я тот, кто отправит ее в пучину боли! Я та, кто вернет величие Древних!..
— Тот, та… Ниче не понял. Так ты мальчик или девочка?
— Я — двуединая суть!!! — гневно взвилось существо, опять скрываясь в тумане.
— Понял. Трансгендер или даже транссексуал. А может, и гермафродит!!! Не знаю, что это, но звучит мерзко.
— Не меряй меня своими смертными понятиями. Боги двуедины!!!
— Брехня. Вон, Велес ни за что не превратится в женщину, а если я о таком попрошу, например, Перуна, то сразу в челюсть словлю. Это в ваших гейропах можно творить всякое, и даже папу мамой называть, а у нас тут традиционные семейные ценности и все такое. И вообще, чего приперлась — приперся?
— Это мир будет наш. Мы сожрем души живущих…
— Да задолбал уже! Тебе лишь бы пожрать. Я, может, тоже голодный, но не воплю же об этом на весь мир! Еще бы я с удовольствием вина выпил, но только не в твоей компании. А то еще узнает кто и потом мне не отмыться будет. Я-то знаю, что ничего не было, но ведь скажут, точно скажут, что было. А у меня невесты ревнивые, и репутация… Поэтому нет, и даже не проси. И вообще, надоел уже. Отведай-ка силушки богатырской!
В одной руке меч Перуна, в другой тот, что из кольца, тело вспыхивает пламенем, и земля дает мне ускоряющего пинка, метко отправляя в сторону страшилища, от которого так и фонит тьмой.
И вот я почти возле этой непонятной херни, выглядевшей как полуосьминог-полукозел с кучей щупалец. На склизкой голове мощные рога, вытянутая морда с кучей острых зубов — в общем, мечта хентайщика, увлекающегося тентаклями. И я уже готов, как тот герой, срубить все, до чего дотянусь — и в этот момент все встало на паузу.
— И что за нах⁈ — только и смог обиженно завопить я, болтаясь в воздухе.
— И как тебе? — рядом появился… Веном.
— Так и знал, что это ваши штучки, апостольский засранец! Отпусти меня, и я сразу дам тебе по морде!!!
— За что⁈ — картинно возмутился он. — И вообще, это не я, в смысле, не мы. Все претензии к своему богу.
— Чой-то? Каким боком тут Велес⁈
— Ну так это ж ваши испытания — типа, достоин или нет. Ты же еще не полноценный аватар, вот тебя и тренируют всяко-разно. А чтобы обидно не было, Темные тоже проходят подобные испытания.
— А мои девушки?
— С ними проще, — отмахнулся он. — И они уже закончили со своим. Да не дергайся так — появитесь вы одновременно.
— Ничего не понимаю. То есть, вы знаете, что я иду убивать ваших слуг, которые хотят вас вернуть, то есть, они как бы на вашей стороне, и ты так спокойно об этом говоришь⁈
— Таковы правила игры, — пожал он плечами. — Да и вообще, меня тут не должно быть, но ты крутой чувак, несмотря на то, что находишься на другой стороне. Ну, и апостолы — это не аватары, мы несем веру, а не войну, поэтому как бы нейтральны друг к другу. Так что если выживешь, сможем собраться и бухнуть в одном интересном месте.
— Где вы меня и прибьете?
— Что? Нет!!! На Аштаэлии за такое семь шкур сдерут, а после вообще развоплотят! Это мир Хранителя, и там любые разборки запрещены. Есть там одна кафешка, — мечтательно закатил он глаза, причмокнув губами. Потом встряхнулся: — Ну да ладно, я отвлекся. В общем, ты понял уже суть испытания…
— Неа, ни черта не понял. К чему эти прыжки по третьесортным фильмам?
— Это не просто фильмы — их сюжеты взяты из реальности. Можно сказать, что ты сейчас прыгаешь по осколкам миров, в которых все это когда-то происходило.
— Ну и ладно. Тогда почему в паре из них я управился быстро, а тут все настолько затянулось?
— Потому что это испытание является ключевым, можно сказать, переходящим. Да и вообще — финальная битва будет происходить в одной из локаций, которые ты уже видел. Или ещё не видел — тут уж как повезет. Ты вот теперь знаешь, как выглядят три из них, но их-то десятки. И в какой все произойдет, никто не знает.
— Есть инсайдерская информация, что все начнется там, где закончилось.
— И это возможно. Вариантов море и на каком из них остановятся боги, никто, кроме них самих, не знает. Ну, и вам не расскажут, потому как это нарушение правил, за которое Хранитель жестко спросит. Но они могут намекнуть.
— Как все сложно-то. Но мне еще не понятно, почему все это рассказываешь ты, Темный, мне — как бы Светлому… Где шляется Супермен?
— У него аврал на съемках, вот и попросил подменить его тут.
— Жесть. Я совсем запутался. Мой враг рассказывает мне, как его победить! Или это такая ловушка?
— Не надо искать тройное дно там, где нет и двойного. Мне, собственно, безразлично, кто победит — слабей я от этого не стану уж точно. Скажу честно, мне даже будет выгодно, чтобы ты победил. Мой… бог тогда надолго заснет, и у меня появится куча свободного времени. Такой ответ тебя устроит?
