- Иначе они просто наденут на тебя черную повязку, - мягко звучал над ухом голос охранника. – Ты очень сильный. Я уже какое-то время за тобой наблюдаю. А они ублюдки, я согласен с тобой, Рэй.

Охранник перевернул его на спину, подложил под голову свою куртку и умыл лицо из фляги, что принес с собой. Он был первым здесь, кто обращался к Рэймонду в таком тоне. Охранник наклонился ближе.

- Если послушаешь, вороненок, я помогу тебе выбраться и расправить крылья. Сын Виктории Уорд, - собеседник загадочно улыбнулся. – Не должен жить так и закончить в выгребной яме.

Рэймонд отвел глаза. Это все казалось ему насмешкой. Он хотел бы спросить: «Как?», но не мог из-за маски. Пленник научился выражать простые вопросы мимикой.

- Ты слаб, потому что тебя кормят помоями. Нужна кровь. Я научу тебя пользоваться голосом и когда окрепнешь, провожу наверх, чтобы ты мог свести счеты с дядей.

Дядей?

- Юргис сам вырыл себе яму, - пожал плечами собеседник, - он назвал тебя племянником, Рэймонд Уорд. Кровь пленника позволяет ему не превратиться в упыря, об этом многие в курсе. Это слабость, в нашем мире слабости не приемлют. Если ты его убьешь, я сделаю так, что все примут тебя за Рэмунаса Вилкаса и ты будешь жить спокойно. При одном условии…

Да?

- Объявишь, что я твой дядя, Леонас Вилкас.

Рэймонд был согласен.

- Тогда расслабься, - сказал, хлопнув его по плечу новый сообщник, - осталось чуть-чуть потерпеть.

Но Рэймонд не мог пойти на то, чего хотел от него его сегодняшний гость, поэтому так отчаянно сопротивлялся. За время жизни при особняке он превратился из хрупкого мальчика в юношу и Юргис видимо решил окончательно лишить пленника чувства собственного достоинства, подослав тех, кто мужчинами интересовался.

Охранник верно интерпретировал отвращение, написанное на лице Рэймонда: он не сможет жить с этим дальше. Собеседник тронул щеку пленника и повернул его голову к себе.

- Не выдержишь?

Нет.

В глазах охранника промелькнула грусть.

- Ладно, - с этими словами он поднялся, - считай это чем-то вроде вассальной клятвы. Я с ними разберусь.

Потом Рэймонд расслышал как его новый сообщник остановил мучителей в дверях.

- Насколько я знаю, - сказал он, - разговор был о том, чтобы пить кровь и заставить его не сопротивляться этому. А за другими услугами сходите в бордель. Осмелюсь напомнить, что это чистокровный. В любых других условиях за каждый волос, упавший с его головы, вам пришлось бы отвечать. Я и сейчас могу намекнуть кому надо, что племянник хозяина не так безумен, как считается.

В дверях состоялась потасовка. Тех, кто явился от Юргиса, угроза охранника напугала, но не остановила, так что союзнику Рэймонда пришлось расплачиваться собой. Чистокровного заставили смотреть. Отвращение, которое он испытал, было немногим меньше того, как если бы его самого вынудили участвовать. На прощание Рэймонд отхватил несколько сильных ударов в живот с ноги и свернулся от боли. Один из нападавших сплюнул на пол прямо рядом с ним.

Кровавая пелена висела перед глазами. Рэймонд с трудом мог совладать с дыханием, понимая, что сегодня его пронесло, а завтра решится ли кто-нибудь снова жертвовать собой?

Охранник сел рядом. Он выглядел злым и сосредоточенным, но вовсе не растерянным или разбитым.

- Они об этом пожалеют, - сказал союзник, взглянув на Рэймонда, - когда мы выберемся.

Пленнику нечего было сказать, да он и не мог говорить. Союзник потянулся к его маске и расслабил на затылке ремни.

- Я на твоей стороне, - сказал он, прежде чем убрать ее прочь, - теперь ясно?

Рэймонд кивнул. Охранник надкусил кожу на своем запястье и протянул руку ему.

- Пей, - сказал он. - У нас с тобой совсем немного времени. Юргис в отъезде на пару недель. Видимо они решили этим воспользоваться. Но после того, что я сказал и сделал, теперь либо Юргис убьет меня, либо мы его. Ты ведь не хочешь терять такого союзника?

Рэймонд отрицательно покачал головой.

- Тогда набирайся сил.

Через несколько дней охранник и впрямь открыл перед ним двери темницы, а до этого чистокровный так напился крови, что его мутило. Это многократно его усилило. Рэймонд уничтожил Юргиса Вилкаса в состоянии помутнения рассудка и наверное тогда единственный раз ощутил то же, с чем постоянно сталкивались его собраться – кровавый раж. Поэтому он предпочитал больше не притрагиваться к человеческой крови.

Рэймонд разгромил зал для торжественных собраний той ночью. Никто не решался к нему приблизиться, кроме сообщника. Охранник был непрост. Именно он стал причиной гибели Леонаса и Рэмунаса Вилкасов. Банальная борьба за власть, а этот парень был не только ловким интриганом, но и настоящим головорезом. Он владел голосом и силой на порядок лучше многих обращенных. Но Юркас Вилкас использовал его в своей игре и потом запер в подземелье с Рэймондом Уордом словно отслужившую вещь, дав понять, что любая попытка бегства будет стоить лучшему из бойцов клана жизни.

И тот отомстил, не просто уничтожив бывшего господина, но и назвавшись чистокровным. Для нынешнего Леонаса это значило то, что больше никто не посмеет обыграть его. Тогда Рэймонд полагал, что был нужен названному дяде только для мести. Леонас за ночь расправился со всеми членами клана, с которыми у него были счеты. На утро Рэймонд узнал приятные новости: его провозгласили потерянным наследником. Леонас обратился к совету чистокровных, где утряс вопрос с исчезновением Юргиса.

Для юного Уорда началась нормальная жизнь. Рэймонд заново учился пользоваться ванной, а не получать обливания ледяной водой из ведра по утрам, есть нормально приготовленную пищу, носить чистую одежду и спать в удобной кровати, а не на куче тряпья, сваленной в углу. Тогда же родилась и его привычка никого не пускать в спальню, Рэймонд чувствовал себя беззащитным во время сна и опасался однажды снова проснуться в цепях.

Однако долго тайны литовского особняка оказалось трудно держать в четырех стенах. Поползли слухи, что Леонас не тот, за кого себя выдает. Но и тут этот ушлый вампир не сплоховал, решившись мигрировать в Россию, куда длинные руки благородных семей испокон веку не доставали. Рэймонда и спрашивать было не нужно, одна мысль о том, что его настоящее имя станет известно, приводила его в ужас.

Так начали новую жизнь. Леонас долгое время был Рэймонду кем-то вроде настоящего дяди, наставника и проводника в мир детей ночи, который юный Уорд поначалу знал лишь с одной стороны – бесправного пленника. В России он научился быть чистокровным и нести этот титул с некоторой степенью гордости, хоть некоторые обычаи сородичей вызывали у него брезгливость.

Рэймонд дорожил Леонасом, но не хотел этого признавать: тот, кто спас и научил жить, многого стоит. Но «дядя» заигрался в собственное могущество, перестав сдерживать свои аппетиты. Сейчас он напоминал Рэймонду всех тех детей ночи, что не могли совладать жаждой и творили жестокость ради жестокости. Чистокровный хотел дать ему последний шанс, как Леонас в очередной раз выкинул свой фирменный финт, рассказав Дине историю Рэймонда Уорда.

Рэймонд лежал на постели, когда открылась дверь. Он не стал подниматься, потому что слышал, что это Леонас.

- Мне жаль, - опустившись на одеяло, сказал гость. – Но я просто хотел напомнить тебе, Рэй, про чувства и про то, как они делают из сильного уверенного в себе мужчины жертву.

Леонас разговаривал тем же тоном, как и много лет назад, когда Вилкасы только бежали в Россию и он учил Рэма охотиться.

- Я всегда останусь твоим наставником, - Леонас ласково потрепал Рэймонда по голове, - вороненок. Даже когда ты решишь, что уже оперился и готов выпорхнуть из гнезда. Буду беречь от ошибок.

Его рассказ убаюкивал. Рэймонд отлично знал, что «дядя» лучше других в клане владеет голосом, именно поэтому он сумел изображать чистокровного. В сознании тонули недавние мысли о том, как он едва не погиб в начале марта.